CONDITION ASTRONOMIQUE

comme la nôtre, et que, de plus, il est dans son essence de propager la vie en tous lieux, et dans scs lois de ne faire aucun privilège arbitraire; elle a encore voulu combler notre certitude et enlever ainsi les uns après les autres tous les arguments de nos antagonistes, en nous démontrant maintenant que, même pour l’exislence humaine, la Terre n’est pas le meilleur des mondes possibles.

Nous disons : même pour l’existence humaine, car en supposant que notre type général d’organisation soit reproduit sur d’autres mondes, nous reconnaîtrons que pour ce type même il y a des mondes préférables au nôtre. Nous ne pensons point pour cela que cette existence doive être prise pour base absolue d'une comparaison générale, loin de là; mais nous le faisons ici pour donner un point de départ à nos considérations et pour répondre par là à l’argument de ceux qui, se fondant sur notre organisation, prétendent que notre Terre est le meilleur des mondes. En réalité, la nature des habitants de la Terre n’est pas le modèle sur lequel sont construites les humanités étrangères, et ce serait, comme nous le verrons*, tomber dans une grande erreur que de prendre notre monde pour

‘ Livre V. t Les habitaïUs des autres momies.

194 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, un type absolu dans la hiérarchie des astres. Les hommes inconnus nés en ces diverses pairies diffèrent de nous dans leur organisation physique, dans leur état intellectuel et moral, dans les fonctions de leur vie individuelle et dans leur histoire. Dans le cercle étroit d’observations où nous sommes circonscrits, ce serait folie de prétendre déterminer le mode d’organisation des êtres suivant le degré de ressemblance de leur monde avec le nôtre. Il était donc important de bien préciser ici que nos considérations se rapportent à l’organisme général réalisé sur la Terre et qu’il est des mondes qui réunissent mieux que le nôtre les conditions heureuses d’une vie analogue à la nôtre.

Nous rappellerons d’abord un fait biologique de la plus haute importance : c’est que la trop fréquente répétition des actes de la vie et la trop grande disparité des périodes qui traversent cette vie est la cause la plus active de l’épuisement des fonctions vitales; de sorte que plus les saisons et les années ont de longueur cl de ressemblance, plus les organismes vivants y trouvent de conditions favorables à la prolongation de leur existence. C’est évidemment l'inverse dans les astres dont les périodes ne s’enchaînent qu’à de courts intervalles. Or nous disons que, sous ce nouveau point de vue, la Terre ne jouit

LES SAISONS SUR LES PLANÈTES, pas des mêmes avantages que certaines planètes, et qu’elle est loin d'être le monde le plus favorablement établi pour l’existence biimaine.

On sait que ['inclinaison des axes de rotation des sphères célestes sur le plan de leurs orbites respectives est la cause astronomique de la différence des saisôns, des climats et des jours. Si l’axe de rotation était perpendiculaire à ce plan, la zone torride ne s’étendant pas au delà de l’équateur et la zone glaciale étant circonscrite aux pôles, les efl’els de la chaleur et de la lumière s’affaibliraient insensiblement depuis le cercle équatorial jusqu’aux cercles polaires, ce qui donnerait un climat tempéré et habitable à toutes les régions de l’astre. Une même saison régnerait perpétuellement sur toute la surface du globe, et une température spéciale et permanente serait affectée à chaque latitude. On peut juger parla de la fertilité d’une planète ainsi favorisée, de la facilité avec laquelle les plus riches productions du globe se développeraient à sa surface, et de l’influence heureuse d’un tel séjour sur la double vie matérielle et intellectuelle des hommes. Enfin un partage toujours égal entre la durée du jour et celle de la nuit, achèverait de doter un tel monde des avantages les plus précieux pour la prospérité, le bonheur et la longévité de ses lia-

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196 LIVRE m. - l'HÏSlOLOf.lE DES ÊTRES hitanls. La poésie de ce printemps éternel nous transporte à l’âge d'or de la mythologie antique, au paradis terrestre de la Bible... Mais il nous faut descendre de ces régions fortunées pour ne considérer simplement que les avantages réels relatifs à riiabitabilité présente des mondes.

