CONTEMPLATION DE LA NATURE

Vunivers. lorsque la sombre nuit a étendu son voile sur les plaines azurées, le firmament étale .à nos yeux sa grandeur. Les points étincelants dont il est semé sont les Soleils que le Tout-Puissant a suspendus dans l'espace pour éclairer et échauffer lesmotidcs roulent autour d’eux.

los deux racontent la gloire du Créateur, et l’étendue fait connaître l'ouvrage de ses mains. Le génie sublime qui s’énonçait avec tant de noblesse, ignorait cependant que les astres qu’il contemplait fussent des soleils*. Il devançait les temps et entonnait le premier hymne majestueux que les siècles futurs, plus éclairés, devaient chanter après lui â la louange du Maître des Mondes.

L'assemblage do ces grands corps se divise en différents systèmes, dont le nombre surpasse peut-être celui des grains de sable que la mer jette sur ses bords.

Chaque système a donc à son centre ou ù son foyer une étoile on un soleil, qui brille d'une lumière propre, et autour duquel circulent différents ordres de globes opaques, qui réllé-

^ T^s opinions differont! un rappelle la discussioo de N. BrcWAler i55 et buiv.

API’E.XDICK.

chisseiit, avec pluü ou moins d'éclat, la luniicrc i|u'ds cnipmiitenl de lui et qui nous les rend visibles.

C’était l'astronomie moderne qui devait apprendre aii.v hommes ipie les étoiles sont réellement innotnbrables, et que des constellalioiis oii ranliqnilé n'en comptaient (|u’uu petit nombre en l eufermeut des milliers. Iæ ciel des Thaïes et des llipparqiic était bien pauvre en comparaison de celui que les Iluygens, lcsCussini,lcs Halley nous ont dévoilé.

Mortel orgueilleux et ignorant ! lève maintenant les yeux au ciel et réponds-moi. (Juand ou retrancherait quelques-uns de ces luminaires qui pendent à la voûte étoilée, les nuits en deviemiraieiil-elles plus obscures? .\e dis donc pas : les étoiles sont faites pour moi, c'est [Kuir moi i(uc le lirmameiil brille de cet éclat majestueux. Inamsé ! tu n'étais point le premier objet des libéralités du Créateur lorsqu’il oi donnait Sirius et qu’il eu compassait les sphères.

Les étoiles, comme autant de soleils, éclairent d'autres Mondes, que leur prodigieux éloignement nous dérobe, et qui ont, comme le nôtre, leurs productions et leurs habitants. L’imagination succombe sous le poids delà création. Elle cherche la Terre et ne la démêle plus ; elle se perd dau's cet amas immense de corps célestes comme un grain de |K>ussière dans une haute montagne.

Portés sur les ailes majestueuses de la révélation, traversons ces myriades de Mondes cl approchons-nous du ciel où Dieu habile.

Parvis resplendissants de la gloire céleste, demeures éternelles des esprits bienheureux, Saint des saints de la création, trône auguste de Celui qui est, un vermisseau pourrait-il vous décrire !

Division générale des êtres. Les esprits purs, substances immatérielles et inU-lligeutes; les corps, substances étendues cl solides; les <*tres mixtes, formés de ruiiion d'une substance

EXTRAITS PHILOSOPlIigUES - C. ÜONXET. Ô5I

ininialérielle et d'une siiLsUnce corporelle, soiil les trois classes générales d'élres, que nous voyons ou que nous concevons dans l’univers. '

S il n existe pas deux leiiilles, doux clienilles, deux houimes semblables, que sera-ce de deux planètes, de deux tourbillon; planétaires, de deux systèmes solaires? Chaque globe a son économie particulière, scs lois, ses productions.

Il est peut-être des mondes si imparfaits relativement au nôtre qu’il ne s’y trouve que des êtres de la première ou de la seconde classe.

D’autres mondes peuvent être au contraire si parfaiU, qu’il n’y ait que des êtres propres aux classes supérieures. Dans ces derniers mondes, les rochers sont organisés, les plantes sentent, les animaux raisonnent, les hommes sont anges.

