LES PETITES PLANÈTES

néanl cl à la solitude, l’aiilro, qui se trouve dans les mêmes conditions, devrait avoir le même partage.

A la distance d’environ 100 millions do lieues du Soleil, il existe dans les espaces inlerplaiiclaires une zone, large de 80 millions de lieues, qui paraît avoir été jadis le tliéâtredequclque grande catastrophe. En effet, dans celle région où les astronomes espéraient rencontrer la planète que les lois universelles de la nature plaçaient entre Mars et Jupiter, planète annoncée depuis longtemps par Kepler, Titius et autres, on a déjà rencontré 75 ' fragments planétaires accoiiqdissanl , indépendamment les uns des autres, leurs mouvements de translation autour du centre commun de tout le système, l’eutêlre, en admettant la plus vraisembl.ablc des théories cosmogoniques, ces astéroïdes sont-ils dus à un morcellement aux temps primitifs de l’anneau cosmique qui devait former la planète; peut être aussi sont-ils les fragments d’un monde qui existait autrefois dans celle partie du système, ei qu'une révolution géologique intérieure aura brisé, en

• ' Ù-. noilibre est celui des pelilcs planMes di'couverles jusqu'en

1862. Il s’accroil tous les ans par des découvertes nouvelles. Nous donnons à la note U. de l'Ap|iendice, la liste des petites planète* actuellement connues.

72 LIVRE II. — LES MONDES PLANÉTAIRES, disséminant ses débris dans l’espace et en laissant échapper ses gaz intérieurs qui auront formé des comètes planétaires.

Au delà de la zone où se meuvent les planètes télescopiques, gravite le globe colossal de Jupiter^ sur une orbite éloignée du Soleil de près de 200 millions de lieues. Malgré la vilessc de sa roüition diurne qui s’effectue en moins de 10 heures et qui ne lui donne par conséquent que 5 heures de jour réel, son année est douze fois plus longue que la nôtre, et ses habitants ne comptent que huit ans dans le môme temps que nous comptons un siècle. Ce monde, qui surpasse de 1414 fois notre globe chétif, est environné d’une enveloppe gazeuse dans laquelle flottent constamment d'épais nuages qui nous dérobent la configuration géographique de sa surface; on sait toutefois que de grands mouvements météoriques s’opèrent sur ce globe, soit au sein de son atmosphère sillonnée de nuages blancs de chaque côté de l’é<juateur, soit dans ses régions maritimes ou sur les continents ; que des vents alizés, notamment, font courir des brises tempérées parmi scs régions intertropicales. La quantité de chaleur et de lumière répandue par le Soleil à la surface de Jupiter est 22 fois moindre que sur la Terre, à surface égale; et cette quantité, qui peut