RÉSUMÉ

saint Jérôme, qu’elle était créée exprès pour chaque enfaut qui naissait.

Les anciens, qui croyaient à la vie future, supposaient presque universellement que les âmes descendues par la mort dans la nuit de l’Erèbe, s’y plongeaient dans les eaux du fleuve d’oubli, avant de retourner dans de nouveaux corps matériels; c’est ce qu’Anchise, selon Virgile, enseigne au pieux et glorieux Enée, qui, conduit et conseillé par la sibylle, était venu lui rendre visite dans le royaume de l’IIadés. «Ces hommes, a qui le destin a réservé d’autres corps, lui dit-il, viennent se désaltérer dans les tranquilles eaux du Lélhé.»

La doctrine de la métempsycose remonte à l’antiquité la plus haute. Hérodote l’attribue ahx Egyptiens, c’est-à-dire à la nation dont la civilisation est la plus ancienne; mais on l’a trouvée chez tous les peuples du monde, avant Jésus-Christ, comme un dogme de religion plus ou moins caché et enveloppé de mystères. C’est ainsi que les hiérophantes de Milhra, parmi les Perses, représentaient les transmigrations des âmes dans les corps célestes sous le symbole mystérieux d’une échelle ou d’un escalier avec sept pointes, chacune d’un différent métal, qui figuraient les sept astres auxquels les jours de la semaine étaient dédiés, mais disposés dans un ordre inverse, selon que Celse le rapporte et comme il suit: Saturne, Vénus, Jupiter, Mercure, Mars, la Lune et le Soleil.

Telle était avant le christianisme la foi constante du monde entier, et les plus sages et les plus instruits la partageaient; Julien, surnommé l’Apostat, qui se vantait de tant de philosophie, croyait avoir été Alexandre, et on verra bientôt que les Juifs eux-mêmes, ce peuple privilégié que Dieu instruisait par ses prophètes, avaient admis à un

résumé:

certain degré cette doctrine. On la trouve expressément en- 'seignée dans cette parole du livre prophétique de la Sagesse : «J’ai reçu de Dieu une bonne ûme, et comme « j’étais déjà bon, je suis venu dans un corps qui n’était « point souillé. » Mais n’anticipons pas sur le deuxième livre.