Quelle est donc l excellence de la Jérusalem céleste où l’ange est le moindre des êtres intelligents?

Là rayonnent de toutes parts les anges, les archanges, les séraphins, les trônes, les chérubins, les vertus, les piincipautés, lês dominations, les puissances. Au centre de ces augustes sphères éclate le Soleil de justice, l’Orienl d’en haut, dont tous les autres astres empruntent leur lumière et leur splendeur.

llabiUnts de la Terre, qui avez reçu une raison capable ’de . xous persu.ider I existence de ces Mondes, n'y porterez-vous jamais vos pas? 1/Être infiniment bon qui vous les montre de • loin vous en refu^erait-il à jamai, l’entrée? Non; appelés à prendre place un jour [>armi les hiér.n relues célestes, vous volerez, comme elles, de ]il:inètc.s en planètes; vous irez éternellement de perfection en perfection. Tout ce qui a été nTiisé à votre perfection terrestre, vous l’obtiendrez son< cette écoiio mie de gloire : vous eoiniaitrez comme vous avez été connus.

APPENDICK

YOUNO

LA WUIT

Que Dieu est grand! qu’il est pnissanl, l’Èlre qui lance la • lumière uu travers des masses opaques de tous ces globes, qui a tissu l'ensemble brillant de la nature, et suspciulu l'univers comme un riche diamant à la base de son trône ! Laisse tomber un poids de la hauteur d'une étoile fixe, combien de siècles s'écouleront avant qu’il ariivc à la Terre? Où commence donc, où finit ce vaste édifice?Où s’élèvent les derniers murs qui, dominant sur l'abîme du néant, enfeiment dans leur enceinte le séjour des êtres? A quel point de l’espace le Créateur s'esl-il arrêté, a-t-il terminé les lignes de son plan et déposé sa balance?

L’univers que, je vois est-il son seul ouvrage, ou bien a-t-il loin de meà yeux fécondé d’un souffle le sein de l’espace? A-t-il encore tiré du chaos nnc infinité d'autres Mondes, et s’est-il placé au milieu d’une infinité de ces systèmes divers, comme un Soleil central qui les pénètre tous de ses rayons, les voit flotter autour de lui comme des alômes dans les torrents de sa lumière et retomber dans la nuit du chaos, s’il en arrête les jeux brillants? Le désir de toucher au terme des êtres s’éveille flans mon âme ; je veux m’élever de sphère en sphère et parcourir l’échelle radieuse que la nuit me présente. Elle s’abaisse jusqu’à l’homme, c’est pour qu’il monte. Je ne balance plus, je me livre i la pensée. Enlevé sur son aile de feu, je m’élance de la Terre comme de ma barrière. Comme je vois son globe s’éloigner et décroître à mes yeux ! Avec quelle vitesse je me sens monter I J’ai passé l’astre de la nuit ; je touclie an rideau d’azur des cieux. Je suis passé, j’ai pénétré dans les es|>aces reculés. C'est ici qu'atteint l’œil savant de l’astronome : c’est

EXTRAITS PHILOSOPHIQUES. - YOlING. 533

ici que $e borne sa vue allongée par le lubc merveilleux. A chaque Planète que je trouve sur ma route, je m'arrête, je • l'interroge sur Celui qui fait briller et rouler son orbe. Du vaste anneau de Saturne, où des milliers de Terres comme la nôtre seraient perdues, je m’élève et suis avec audace le vol hardi de la comète. J'arrive avec elle au milieu de ces Soleils souverains qui brillent d'une lumière indépendante, âmes des mondes, par lesquelles tout vit et respire. Que vois-je ici ? Un esp.ace sans bornes, semé de sources enflammées ; des globes, plus vastes que les nôtres, roulant dans des cercles plus élevés. Avançons plus loin, ma course n’est que commencée. Ce n’est sans doute que le portique du palais de rËternel. Quelle est mon erreur I l’Ëternel est bien au-dessus ; je rampe encore.

