DE LA SECONDE ÉDITION

à l’établissement des grands principes sur lesquels notre doctrine philosophique est fondée. Nous avons fait nos’ efforts pour présenter ici un livre digne des philosophes et des penseurs, et qui puisse en même temps être lu par les gens du monde qui s’intéressent à ces sortes de sujets tout à la fois curieux et pleins d’importance.

Nos remercîments sincères A tous ceux qui, pénétrés comme nous de la grandeur de la question, ont bien voulu seconder nos efforts par leurs rechercKes, nous instruire par leurs savants conseils, et nous éclairer par leurs critiques et les discussions qu’ils ont engagées. Qu il nous soit permis de citer un nom cher à la philosophie, et de laisser tomber ici nos regrets profonds surla tombe récemment fermée de notre maîlre etami, M. Jean Reynaud, qui travailla vaillamment pour l’édifice de l’avenir. Tous ceux qui l’ont connu savent qu'il était l’une des plus belles âmes de notre époque si tourmentée, qu’il en était l’un des plus profonds esprits et l’un des plus grands cœurs.

Paris, mai 18IU.

INTRODUCTION

Il suffit d’observer avec attention l’état actuel des esprits pour s’apercevoir que l’homme a perdu sa foi et sa sécurité des anciens jours, que notre temps est une époque de Intles, et que l’humanité inquiète est dans l'attente d’une philosophie religieuse en laquelle elle puisse mettre ses espérances. Il fut un temps où l’humanité pensante était satisfaite des croyances qui comblaient ses aspirations ; aujourd’hui il n’en est plus ainsi : les périodes critiques qui viennent de souffler ont desséché ses lèvres, elles l’ont sevré des sources vives de la foi, où elle trempait de temps en temps ces lèvres ardentes, où elle se régénérait, aux jours de défaillance. On lui a pris successivement tout ce qui faisait sa force et son soutien ; que lui a-t-on donné en place? le vide, hélas! le vide sombre, insondable, où se meuvent dans l'ombre ces êtres sans

X INTftODLCTIOS.

forme qu’enfanta le doute, — le vide de l’abîme, où la raison elle-même perd sa force vantée, où elle se sent prise de vertige et tombe, évanouie, dans les bras du Scepticisme.

Œuvre de destruction ! Il y a cette année un siècle , que faisiez-vous, philosophes modernes! Rousseau, écrivant YEinile, écoutait les premiers craquements de la révolution prochaine ; d’Âlembert rayait le mot mryancc du dictionnaire; Diderot parodiait la société avec son ami le Nn'eu de Ramrau ; Voltaire tapait sur l’épaule de Jésus en lui donnant son congé; les abbés-cardinaux rimaient pour leui-s maîtresses des madrigaux fleuris ; le roi s’occupait de broderies d'alcôve... Voilà ceux qui menaient le monde. Après nous le déluge, disaient-ils. Il vint, en effet, ce déluge de sang qui engloutit le monde de nos pères ; mais nous n’avons point enaire vu dans le ciel la colombe rapportant dans son bec le rameau vert d’un monde renais.sant.

Le passé est mort ; la philosophie de l’avenir n’est pas née : elle .est encore enveloppée dans les troubles laborieux de l'enfantement. L’àme du monde moderne est divisée et en contradiction perpétuelle avec elle-même. Réflexion grave, la science, celte divinité puissante du jour, qui lient en main

l.\TROillIt;TIO?i XI

les rênes du progrès, la science n’a jamais été aussi peu philosophique, aussi isolée qu'aujourd'hui. Nous avons, ici présents, à la tête des sciences, des hommes qui ne croient pas en Dieu et qui éliminent par système la première des vérités. Nous en avons d’autres, dont l’autorité n’est pas moindre, qui ne croient pas à l’âme et qui ne conntissent rien en dehors du travail des combinaisons chimiques. En voici une pléiade qui proclame ouvertement la question de l'immortalité une question puérile, bonne toutau plus au loisir des gens inoccupés. En voici une autre qui ne voit dans tout l'univers que deux éléments : la force et la matière ; les principes universels du vrai et du bien sont lettres closes pour elle. Celui-ci représente nos individualités humaines comme autant de petites molécules nerveuses de l’être-humanité ; celui-là nous parle d’une immortalité facultative. Pendant ce temps-là, nous avons des docteurs catholiques qui restent isolés dans leur $latu qiio d'il y a cinq siècles, qui répudient dédaigncu-sement la science, etqui nous assurent sérieusement que la foi chrétienne n’a rien à craindre!

Que devait-il résulter de ces mouvements divers qui s’agitent en tous sens sous la société, et qui depuis un demi-siècle remuent le monde comme

ïii INTROnCCTION.

une fluclualion tourmenlée? Le résultat devait être celui que nous avons sous les yeux ; chacun flotte sur le doute aujourd’hui, attendant le calme qui ne vient pas encore ; chacun cherche s’il y a quelques rocs inébranlables, quelques points d’appui solides auxquels il puisse confler sa barque fatigude.

Aussi, depuis quelques annes surtout, remarque-t-on un mouvement philosophique sur la nature duquel personne ne se méprendra. Quelques têtes d’élite, courbées et fatiguées par ce philosophisme négateur, se sont relevées, pleines des aspirations latentes qui restaient ensevelies, et le culte de l’Idée compte de nouveaux et fervents adorateurs. Les agitations politiques, les éventualités financières et l’indifférence de la plupart des hommes pour les questions qui sont en dehors de la vie matérielle, n'ont pas assoupi l’esprit humain au |H)int de l’empêcher de songer encore de temps en temps à sa raison d’être et à sa destinée ; des soldats de la pensée se réveillent de toutes parts à l’appel de quelques jiaroles tombées de bouches élo<|uentes, et se rallient en groupes divers sous l’étendard de l’Idée moderne.

C’est que l’homme, progressif de sa nature, ne veut point rester stationnaire, encore moins des-