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GAITUIER VILLABS, MP.-UB. DE L'OBSERTATOIRE

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PIIÈFACE

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l>’accueil Irès-favorable que l’on a fait à la première édition de ce livre a dépassé de loin nos espérances ; il témoigne de la haute opportunité des idées qu’il expose, de leur grande utilité et de ^ leur influence sur la marche progressive de la philosophie. Cette bienveillance du public pour notre travail, loin de nous bercer et de nous endormir dans le frivole triomphe d’un succès passager, a été considérée par nous comme un engagement implicite dans l’œuvre que nous avons commencée.

L’époque est venue où l’homme peut dépouiller ce manteau de pourpre dont il s’était orgueil-

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leusemenl vélu jusqu’ici, où, examinanl sa vraie condition et sa vraie grandeur, il sent le ridicule de scs idées d'autrefois et ne considère plus sa |ie tite personnalité comme le but de l’œuvre divine. La philosophie a fait un grand pas. Elle dormait naguère dans un calme trompeur, suite d une période agitée; la tempête est venue, qui la secoua jusqu’en scs couches profondes ; aujourd’hui i'homme, debout, se regarde et songe, il cherche enfin l’explication de l’énigme du monde, il examine quel rang il occupe dans l’ordre des êtres, quelle est sa relation dans la solidarité universelle, quelle est sa destinée dans le plan général ; — il cherche la raison des choses. Devant la grandeur du résultat à atteindre, qui ne serait comblé de joie de pouvoir olTrir un élément de plus, — seraitil infinitésimal, — au progrès de notre famille humaine bien-aiméeî

Notre première édition n’était guère que le germe de l'ouvrage que nous publions aujourd hui; elle a été entièrement refondue. Nous nous sommes livré à une étude nouvelle et approfondie de la question envisagée sous toutes ses faces, à l’examen des documents ijui peuvent servir à son histoire et