Plus j’avance vers lui, plus il recule loin de moi.

Où suis-je? où est lu Terre? Soleil, où es-tu?Quele cercle où tu voyages est étroit ! Je suis ici debout sur le sommet de la nature. Mes regards dominent son enceinte. Que de milliers de Cieux et de Mondes je vois rouler sous mes pieds, comme des grains brillants ! Airivé si loin et dans des régions si nouvelles |K)ur moi, puis-je n'èlre pas curieux d’apprendre quels sont les habitants de ces climats si difl'érents de la Terre? Aucun mortel n’y a jamais abordé vivant.

O vous placés loin de ma chétive demeure, i une distance que les rayons les pliisnipides de mon Soleil ne pourraient traverser en un siècle, j’erre loin de ma patrie. Je cherche des merveilles nouvelles à l’admiration de l'homme. Quel est le nom de cette contrée du domaine immense du Maître à qui tout obéit? Voisins du séjour de la félicité, êtes-vous des mortels ou des dieux ? Êtes-vous une colonie venue des cieux ? Quelle que soit votre nature, vous devez vivre une autre vie, parler un autre langage, avoir bien d’autres idées que l’homme.

Quelle variété dans les ouvrages de notre Créateur ? Mais

de quelle nature sont vos pensées? La raison est-elle ici sur

APPENDICE

un trdiie, règne- t*elle en souveraine sur les sens, ou se révollent-ils contre elle? Quand son flambeau s’éteint, en avez-vous un second dont la lumière vous guide? Vos heureux royaumes jouissent-ils encoi'e de leur âge d’or? Vos premiers ancêtres ont-ils conservé leur innocence? La vertu vous est-elle facile et natmelle? Est-ce ici votre dernier séjour? Si vous en changez, êtes- vous transférés vivants, ou vous faut-il mourir ? De quelle aspèc/: est voire mort? Connaissez-vous la douleur et la maladie, connaissez-vous la guerre horrible ? A l'heure où je vous parle, une guerre fatale déchire l'Europe gémissante : nous appe'ons ainsi un petit coin de runivere, où s'agitent des rois iu'ensé.':. Dans le monde où je suis né, on n’attend pas que la mort vienne à la suite des ans; l’intempérance hâte l’oeuvro de la vieillesse. La Mort a trouvé (|u’elle était trop lente à nous détruire, elle a déposé son carquois, suspendu ses faux cl chargé les rois d’eiilrelenir à .sa place une boucherie continnelle de l’espèce humaine. Leur ambition la sert mieux que son glaive. Croiriez-vous qu’on en a vu qui faisaient égorger leur troupeau après l’avoir dépouillé, et qui buvaient dans un i«|>as le sang de plusieurs milliers de sujets?

O vous, habitants de ces Mondes éloignés, répondez-moi ; ceux qui vous envoient mourir sont-ils aussi sur des trônes? Chez vous, la fureur de détruire fait-elle des dieux? Les conquérants trouvent-ils la gloire en répandant le sang des hommes? Mais peut-être êtes-vous e.xempts de la mort et de la douleur ; peut-être qu’un éther pur et délié compose votre être privilégié? AD'ranchis de la pesanteur et de la corruption, vous vous élevez sans doute, vous planez à votre gré dans l'espace. Que votre sort est différent du sort de notre humanité ! Esclaves malheureux d’un limon vil et grossier qui tue l’âme, nous sommes un tout formé de deux parties qui ne peuvent se concilier et qui se font une guerre éternelle. Mais vous n’avez aucune idée de l'homme ni de la Terre (c'est le nom d'un bôpi-

EXTRAITS PIIILOSOI’HIQI ES. - YOÜNG. 555

tal où sont les fous de l'univers). La raison même y est insensés, et souvent y joue le rôle de la folie. Que ce récit doit tous paraître étrange ! N'avez-vous jamais entendu parler de l'existence de ce genre humain? Le char enflammé d'Hénoch et d'Élic n'a-t-il point passé près de ces lieux ? L'ange des ténèbres lorsqu'il tombait des cieux, n’a-t-il point souillé la pureté de votre éther ? N’a-t-il point éclipsé quelques instants votre globe par le passage de son ombre immense?...

