CONSTITUTION INTKRIEURK DE LA TERRE

mer une l'alionneJle sur la mobilité de l'étHl intérieur du globe.

c l'ne seule cause, <lit de Hiimboldl', l'angnieiilation graduelle de la chaleur terrestre depuis la surface jusqu’au centre, |)eut nous rendre compte à la foi.s des tremblements de terre, du soulèvement successif des continents et des chaînes de n ontagnes, des éruptions volcaniques et de la formation des roches cl des minéraux.

« TremMementü de Terre. — I^es tremblements de terre so maniti .stent pardes oxnV/ntioH.v verticales, horizontales ou circulaires, qui se suivent et qui se répètent à de courts intervalles. Les deux premières es|)èces de secousses sont souvent simultanées; c’est lè du moins le résultat des nombreuses observations de ce genre qn’il m’a été donné de faire, sur terre et sur mer, dans les deux parties du monde. L’action verticale de bas en haut a produit à Riobamba, en 1 797, l'effet de l’explosion d’une mine; les cadavres d’un grand nombre d’habitants furent lancés au delà du ruisseau de Lican, jusque sur La Culca, colline dont' la hauteur est de plusieurs centaines de pieds. Ordinairemjent la secousse se propage en ligne droite ou ondulée, à raison de iou 5 myriamèlrês par minute; quelquefois elle s’étend à la manière des ondes, et il se forme des cercles de commotion, où les secousses se propagent du centre à la circonlérencc, mais en diminuant d'intensité, comrne^ pour les liquides.

« Les secousses circulaires sont les plus dangereu.'es. Des murs ont été retournés, sans être renversés, des allées d’abord rectilignes ont été courbées, des champs couverts de culture différentes ont glissé It's uns sur les autres, lors du grand Ireinhlenrent de Riobamba, dans la province de Quito, le 4- février 1797 : tes singuliers effets s’étaient déjè produits en

* Cotmos. tome I, p. 227.

APPENDICE

Calabre, le 5 février et le 28 m;irs 1783. Ces terrains qui glissent, et ces pièces de terre cultivées qui se superposent, prouvent un mouvement général de translation , une sorte de pénétration des couebes superficielles; évidemment le sol meuble s'est mis en mouvement comme un liquide, cl les courants se sont dirigés il'abord de liant en bas, puis liorizontaiemenl, et enlin de bas eu haut. Lorsque je levais le plan des ruines de Riobaraba, on me montra la place où, au milieu des décombres d’une maison, on avait retrouvé tous les meubles d’une autre demeure; il fallutque Yaudiencia prononçât sui' les contestations qui s’élevèrent au sujet de la propriété d'objets qui avaient été transjiortés ainsi à plusieurs reiitaincs de mètres.

« L'intensité des bruits sourds qui accompagnent .presque toujours les tremblements de terre ne croît pas dans le même rapport que la violence des secousses. Je me suis assuré, par l’étude attentive des diverses phases du Iremhlement de terre de Riobamha, que la grande secousse ne fut signalée par aucun bniit. La déionation formidable qu'on entendit sous le sol de Quito et d’Ibarra se produisit 18 ou 20 ininules opré.< la catastrophe. Un quart d’heure après le célèbre tremblement qui détruisit Lima, on entendit à Truxillo un coup de tonnerre souterrain, mais sans ressentir de secousse. La nature du bruit varie beaucoup ; il roule, il gronde, il résonne comme un cliquetis de chaînes entre-choquées ; il est saccadé comme les éclats d’un tonnerre voisin, ou bien il retentit avec fracas, comme si dos masses d'obsidienne ou de roches vitrifiées se bri- .raient dans les cavernes souterraines. Ces bruits peuvent s’entendre à une distance énorme du point où ils se sont produits. A Caracas, dans les plaines de Calabozo et sur les boials du Rio- Apure, l’nn des affluents de l’Orénoque, c’est-à-dire sur une élenduede 1500 mvriamètres carrés, on entendit iineelTravanle détonation au moment ou un torrent de lave sortait du volcan Saint-Vincent, situé dans les Antilles, à une distance de