JEAN-BAPTISTE

(les Juifs; et c'est ce qui leur faisait dire que Jésus-Christ (levait être Tun des anciens prophètes qui était de nouveau revenu au mondée D'ailleurs, la prophétie très-expresse de Malachie^ leur avait appris à attendre le retour d'Elic avant que le Messie libérateur parût ; et c^ette croyance était on eux si ferme, que, quand le peuple accourait à la prédication et au baptême de Jean, ce fils sanctifié de Zacharie, les pharisiens et les docteurs de la loi députèrent vers lui pour lui demander s'il n'était point Élie qui devait venir". Rien n'est plus merveilleux parmi les Juifs que cette vie de Jean-Baptiste. Il naît, par un miracle, d'une mère stérile, dans la vieillesse de son père*; un ange l'annonce au vieux Zacharie dans les termes mêmes de la prophétie de Malachie : (( Il marchera, dit-il, devant le Seigneur dans l'es- (( prit et la vertu d'Elie, et réunira les cœurs des pères avec « leurs enfants*^ ; » dans le ventre de sa mère il tressaille à la voix de Marie, qui porte le Christ*, comme s'il avait la connaissance du mystère que l'enfantement de la Vierge cachait au monde. On le voit dès ses plus jeunes ans dans