Si l’axe de rotation était couché sur le plan de l’orbite et coïncidait avec lui, on voit de la même manière que la zone tempérée qui, dans la position précédente, s’étendait sur la superficie entière de la planète, en disparaît complètement dans le cas actuel. Le Soleil passerait successivement au zénith de tous les points du globe, auquel il donnerait les saisons les plus disparates et les jours les plus inégaux, et répandrait alternativement dans chaque hémisphère une lumière continue et des ténèbres permanentes, une chaleur torréfiante et un froid glacial. Chaque pays serait exposé tour à tour, dans le courant de l’année, à ces alternances intolérables, et ne donnerait ainsi en partage à ses habitants, que les conditions les plus pernicieuses pour le progrès et même pour la stabilité d’une civilisation primitive.

Ce sont là les deux positions extrêmes de l’axe de rotation d’une planète, entre lesquelles il en est une multitude d’intermédiaires. Si nous baissons

LES SAISONS SUR LES PLANÈTES. 197 les yeux sur la position de la Terre dans le plan de son orbite, nous remarquerons qu’elle est loin de rouler , perpendiculairement, mais qu’elle est au contraire très-obliquement penchée sur ce plan. Son axe de rotation est, en effet, incliné de plus de 23 degrés, ce qui donne à notre globe trois zones bien distinctes et caractérisées par des climats spéciaux : la zone torride, les zones tempérées et la zone glaciale. Ces diverses régions sont loin d’être également habitables: d’un côté, les feux de l’équateur se montrent peu propices au maintien et à la longue durée de l'existence, d^pt les ressorts, incessamment fatigués par une .éhaleur accablante, s’usent en assez peu de temps ;l'd’un autre côté, la rigueur des climats polaires est incompatible avec les fonctions de la vie humaine et avec les besoins de l'organisation-, tant animale que végétale.

Cette inclinaison de l’axe, nommée plus généralement obliquité de l’écliptique, exerce une influence fondamentale sur les conditions d'existence des êtres vivants, et, par suite, sur les conditions de notre espèce elle-même, malgré notre nature plus personnelle, plus indépendante et plus active ; cette influence se fait reconnaître sous un double aspect: dans les vicissitudes des saisons et dans la diversité des climats. Or un changement notable dans celle

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198 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES obliquité, un rapprocheraentde l’axe vers la perpendiculaire, diminuerait d’autant la diversité des saisons et celle des climats, et indiquerait pour l’économie générale des mondes où il se Irouverait réalisé des conditions d’habitabilité préférables à celles que possède le nôtre. C’est ce qui existe en réalité sur d’autres planètes, où l’obliquité est moindre que celle de la Terre, et c’est ce qui rend manifeste l’infériorité de notre état astronomique, a Tout en se résignant à un ordrequ’ellenepeut modifier, écrivait un philosophe qui serait plusgrandqu’ilne l’estaujourd’huis’il n’avait voulu l’ètre trop pendantsa vie, el surtout à la fin de ses jours l’humanité ne saurait d’ailleurs lui reconnaître finalement la perfection absolue qu’exigeait naturellement l’optimisme théologique; puisque de meilleures dispositions peuvent être aisément imaginées, et se trouvent même établies ailleurs. Vainement l’ancienne philosophie tenterait-elle d’éluder cette évidente difficulté, en alléguant la prétendue solidarité de notre véritable obliquité de l’écliptique avec l’économie générale de notre système solaire ; une saine appréciation directe, spécialement confirmée par la

' Auguste Comte, Tr/iiti! philosophique d'Astrommie populaire, I” [lart., chap. ii et iii.

LES SAISONS SUR LES PLANÈTES, mécanique céleste , démontre clairement qu'un tel élément constitue envers chaque planète une don* née essentiellement indépendante de toutes les autres, et, à plus forte raison, do la disposition effective du restedu monde... Envers lesclimats, encore plus qu’envers les saisons, aucun bon esprit ne peut contester aujourd’hui que si les efforts matériels de l’humanité combinée pouvaient jamais nous permettre de redresser l’axe de rotation de notre globe sur le plan de son orbite , les dispositions existantes seraient réellement beaucoup améliorées, pourvu que ce perfectionnement fût d’îiilleurs opéré avec toute la sagesse convenable, puisque la Terre finirait ainsi par devenir mieux habitable. Tout en reconnaissant que notre action, toujours plus bornée que notre conception , ne saurait accomplir une telle opération mécanique, il importe que notre résignation à des inconvénients que nous ne pouvons éviter ne dégénère point en une admiration stupide des plus évidentes imperfections, o Quoiqu’elles aient été émises par un homme qui trop souvent se laissa guider par des appréciations incomplètes et exagérées à la fois, ces paroles sont judicieuses; mais il importe de distinguer, car il y a ici une question fondamentale de physiologie à examiner et à résoudre. Nous mettrons tout d’abord

200 LIVRE m. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, de côté cette idée romanesque du redressement de l’obliquité de l'écliptique; tout homme scientiflque la repon.ssera a priori comme une utopie au premier chef, et nous ne pensons pas que Comte luiméme l’ait jamais prise au sérieux : chacun sait que nous sommes sur la Terre comme des fourmis sur la coupole du Panthéon.

