CONSTITUTION DE LA TERRE. S

gique pourrait aussi briser un beau jour, en mille fragments, cette enveloppe fragile sur laquelle nous nous croyons en sûreté, et en disperser les débris dans l’espace. Ce sont là des considérations qui sont bien propres à atténuer en nous le sentiment de sécurité sur lequel nous nous reposons avec tant de confiance, et nous n’avons guère qu’une raison à invoquer en notre faveur : celle de la lenteur des mouvements géologiques. Mais, quoique nous aimions à penser que ces phénomènes n’arrivent qu’à de longs intervalles, devant lesquels la dupée de notre vie est complètement insignifiante, cela n’empêche pas cependant qu’ils n’arrivent en réalité, et no restent les éternels ennemis de notre progrès et de notre bonheur. Ür, à la suite de telles réllexioiis, pourra-t-on prétendre encore que ce globe soit, même pour l’homme, le meilleur des mondes possible, et qu’un grand nombre d’autres corps célestes ne puissent lui être inûniment supérieurs, et réunir mieux que lui les conditions favorables au développement et à la longue durée de l’existence humaine? Loin de le mettre au-dessus des autres astres, on s’étonnera que la vie y ait établi une résidence, et l’on avouera que s’il est aussi peuplé, c’est parce que la Nature est prodigieusement féconde, et qu’elle engendre des êtres

220 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, là même où l’homme n’aurait jamais osé en concevoir. On comprendra qu’elle n’a peuplé la Terre, que parce qu’il est dans son essence de produire la vie partout où il y a matière pour la recevoir, et loin de penser qu’elle a tari sa source inépuisable en multipliant ainsi les êtres à sa surface, on trouvera, dans lu diversité et dans l’inlinité de ses productions, une preuve éloquente de ce qu’elle ne s’est pas épuisée en décorant les autres mondi'S d’une multitude innombrable de créatures, puisqu’elle a pu encore en produire ici-bas.

Ainsi donc, non-seulement la position astronomique de la Terre sur l’orbe qu’elle parcourl, mais encore les dispositions normales de sa nature et sa constitution géologique particulière nous prouvent qu’elle est loin d être le monde le plus favorablement établi pour l’entretien de l’exis- lence. Les différences d’âges, de positions, de masses, de densités, de grandeurs, de milieux, de conditions biologiques, etc., placent un grand nombre d’autres mondes à un degré d’habitabilité supérieur à celui de la Terre, sur l’ampliilhéàtre immense de la création sidérale. Notre élude sur le$ deux va nous conduire à ce panorama splendide. Des mondes supérieurs, séjours magnifiques des hautes intelligences, constellent l’étendue inex-