LES OPINIONS DES PHILOSOPHES

turnc, dans les deux qui s’étendent au-dessus de celle planète, vous trouverez sans cesse de nouvelles sphères, de nouveaux globes, des mondes qui s’accumulent les uns sur les autres; vous trouverez l’infini partout, dans la matière, dans l’espace, dans le mouvement, dans le nombre des mondes et des astres qui les embellissent, et après des millions d’années vous connaîlrczà peine linéiques points du vaste empire de la nature. Ob ! combien celle théorie l’a-t-elle agrandie à nos yeux ! et s’il est vrai que notre Ame s’étende avec nos idées et s’assimile en quelque façon aux objets dont elle se pénètre, combien l’homme doit-il s’enorgueillir d’avoir percé ces profondeurs inconcevables !

« Nous enorgueillir ! m’écriai-je avecsurprisc. El de quoi donc, respectable Callias? Mon esprit reste accablé A l’aspect de celte grandeur sans bornes, devant laquelle toutes les autres s’anéantissent. Vous, moi, tous les hommes, ne sont plus à mes yeux que des insectes plongés dans un océan immense, où les rois cl les conquérants ne sont distingués que parce qu’ils agitent un peu plus que les autres les particules d’eau qui les environnent. A ces motsl’biéropbantc me regarda ; et après s’èlre un moment recueilli en lui-mémc, il me dit en me serrant la main : Mon fils, un insecte qui entrevoit

iG MVUK i-UEMIKR. — ËTURE IIISTORIQIE.

l’infini participe de la grandeur qui vous étonne.

« Callias sortit après avoir achevé son discours, et Euclide me parla de ceux qui admettaient la pluralitédes mondes, Pjthagorc et les siens. Puis sur la Lune : suivant Xenophane, dit-il, les habitants delà Lune mènent sur cet astre la même vie que nous sur la Terre. Suivant quelques disciples de Pythagore, les plantes y sont plus belles, les animaux quinze fois plus grands, les jours quinze fois plus longs que les nôtres. — Et sans doute, lui dis-je, les hommes quinze fois plus intelligents que sur notre globe. Cette idée rit à mon imagination. Comme la nature est encore plus riche par les variétés que par le nombre des espèces, je distribue à mon gré dans les différentes planètes des peuples qui ont un, deux, trois, quatre sens de plus que nous. Je compare ensuite leurs génies avec ceux que laGrècea produits, et jevous avoue qu’lloinère et Pythagore me font pitié. — Démocrile, répondit Euclide, a sauvé leur gloire de ce parallèle humiliant. Persuadé peut-être de l’excellence de notre espèce, il a décidé que les hommes sont individuellement partout les mêmes '. »

L’auteur continue ensuite quelque peu sur le ton de la plaisanterie.

• tSnrlhcIcni;, yoyuge du jeune Aiiacharsh en Gn‘ce, di. x\x.