Nous n’avons pas à parler ici de la réalisation d’une hypothèse irréalisable; mais nous devons examiner quelle est l’influence de l’obliquité de l’écliptique sur l'état de la vie à la surface de chaque monde.

Le seul exemple que nous puissions prendre est celui de la Terre, seul globe dont l'état de vie nous soit connu. Or, sur notre monde, les fonctions de la vie sont intimement liées à sa condition astronomique. La nature végétale, qui sert de base à l’alimentation des animaux et de l'homme, se renouvelle selon le cours des quatre saisons. A la suite de l’hiver, qui représente une période de sommeil, sommeil apparent pendant lequel s’accomplit un grand travail d’élaboration cachée , le printemps voit la renaissance des êtres et mesure leur jeunesse; l’été fait succéder les fruits aux fleurs; l'automne les mûrit et en permet la récolte. C'est la vie des grands végétaux qui, sans périr eux-mêmes.

LES SAISONS SUR LES PLANÈTES. 201 voient tomber leur feuillage et disparaître toute leur parure avant l’Iiiver, pour se revêtir à la saison printanière d'une nouvelle toison semblable à la précédente. La vie des plantes plus petites est encore plus intimement soumi.se aux mouvements des saisons, et en subit plus complètement l’inlluence; le blé, par e,xemple, qui alimente en Europe le quart du genre humain; le millet, le maïs, autres graminées, qui nourrissent le midi de l’Europe , l’Inde et les contrées tropicales ; le riz , le doura et d’autres substances alimentaires, sont autant de plantes nommées annuelles par les botanistes, parce qu’elles doivent à l’hiver la faculté — très-précieuse pour nous — de mourir pour renaître au printemps. Sans l’hiver, le blé ni les autres céréales ne donneraient pas d’épis et ne permettraient pas les utiles récoltes auxquelles nous devons une partie de notre subsistance; ce fait est hors dediscussion, et nous en avons l’exemple dans la diversité d’alimentation dont on observe la succession depuis nos latitudes jusqu’à l’équateur. Mais ce n’est pas seulement à l’hiver que nous devons nos épis d’or du mois de juillet et nos opulentes moissons, c’est encore à la saison opposée, à l’été, qui met une distance corrélative entre sa température moyenne et celle du printemps. Le blé

302 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, demande pour mûrir 2 000 degrés de chaleur accumulés à la longue ; la vigne plus encore ; l’orge 1 200 seulement. Or la seule température de nos équinoxes ne serait pas suffisante pour mûrir nos céréales. Nos plantes sont nées pour notre globe et pour la condition dans laquelle il se trouve, et tout nous démontre , selon une expression du docteur Ilcefer, « que tous les corps de la nature doivent leurs propriétés aux conditions ordinaires dans lesquelles se trouve placé le globe que nous habitons ». Des liens indissolubles rattachent les êtres terrestres à la Terre, et il est incontestable qu’une transformation quelconque dans l'intensité relative des saisons amènerait une transformation immédiate dans les phénomènes de la vie du globe. Cette vie, dont la relation avec notre condition astronomique est telle que tous les êtres, animaux et végétaux, portent en eux l’instinct de prévoir les variations inévitables de la température et d’agir suivant cette prévision, de vivre à la hâte toute leur vie pendant les derniers beaux jours, ou de se préparer à la mort passagère qui doit amener leurprochain renouvellement; cette vie terrestre, disons, nous, est mesurée entre certaines limites qu’elle ne pourrait très-probablement dépasser; elle oscille autour d’une position moyenne, où sont réunis les

