PIERRES TOMBÉES DU CIEL

les autres sont \isibles suivant la manière dont le jour éclaire la surface attaquée. Mais l’analyse chimique la plus importante est celle qui fait apparaître le carbure de fer (graphite) dans les fragments de fer météorique traités par l’acide. La présence du carbone dans les aérolithes a été en elfet reconnue parM. Reichenbach dans ses belles cl persévéranlesrecherches sur la chimie de ces échantillons des autres globes. La Presse scientifique des Deux Mondes, rapportant ces récentes déterminations, s’exprime ainsi : « Ces fragments renferment non-seulement des métaux et des métalloïdes ordinaires, mais encore du charbon, c’est-à-dire un corps simple dont nous pouvons toujours rapporter l’origine à des êtres organisés et qui, s’il est possible d’étendre à ces régions insoiidées ce que nous voyons autour de nous, a dû être aniinalisé*. » Quelques physiciens avaient émis l’opinion que la présence du graphite sur le fer météorique pou-

' Voir 1.1 Presse scienlifiqur des Deux Mondes, t" octobre 1862. art. lie M. de Fomûllc; vov. aussi les .d/iHote de Pogyendorf, x\x* Mémoire de M. Reiilienbach sur les aéndithes Les savante.s anaivses qui ont donné do si précieux résultats sont ducs à Heiclienbacli, Sclireiher, Parlscli, llœriies. llaidiiiger. Pour le dire en passant, les plus belles rolledions d'aérolitlies sont celles de Vienne et do Londres; la preiuière possède 1 70 écbantillons, la seconde t-bS; mais un trouve dans celle de Londres un bloc de 654 kilogrammes.

188 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES.' vait provenir d’une modification subie par ces fragments en traversant noire atmosphère nu après leur cliule; cette opinion a été réfutée en montrant que la densité de ce graphite est de 3, 06, tandis que celle du graphite terrestre n’est que de 2,50, ce qui rend inadmissible toute hypothèse de modification. On a, du reste, trouvé des morceaux de carbone noyés dans la masse même du fer météorique.

Déjà, en 1830, à propos d’une matière organique végétale trouvée sur les feuilles du jardin botanique de Sienne, analysée et regardée généralement comme étant de provenance météorique, Ancelot avait fait observer* qu’on trouve sur les aérolilhes « de l’oxygène, du carbone et de l’hydrogène, ainsi que de l’eau combinée à l’étal d’hydrate d’oxyde de fer, presque la seule forme sous laquelle il était possible qu’elle nous arrivât; » et il en avait tiré cette conclusion que « nous avons la preuve qu’il y a, en dehors de notre globe, les éléments chimiques d’un règne végétal analogue au nôtre. » D’autres auteurs avaient, à la suite de l’iiiie, émis l'opinion que les pluies de semences, de graines, de fleurs, de petits animaux et d’insectes inconnus à la localité où ils tombaient, pouvaient provenir d’au-

' Bulletin de la Société géologique de France, I. \t, p. 145.

AKROLITIIES.

1res mondes. Mais, depuis que l’on a pu mesurer la force du vent et apprécier à quelles énormes distances il peut transporter les nuages les plus denses, on s’est arrêté à une explication plus simple. Il importe de ne pas confondre les substances terrestres charriées par l’atmosphère avec les substances d’origine cosmique. Pour citer quelques exemples de ces sortes de phénomènes, nous mentionnerons la pluie rouge tombée le 16 et le 17 novembre 1846 dans le sud-est de la France: c’était une masse immense de matière terreuse prise par le vent en .\mérique, à la Guyane, et dont une partie (du poids de 720,000 kilogrammes) était venue s'abattre en France. Nous mentionnerons encore la manne tombée à Zaiviel pendant la même année nous rappellerons enfin les nombreux exemples des pluies de sauterelles, d’insectes, de crapauds, de grenouilles, etc., qui de temps en temps viennent s’abattre sur de malheureuses contrées, les dévaster et quelquefois y apporter des germes de maladies. Mais de toutes ces pluies extraordinaires, lors même qu’on n'a pu reconnaître leur origine, il n’en est pas une qui ait apporté des preuves in-

' Dont M. Tizenhauz a présenté le compte rendu ù l’Âcadémie des sciences. Comptes rendus, t. XXIII.

190 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, contestables en faveur d'une provenance extraterrestre. « Nous avons, du reste, trop bonne opinion des autres mondes pour leur attribuer la production de si vilains animaux, disait Lecouturier à propos de la pluie de crapauds rapportée par Paërtus; et lors même qu’ils en seraient gratifiés comme notre planète, nous avons trop de confiance en leur bon goût pour croire qu’ils voulussent nous les envoyer comme échantillons de leur zoologie. »

Pour revenir aux aérolitbes et à leur vraie composition, nous pensons que l’on doit être satisfait des résultats rapportés plus haut, si l’on considère que ces pierres météoriques élani des fragments de momies éteints, ou des résidus volcaniques, ou entin des corpuscules cosmiques llotlanl dans l’espace dès leur origine, il serait presque impossible de pouvoir y rencontrer des vestiges directs de la végétation ou de l’animalité. A plus forte raison des restes mêmes d’êtres vivants ne pourraient-ils s’y présenter qu’en des cas extrêmement rares, pour ne pas dire jamais; d’autant moins que le |>elit nombre des aérolitbes tombés sur la Terre et analysés, l’exiguïté ordinaire de leurs dimensions, mettent encore un obstacle de plus à la présence des substances organiques dans leur sein. On doit être satisfait de savoir qu’il y a en eux des éléments