MADAME AC K EH. - J

logis. Cependant personne ne se montra, et la jeune femme dut se déterminer à entrer.

Ce fut avec une sorte de résignation qu'elle gravit les premières marches d’un petit escalier pratiqué dans une de ces tourelles extérieures qui, avec leurs larges croisillons, donnent aux pignons dentelés des vieux manoirs de l’Aquitaine cette physionomie de moyen âge que les poètes y trouvent encore parmi tant de souvenirs. Scs jeunes amies habitaient d’ordinaire une vaste chambre au premier étage, dont les fenêtres, tournées de l’autre côté, vers le pays des Basques, étaient ombragées par quelques feuillages grimpant le long des murs crevassés, et auxquelles atteignaient quelques-uns des hauts panaches d’un vaste champ de maïs.

Mais, quand elle dut passer devant une petite porte cintrée, qui se trouvait à mi-étage, enfoncée dans le mur épais, son cœur battit avec violence, et elle éprouva cette sorte de vertige qui s’empare d’un voyageur séparé d’un précipice par quelque planche de sapin. Là, elle s’appuya sur la quille de pierre qui soutenait les marches, comme charmée par le son d’une flûte qu’elle n’avait pas entendue d’en bas.

Ici, Mounnée, qui l’avait suivie, recommença ses caresses, et bondit autour de la jeune femme immobile qu’il effrayait de sa joie. Car dans le passage étroit, le chien ami, en même temps qu’il frappait le seuil du poids de ses ergots, battait la porte de son énorme queue, et, par un de ces malheurs qu'on craint tout en les désirant peut-être, la musique cessa.... la porte s’ouvrit.