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LES SAISONS SUR LES PLANÈTES, cléments de toute sa plénitude; elle s'en éloigne jusqu’à certaines distances, mais elle paraît en même temps rester toujours attachée aux conditions inhérentes à notre glohe. Or, quoique nous puissions dire que si par un phénomène cosmique quelconque (ce qui ne peut arriver dans l’ordre actuel) l’obliquité de notre écliptique venait à être diminuée, et si une loi lente et progressive, comme toutes les lois de la nature, rapprocliait graduellement notre axe de rotation de la perpendiculaire, nos saisons seraient par là mieux harmonisées, nos climats mieux nuancés et plus constants, nos jours moins inégaux et moins disparates; nous ne pouvons cependant avancer que les conditions de la vie terrestre, ainsi tranformée, soient préférables pour nous à celles qui existent actuellement : ce serait là une supposition un peu arbitraire, parla raison que la vie terrestre est née à la surface de notre globe, en corrélation étroite avec la condition de ce globe. Mais on peut, sans contredit, affirmer que là où les conditions sont préférables, la vie est apparue dans un état supérieur, corrélatif avec ces conditions elles-mêmes, et que là où le régime astronomique constitue un degré d’habitabilité supérieur à celui de la Terre, les forces de la vie se sont développées en puissance et en énergie, et ont

20* LIVRE III. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, donné naissance à des élres conformés pour vivre au sein d’une splendeur constante, comme nous le sommes pour vivre au sein d’une indigence irrégulière.

Les saisons, dont nous avons esquissé en quelques traits les conséquences biologiques pour nos climats, doivent être considérées, sans qu’il soit nécessaire de nous étendre à cei égard, comme attachées aux deux hémisphères de notre globe : à notre hémisphère, que nous prenons pour terme de comparaison, et à l’hémisphère opposé. On sait qu’elles se succèdent inversement sur l’un et sur l'autre ; que le pôle boréal et le pôle austral se présentent tour à tour au Soleil dans l’intervalle d’une année, et que, tandis que nous avons ici le printemps, l’été, l’automne ou l’hiver, les habitants des latitudes diamétralement opposées ont l’automne, l’hiver, le printemps et l’été. Le mouvement des saisons, indiqué pour un lieu déterminé, doit donc être implicitement appliqué à tous les points du globe, en ayant soin, toutefois, détenir compte de la différence des latitudes, car ce mouvement, inappréciable à l’équateur, est d’autant mieux caractérisé que l’on s’éloigne davantage vers les pôles.

Telles sont les conséquences premières de l’obliquité de l’écliptique, conséquences fatales et abso-

L’HYPOTHÈSE D’UN PRINTEMPS PERPÉTUEL. 20b lues, quoi qu’en aient écrit certains théoriciens abusés. A l’opposé de ceux qui espèrent une rénovation du globe dans l’avenir, beaucoup ont avancé, parmi les anciens surtout, que la Terre roulait jadis perpendiculairement sur le plan de son orbite ; qu’à l’époque de la première apparition de l'homme sur la Terre, un printemps perpétuel embellissait et enrichissait notre globe, et que dans la suite des âges, cette Terre pencha peu à peu jusqu’à sa position actuelle. C’est là une brillante rêverie, bien faite pour aller avec les délices de l’âge d'or, un magnifique décor qui encadre à merveille les séduisantes épopées sous lesquelles les poètes ont voulu représenter le mystérieux berceau de notre race. L’épicurien Ovide, dans le I" livre des Métamorphoses, et lepauvreMilton, dansle IX' chant du Paradis perdu, se sont étendus avec complaisance sur cet antique privilège, et se sont mieux accordés sur ce fait qu’on ne pourrait au premier abord l’attendre de chacun d’eux; d’autres poètes ont chanté, ou pour mieux dire pleuré comme eux, sur la décadence imaginaire de notre monde ; et des philosophes ont avancé, à la suite d’Ânaxagore et d’OEnopide de Chio, que la sphère, primitivement droite, s'était inclinée d’elle-mcme après la naissance des êtres animés.

