PLUTARQUE

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« Je voudrais, dit Théon, que l'entretien se portât sur l'opinion qui pince des hahilants dans la Lune. Je désirerais savoir, non pas précisément si elle est habitée, mais s'il est possible qu'elle le soit. S’il est impossible qu’il y ait des babibitanls, on ne jmut soutenir raisonnablement ipie la Lune soit une terre ; autrement elle aurait été créée en vain et sans motif, puisqu’elle ne perlerait aucun fruit, et (|n’ancnne race d’hommes n'y trouverait une assiette solide pour y nailre et jaoiir s’y nourrir, fins pour lesquelles nous croyons avec Platon qu'a été formée la Terre que nous habitons ; Dieu l’a faite pour être la nourrice du genre humain, [lour produire le jour et la nuit et en maintenir fidèlement la durée. Vous .savez qu’on dit sur cette matière beaucoup de choses sérieuses et beaucoup de plaisanteries. On prétend que ceux qui habitent au-dessous de la Lune ont, comme autant de Tantales, cette planète suspendue sur leur tête ; et que ceux qui habitent aude.ssus y sont attaches comme d’autres Ixious, et sont empor-

• De fbci'in orbe hinse. EH. Rictnl.

EXTRAITS PHILOSOI'HIOUES. •’OS

lés u\'ec elle pr lu révolution hi plus rapide. 1^ Lune a pui» d'un mouvement; on en distingue trois, qui lui ont fait donner le nom de Trivia; elle se meut dans le zodiaque en longitude, en latitude et en profondeur.

« Il ne faut donc pas s’étonner si la violenre de res monvements a fait tomber une fois de la Lune un lion dans le Péloponnèse'? On doit plutôt être surpris de ne pas voir tous les Jours des milliers d'hommes et d'animaux, fortement secoués, en tomber la tête la première. €ar il serait ridicule de disputer sur leur habiUilion dans la Lune, s'ils ne pouvaient ni naître, ni subsister dans cette planète. Si les Égyptiens et les Troglodytes, i|ui n'ont qu’un seul jour, dans les solstices, le Soleil perpendiculaire sur leur tète, et qui le voient aussitôt s’éloigner, sont pres<|ue brôlés par la sécheresse de l’air qu’ils respirent^ comment les habitants de la Lune pourraient-ils soutenir tous les ans les chaleurs de douze, étés, lorsque le .Soleil, à chaque pleine Lune, frapperait ô plomb sur leur tcte?Ouanl aux vents, aux nuages et aux pluies, sans lesquels les fruits de la Terre ne peuvent naître ni se conserver, est-il |ios>ihle d'en supp^er dans une planète on l’air est si vif et si chaud, puisque ici -bas rpème les (ilus hautes montagnes n’éprouvent point dw hivers âpres et rigoureux’. Comme l'air y est pur et tranquille à cause de sa légèreté, il est à l'ahri de la condensation que le nôtre éprouve pendant l'hiver. A moins qu’on ne dise que, comme Minerve donnait à Achille du nectar et de l’ambroisie quand ce héros ne pre-

, * On sont que ceU*r prétendu»* chutfi du liun de Nérm'c n'a pas besoin

de réfutation. Il en est de même de la fable de ce peuple de l’Inde, nommé Aslomes. que Plutarque va rapporter.

* L’expérience dément cette assertion. Les places qui couvrent toute l'année les plus hautes montapioj montrent la ripueur des hivers qu’on y éprouve. — Nous ne nous arrêterons point à réfuter les erreurs scienli' fiqiies dont ce traité est rempli; c'est au point de vue hi'^iorique que nous donnons cet extrait.

ArPENDir.F,.

naît aucune nourriture, de même la Lune, qui s’appelle et qui est véritablement Minerve, nourrit ses habitants, en faisant croître tous les jours pour eux l’ambroisie, cet aiiineut ordinaire des dieux, suivant Phérécide. Pour cette racine indienne que font brûler, suivant Mégaslhène, certains peuples de l’Inde, qui, n'ayant point de bouche, sont, pour cette raison, appelés Astomes, qui ne mangent ni ne boivent, et ne font que respirer l’odeur de cette plante, comment pourraitelle naître dans la Lune qui n’est jamais arrosée d’aucune pluie? «

Quand Théon eut fini, je pris La parole. Dans tout ce qui a été dit, rien ne prouve que la Lune ne puisse pas être habitée. Sa révolnlioH douce et tranquille rend l’air qui l’environne léger et uni, et lui donne nue agréable température, en sorte qu’il u'y aurait point de chute à craindre pour ceux qui l’habiteraient, à moins qu’elle ne tomjoàt elle-même. La variété et les aberrations de son mouvement nu viennent pas d’inégalité ou de désordre; les astronomes démontrent, au contraire, qu’elles sont l’elfet d’un ordre et d’un cours admirables.