Si je me trompe en multipliant les univers, mon erreur est sublime. Elle est appuyée sur une vérité, elle a pour base l'idée de la grandeur de Dieu. Et qui me démontrera que c'est une erreur? Qui osera assigner des homes à la Toute-Puissance. L’homme peut-il imaginer au delà de ce que Dieu peut faire? Un monde ne lui coûte pas plus à créer qn’un atome. Qu’il dise : Qu’ils soient! et des milliers de Mondes vont naître. Froid censeur, ne condamne point mon enthousiasme. Laissemoi ces idées qui m'agrandissent et m’enflamment. Mon imagination ne peut plonger sans un sentiment d'horreur dans l’empire muet et désert du néant : elle aime à le resserrer en reculant les bornes de l'élre; elle croit ajouter à la gloire du Créateur.

L’expérience vient elle-même appuyer ma conjecture. De l'infuiiment petit à l’intiniment grand, les deux termes de la création se répondent et se font équilibre l'un à l’autre : la pensée ne doit pas craindre de trop descendre vers l’extrême petitesse, ni de trop s'élever vers l’exlrême grandeur. L’erreur sera toujours dans le défaut et jamais dans l'excès. Quel effet peut paraître trop grand quand on songe à la cause? Etonnant Architecte! mon âme peut s’abaisser ou s’élever à son gré dans l’immensité de ton idée, sans jamais pouvoir quitter le centre. Je suis est tou nom. Toute existence t’appartient. La création n’est encore ({u’iiii néant ; ce n'est qu'un voile flottant devant toi comme l’atmosphère légère -devant l'astre.

APPENDICK.

Savants de la Terre, observateurs de la nature, génies supérieurs qui volea sur les traces de Newton, avez-vous découvert Celui qui voit le faite de la création abaissé dans la profondeur d'un abinae? Avez-vous trouvé l'orbe du grand Être, du Soleil universel qui attire à lui tous les êtres ; avez-vous reconnu les satellites qui l'environnent, les Étoiles du malin qui assistent à son lever et forment sa cour? Ce n’est pas la science, c'est la religion qui me conduira jus<|u'i lui ; l'humble amour (lénètre où la raison superbe ne peut atteindre... Chacun de ces astres est un temple où Dieu reçoit l'Iiontmage qui lui est dû. J'ai vu fumer lairs autels; j’ai vu leur ciicciis s’élever veis son trône; j’ai entendu les sphères retentir des concerts de sa louange.il n'est rien de profane dans l’Univers. La nature entière est un lieu consacré.

Each of thete $tan is a religioui honte ;

I taw their altars tnwke, lheir incente rite.

And heard hotannaht ring through everg tphere!

Admirables pensées ; Milton n'avait pas été plus beau :

What is Ibat lighl.

Sent rrqpi ber tbrough (lie wide transpicuous air,

To llic turreatrial moon be as a star,

Enlightening ber liy day, as abc by nigfat Tbia Earth? Iteclpi'ocal, ifland be tlicrc,

Fields and inbabitaiitj ; ber spols thon seest •As clouds, and clouds m.^y raiii, and rain producc Fruits in ber aeflen'd soit, for somc lo eat Allotled Ibcre ; and other suns perbaps,

Wbicli their aUendant muons, tbou wilt descry,

Comnianicaling male and female ligbt ;

Wliicb two gréai seies animale ibe vrortd,

Slored in eacb orb pertiaps with aomc tbat livr :

For aueb vaat room in nature unpoaseas’d By livfng soûl, désert, and desoiate,

Only to abine. yel scarce lo conlribnte

EXTRAITS i'HILOSOPHIOUKS DE FONTANES,

’ En«h orii a glimpae of lighl, conaejetl so far Üown to tbU habitable, which reluma l.ight back to tbcm, is obrious to lii.sputo

\ Paradùe lo$t, booV VIII.)