206 LIVRE 111. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES

On peut affirmer aujourd’hui que toutes ces théories n’ont aucun fondemeni ; les grands travaux d’Euler, de Lagrange et de Laplace, ont établi que la variation de l’axe terrestre est renfermée en certaines limites, et que l’obliquité de l’écliptique oscille à peine de quelques degrés de chaque côté d’une position moyenne. Tandis que la nutation de l’axe terrestre dépend uniquement de l’influence du Soleil et de la Lune sur l’aplatissement polaire de notre globe, l’état de l’obliquité de l’écliptique résulte du déplacement de toutes les orbites planétaires. Celte obliquité diminue actuellement chaque année d’une demi-seconde environ. Au 1" janvier de celte année (1862) elle était de 23° 27' 15", 90; elle sera , au 1", janvier 1865, de 25° 27' 15°, 45; au 1" janvier 1864, de 25° 27' 14", 97, etc. Il y a un siècle, en 1762, elle était de 25“ 28' 2", 66 ; dans un siècle, en 1962, elle sera de 25“ 26' 29", H, etc. Mais cette diminution (qui est constante et que l’on peut calculer pour une série de plusieurs siècles) est loin d’étre invariable pour un plus grand laps de temps; c’est une série décroissante, il arrivera une époque où elle sera complètement annullée, et où l'obliquité reprendra un mouvement inverse pour croître graduellement jusqu’à une certaine limite. Si l’obliquité diminue maintenant, c'est une conséquence

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ODLIOÜITÉ DE L’ÉCLIPTIQUE. 207

de la distribution actuelle des orbites planétaires ; dans quelques milliers d'années, cette distribution aura tellement varié qu’il en résultera un accroissementen sens contraire. Ainsi cet élément astronomique est, comme tous les autres , relativement constant, et l’on ne peut s’appuyer sur aucun fait scientifique pour avancer qu’à une époque ancienne les conditions de l’habitabilité de la Terre aient été supérieures à ce qu’elles sont aujourd’hui, pas plus que l’on ne peut espérer dans l’avenir une amélioration de nos conditions physiques d’existence.

La théorie que nous venons d’exposer sur la marche et la valeur des saisons envisage ce phénomène sous son point de vue le plus important : comme l’une des conséquences de l’ohliquité de l’écliptique. Mais pour être plûs complet, nous devons ajouter que ces sortes de saisons ne sont pas les seules auxquelles la Terre et les planètes soient soumises; il en est d autres, moins appréciables pour nous, mais néanmoins réelles : ce sont celles qui résultent de Vexcentricité des orbites planétaires. On sait que les planètes ne se meuvent pas dans l’espace suivant des circonférences régulières, mais bien suivant des ellipses dont le Soleil occupe un foyer, et que, par suite de ce mouvement, elles sont tantôt plus éloignées, tantôt plus rapprochées de

208 LIVRE III. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, l’astre solaire. La distance qui les sépare de cet astre varie d’un jour à l’autre, depuis son maximum, qui arrive à l'aphélie, jusqu’à son minimum qui arrive au périhélie. C’est ainsi que la Terre est d’environ 1 million 500,000 lieues plus proche du Soleil au périhélie (solstice d’hiver pour notre hémisphère) qu’à l’aphélie (solstice d’été) ; on donne le nom d’excentricité à la moitié de la différence qui existe entre les distances du Soleil en ces deux points extrêmes.

Ces saisons qui dépendent, comme on le voit, de la distance variable des planètes au Soleil, sont peu appréciables pour la Terre, parce que l’excentricilc de celle-ci est très-faible (elle est de 0,0168), cl parce que les saisons qui dépendent de l’inclinaison de son axe sont très-caractérisées ; mais elles ont une valeur assez prononcée sur les planètes dont l’orbite est très-allongée, et se rapproche des longues ellipses cométaires. A part les petites planètes situées entre Mars et Jupiter, dont quelques-unes manifestent une excentricité considérable, mais auxquelles on ne saurait attacher une grande importance dans la théorie qui nous occupe, Mercure est le monde sur lequel ces sortes de saisons sont le plus caractérisées. Son excentricité est treize fois plus grande que celle de la Terre, et il en résulte

DIFFÊRE>TS ORDRES DE SAISONS. 200 que la distance de l'astre au Soleil varie, du périhélie à l’aphélie, à |>cu près dans le rapport de 5 à 7. La lumière et la chaleur solaires sont par là deux fois plus intenses au périhélie qu’à l'aphélie ; c'est comme si l'on se représentait à une certaine époque de l'année un second Soleil venant prendre place dans le ciel à côté de notre Soleil habituel. Sur Jupiter, nos saisons ordinaires n’existent pas, et les saisons dépendantes de l’excentricité sont prépondérantes.

