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la Tme et des autres planètes n’a pas sa source seulement dans le foyer calorifique de la planète, mais encore et surtout dans le rayonnement du Soleil, influencé |>ar la hauteur, la densité et la composition chimique de l'atmosplière.
C’e^t à J. B. Fourier que l’on doit d’avoir repris jusque dans scs foudeinents la théorie matliénialiquedc la chaleur, de l’avoir discutée dans ses éléments divers, de lui avoir appliipié l’analyse malhénialNjuc, et de l'avoir établie sur une base solide, qui lui donna la plus grande autorité scientinqiie. Voici, il’après Fourier lui-uième, l’ensemble des grands résultats auxquels il est parvenu : c’est en même temps l'ensemble de nos connaissances actuelles sur ce sujet.
« Notre système solaire est placé dans une région de l’univers, dont tous les points ont une tempéialure commune et constante, déterminée |iar les rayons de lumière et de chaleur qu'envoient tous les astres environnants. Cette temjiératurc froide planétaire e.'t [leu inférieure 5 celle des régions polaires du globe terrestre.
> La Terre n’aurait que cette même température du ciel, si deux causes ne concouraient à l'échautTer : l'une est l'action routinuclle des rayons solaires qui pénètrent toute sa niasse, et euliTtiuuicnt à la superiieie la diiférence des climats; l'aulre est lu chaleur intérieure qu'elle possédait lorsque les corps planétaires ont été ibrinés, et dont une partie seulement s'est dissipée à travers la surface.
« Considérons d’abord l'influence des rayons .solaires.
« Les alternatives de la présence et de l’absence du Soleil auront, dès l’origiue des choses, déterminé des variations diurnes et annuelles, semblables à celles que nous observons maintenant. Tout détail sur ce sujet scr.iit superllii; tout le monde comprend, en effet, comment la surface éeliauflée par la présence du Soleil au-dessus de l’horizon doit se refioidir charpie soir après le coucher de cet astre. La cause des varia-
APPENDICE
lions annuelles est aussi éridente. Dans nos climats, le Soleil, étant, pendant l'été, plus longtemps chaque jour au-dessus de l’horizou, et dardant ses rayons plus directement sur nos tètes, il doit résulter de cette double cause nn échaulTemcnt plus considérable que celui qui a lieu dans l'hiver, temps où le Soleil, malgré sa proximité de la Terre, y produit moins d'effets. Ces elfets périodiques ne se remarquent qu'à l'extrême surface, et il suflit de pénétrer à quelques pieds au-dessous, pour les voir sensiblement modifiés.
« En vertu d'une loi générale de la nature, les couches placées immédiatement an-dessous de la suiierficie lui soutirent une partie de la chaleur ipii lui e-t communiquée par le Soleil ; et le même effet se produit de proche en proche jusqu'à une profondeur qui dépend essentiellement du tempa qui s'est écoulé depuis l'époque où lu cause échauffante a commencé à agir. Mais ces couches inférieures ne |ieuvent • plus être soumises aux memes variations de température que la surface. A une certaine profondeur les variations diurnes ne se feront plus seiifir. I.a température n'y sera jamais ni si chaude que pendant le jour, ni si froide que pendant la nuit, mais prendra un degré intermédiaire, l’n thermomètre, placé à celte profondeur, ne variera pas dans l'espace de vingt-quatre heures, cl marquera constamment, pendant une saison, un degré moyen de température. Pins bas encore, dans les couches où la transmission de la chaleur solaire ne pourra s'opérer qu'après un temps assez considérable pour que L'alternative des saisons ne s'y fasse plus sentir, on aura une température fixe, qui sera la moyenne entre celle des saisons, c'est-à-dire exactement celle quoii obtiendrait en prenant la valeur moyenne de toutes les températures observées à chaque instant à la surface pendant un grand nombre d'années.
V Cette température fixe des lieux profonds, une fois établie potir chaque point de la Terre à une certaine distance de la
