L’ÉCOLE D’ÉPICURE

mée, qui laissa son nom au système. C’est ici le lieu d’observer que si Aristote eût connu le véritable système du monde, il eût assurément moins défendu l’incorruptibilité des cieux, seule raison, comme il le dit lui-môme qui l’ait empéclié d’admettre d’autres terres et d’autres cieux: et que, ne pouvant de celte sorte peupler les astres, il crut devoir les diviniser, pénétré qu’il était de celle idée, partagée par tous ceux qui étudient la nature, que la Terre est un bien insignifiant atome pour être considérée comme l’unique expression de la Puissance créatrice infinie.

L’école d’Épicure enseigna la pluralité des mondes; et la plupart de ses adeptes ne comprenaient pas seulement les corps planétaires sous le titre de mondes babilables, mais ils croyaient encore à l’habitabilité d’une multitude de corps célestes disséminés dans l'espace. Ëpicure fondait sa croyance sur cet argument : que les causes qui ont produit le monde étant infinies, les effets de ces causesdoivent être infinis’; telle fut l’opinion générale des épi-

' Aristoteles, De Cœlo, lib. II, cap. ni. •

• Lucrelius, De Jialurû Denim, lib. H; l'Iutarchiis, De placitif phüofophorum , lib. Il, cli. i; Ad. GrandEagne, Système physique d'Épicure d'après les fragments retrouvés à lierculanum (Paris, Lclèvre, 1845), ch. iv.

18 LIVRK PREMIER. — ÉTIRE HISTORIQUE, curicns. Mclrodore de Lampsaque, entre aulrcs, trouvait qu’il serait aussi absurde de ne mettre qu’un seul monde dans l’espace infini, que de dire qu’il ne pourrait croître qu’un seul épi de blé dans une vaste campagne Anaxarque disait la même chose à Alexandre le Grand, s’étonnant, lorsqu’il y avait tant de mondes, de ce qu’il n’en avait encore occupé qu’un seul de sa gloire. — Plusieurs auteurs ont avancé que les vers écrits par Juvénal quatre .siècles plus tard sur l’ambition du jeune conquérant macédonien faisaient allusion à des idées d’Alexandre sur la pluralité des mondes : il n’en est rien, et ce grand satirique se contente de dire qu’Alexandre étouffe dans les étroites limites du monde comme s’il était confiné sur les écueils de Gyare ou dans la petite île de Sériphe *. — Un grand nombre de sectateurs de l’école épicurienne, parmi lesquels nous aurons tout à l’heure à citer Lucrèce, crurent non-seulement à la pluralité, mais encore à l'infinité desmondes; c’était, comme nous l’avons vu, l’opinion du maître. Elevés sur les ruines de l’école de Pyrrhon, ingénieusement sceptique, les disciples d'Épicure amenèrent une réac-

‘ Lalamli', t. 111, art. c 57ti,

’ Juvénal, satire .v.