L’excentricité de l’orbite terrestre va présentement en diminuant, comme l’obliquité de l’écliptique ; et cette diminution est d’une extrême lenteur : elle ne change que de 0,000040 par .vit'c/c. Elle est de plus restreinte entre des limites très-resserrées. Poisson, dans la Connaissance des temps pour 18ÔÜ, Arago, dans ses Notices scienlifupies, et d’autres géomètres ont établi que l’influence des variations séculaires de la quantité de chaleur solaire reçue par notre globe sur sa température moyenne, est limitée à un mouvement presque insensible. Comme nous l’avons dit, la condition astronomique de la Terre est relativement stable et permanente.

Re])renanl la théorie des saisons ordinaires au point où nous l’avons laissée, c’est maintenant le

510 LIVRE ni. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, lieu de faire remarquer la diversité qui existe entre les autres mondes et la Terre, diversité qui leur donne à chacun des éléments spéciaux , et dont l’examen est d’une haute importance dans la question de leur physiologie générale. En commençant par les planètes dont la condition dilTèrc le plus de la nôtre, nous nommerons Uranus, Mercure et Vénus, qui ont des saisons et des climats excessifs ; puis Saturne et Mars , dont les saisons sont à peu près analogues aux nôtres; Jupiter est un monde à part, privilégié par-dessus tous les autres : il jouit d’une seule et même saison pendant sa lente période annuelle ; le jour et la nuit y sont en tous lieux d'une égale durée; des climats constants affectés à chaque latitude descendent en nuances harmonieuses de l’équalcur aux pôles. — Si nous appliquions nos considérations à la physiologie des satellites, nous ajouterions que notre lune est hautement favorisée, car son axe de rotation n’est incliné que de 2® ; l’été et l’hiver se confondent làhaut en une seule saison, uniforme et permanente, égale à la durée de l’année, et il n’y a là d’autres transitions que celles du jour et de la nuit, qui durent chacun une demi-année lunaire, c’est-à-dire quinxe.jours. Nous ajouterions encore qu’au point ds vue do la lenteur des périodes qui se parta-

SAISONS. — MONDES l■nlVILÊGlÉS. 211 gent la vie, les habilants des anneaux de Saturne (s’ils existent) sont peut-être mieux favorisés que les Sélénites, car ils comptent des années d’un seul jour et d’une seule nuit, années égales à trente des nôtres. Mais les conséquences de ces conditions et les hypothèses que l’on peut élever sur ces éléments inconnus sortent trop des limites de la science pour que nous puissions leur donner accès ici.

Or nous disions que de toutes les planètes la plus favorisée sous le rapport du régime astronomique que nous examinons ici, comme sous la plupart de ceux que nous avons examinés précédemment, c’est le gigantesque et magnifique Jupiter, dont les saisons, graduées en nuances insensibles, ont encore l’avantage de durer douze fois plus que les nôtres. C'est là le type réalisé du monde que les aspirations humaines ont imaginé au delà des temps, dans le passé ou dans l’avenir; c’est là le monde supérieur dont la Terre n’atteindra jamais la perfection lointaine. Ce géant planétaire semble placé dans les deux comme un défi aux faibles habilants de la Terre, ou, disons mieux, comme un symbole d’espérance qui doit les encourager dans leurs efforts de science et de vertu, en leur faisant entrevoir les tableaux pompeux d’une longue et fertile existence. C’est bien à lui que doivent être appliquées ces

213 LIVRE III. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, paroles de Brewsler : «Sur une planète plus magnifique que la nôtre, se demande le célèbre physicien *, ne peut-il pas exister un type d’intelligences dont la plus faible serait encore supérieure à celle de Newton ? Ses habitants ne se servent-ils pas de télescopes plus pénétrants ou de microscopes plus puissants que les nôtres? N’ont-ils pas des procédés d’induction plus subtils, des moyens d'analyse plus féconds et des combinaisons plus profondes? Là, n’a-t-on pas résolu le problème des trois corps, expliqué l’énigme de l’éther luminifère, et enveloppé la force transcendante de l’esprit dans les définitions, les axiomes et les théorèmes de la géométrie? Ces hommes jouissent sans doute d’une haute puissance de raison, qui les conduit à une plus saine appréciation et à une plus parfaite connaissance des desseins et des œuvres de Dieu? Mais quelles que soient leurs occupations intellectuelles, qui peut douter qu’ils étudient et développent les lois de la matière, qui sont en action autour d’eux, au-dessus d’eux, au-dessous d’eux, et parmi eux dans les deux? »

Pour nous, qui sommes attachés au boulet terrestre par des chaînes qu’il ne nous est pas donné

' More worlds than One, cbapt. it.