Quant à l’excessive et continuelle chaleur que le Soleil lui ferait éprouver, vous cesserez de la craindre, si vous op|X)sez premièrement aux douze conjonctions de l’été les douze oppositions, ensuite la continuité de ces changemeuls, qui, ne laissant pas aux alfeclions extrêmes un long espace de temps, et leur ôtant ce qu’elles ont de trop violent, les rédui.si'iit à une température tiès-agréable, et rendent le temps qui s’écoule entre les deux extrêmes assez semblable à notre printemps. D’ailleurs, le Soleil nous envoie ses rayons à travers un air épais ; et sa chaleur, nourrie par ces vapeurs, en acquiert beaucoup plus de force, au lieu que dans la Lune, où l’air est subtil et transparent, les rayons ne trouvant aucun cor|>s qui leur scive de foyer et d’aliment, se divisent et se dispersent. Chez nous, ce sont les pluies ipii nourrissent les arbres et les

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fruils; mais ailleurs, comme chez cous i Tlièbes et à Siène, ce n'est pas l'eau de la pluie qui fournit à leur nourriture, c'est celle de la terre même, qui, toujours pénétrée d'humidité, fécondée d'ailleurs par les vents et la ro>ée. ne le cède point eu fertilité au sol le mieux arrosé, tant elle est naturellement grasse et féconde. Dans nos contrées, les mêuies espi-ces d'arbres qui out éprouvé un hiver rigoureux portent eu abondance de très-buas fruits; mais en Afrique, et chez vous en Égypte, les arbres sont très- incommodés par le froid. La Gédrosie et la Troglodytide, situées sur les bords de l'Oo'au, sont frappées de stérilité, et ne produisent point d'arbres à cause de la sécheresse du sol. Mais la mer adjacente nourrit juM|ue dans le fond de ses eaux des plantes d'une grandeur extraordinaire, qu'ils appellent les unes des oliviers, les autres des lauriers, et d'autres, enfin, des cheveiu d'Isis. La plante nommée anacam|)serote, quand^elle a été arrachée de terre et qu'on la suspend, se conserve autaut qu'on veut, et pousse même de nouvelles feuilles. Entre les graines ({u’ou sème, il en est, comme la centaurée, qui, semées dans une terre grasse et souvent aiTOsée, perdent leurs propriétés naturelles, parce qu'elles aiment la sécheresse, et qu'un sol aride leur < conselrve toute leur vertu. Il y en a d'autres, telles que la plupart des plantes d'Anibie, qui ne peuvent pas supporter même la rosée, et qui se flétrissent et meurent dès qu'elles sont mouillées. Quelle merveille doue s'il croit dans la Lune des racines, des semences et des plantes qui n'ont besoin ni d'hiver ni de pluies, et auxquelles un air sec, comme celui de l’été, est seul convenable'?

Et pourquoi ne serait-il pas vrai.<^emblable qu'il y a dans la Lune des vents tièdes et doux, et que le mouvement même de sa révolution excite des haleines tempérées, des rosées et des vapeurs légères qui s'étendent partout et suffisent à la nniirrilure des plantes? La tem|érature de celle planète n'e.'t-clle

APPENDICE

pas pliitôl molle et humide que sèche et bnUanIc? Il ne nous en Vient aucun cITet de sécheresse, mais plusieurs d'humidité ; et, s'il est permis de parler ainsi, de mollesse fécondante, tels que l’accroissement des plantes, l’attendrissement des viandes, l’altération des vins, les enfantements laciles. Je ne vais pourhint pas jusqu’à attribuer, avec les Sto'ioicns, le flux el le reflux de l’Océan à l’humidité (pii tombe de la Lnue.

Il est des hommes (pii vivent sans nourriture sulide, voire même de la seule odeur des mets. Kpiménide le prouvait par son exemple, et faisait voir (pie la nature suulient un animal avec bien peu d’aliments, el qu’il n’en fallait que la grosseur d’une olive pour suffire à sa nourriture. Or les hahiiants de la Lune, s'il y en a, doivent être d’une constitution légi'-re d faciles à nourrir des aliments les plus simples... Comme la Lune ne ressemble en rien à la Terre, nous avons peine à croire qu’elle soit habitée, l’oiirnmi, je pense que ses habitants sont encore plus surpris (|ue nous, lorscpi'ils aperçoivent la Terre, qui leur parait comme la lie et la fange du monde, à travers tant de nuages, de vapeiiis et de brouillards, ipii en font un séjour obscur et bas et la rendent immobile. Ils ont peine à croire qu'un lieu pareil puisse produire et nourrir des animaux qui aient du mouvement, de la respiration el de la chaleur. Et si, par hasard, ils connaissent ce vers d’Ilomere :

C’est un afTreux séjour, en horreur aux dieux même et ceux-ci du même poêle :

Il s'enfonce aussi loin sous les terreslres lieux

Que la Terre elle-même est distante des deux;

ils croient certainement ipie c’est de notre TeiTC que le poète a parlé; ils ne doutent pas que l’enfer et le Tarlare ne fussent placés dans notre globe, el que la Lune, cgalemeut éloigiié-e des deux et des enfers, ne soit la véritable Terre.

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