STÉRILITÉ DE LA TERRE

noire gré des jours paisibles Toutefois, toute

notre industrie ne saurait empùclicr que, si nous voulons jouir de toute rélenduc de territoire qui nous est attribuée, il ne faille nous résoudre à endurer, au gré de la nature, le froid et le chaud. C'est une des fatalité.sde notre séjour actuel, et il ne parait pas que noire puissance soit jamais capable de s'agrandir assez pour la réprimer tout à fait. La constitution fondamentale de la Terre ne nous laisse d'autre alternative que de choisir entre deux esclavages : l’esclavage des saisons ou l'esclavage du logis. U

Embrassons, s’il est possible, sous un même coup d'œil, la population humaine qui couvre la Terre, et constatons que ce globe est loin d'élre a la convenance de l'Homme et que la stérilité de sa planète le force, ce roi de la Terre, à employer la majeure partie de son temps à l'acquisition des moyens de subsistance. Les plantes dont il se nourrit doivent être semées, cultivées et préparées; les animaux dont il se sert pour scs besoins nombreux doivent être abrités par lui contre l’intempérie des saisons; il lui faut leur bâtir des logements, préparer leurs aliments, leur donner des soins assjdus et se rendre lui-inèine leur esclave. Seul au milieu de la nature, l’hoinme ne reçoit pas d’elle le

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210 LIVRK III. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, moindre concours direct ; il en utilise le mieux possible les forces aveugles, et s’il trouve de quoi vivre sur la Terre, c’est par un travail continuel et non point en vertu des bonnes dispositions de la nature. Voyons-la, celte même nature terrestre, engloutir cbaque année des milliers d’hommes qui vont chercher l'alimentation du progrès au delà des mers, secouer et détruire en un clin d’œil les villes où ils ont établi des centres de civilisation, dessécher les productions de la terre par une chaleur torride ou les inonder par des pluies torrentielles et le débordement des fleuves ! Contemplons ces multitudes en haleine et courbées vers la terre, brisées par un labeur souvent stérile, et dont l’inlelligence est fermée par l’implacable Nécessité au.x belles et nobles aspirations de la pensée! Promenons nos regards investigateurs sur la surface du inonde terrestre : parlout le même et désolant spectacle. Et si nous rencontrons ici et là des palais où le luxe étincelle, interrogeons ce luxe pour connaître à quel |irix on l’a rassemblé ; analysons, s’il est possible, les fatigues (|u'il acoûlées... El dans les palais même où resplendit sa somptuosité, que nos regards percent ces lambris d’or, nous rencontrerons là aussi des yeux mouillés de pleurs! Nous saurons alors que l’intelligoncc humaine aux vastes

ANTAGONISME DE LA NATURE TERRESTRE. 217 pensers n’a point établi son règne ici-bas, où tout obéit aux exigences de la matière; nous constaterons que l’immense majorité des hommes est è la peine pour donner à un très-petit nombre les commodités de la vie , en restant elle-môme dans une attristante infortune ; et nous reconnaîtrons l’infériorité manifeste du monde où nous sommes I Si ce n’est pas assez des réflexions précédentes, considérons qu’outre cette inimitié de la nature extérieure, il en est une plus redoutable encore qui nous est dévolue par les forces intérieures qui régissent ce monde. La constitution géologique du globe terrestre n’a même rien de bien rassurant pour nous, et quoique les grands phénomènes do la nature s’accomplissent ordinairement avec gradation et lenteur, quoique les plus importantes révolutions du globe paraissent s’étre opérées avec calme et périodiquement, l’histoire est là pour montrer que trop souvent de funestes cataclysmes sont venus jeter le trouble sur la scène du monde. Or nos campagnes, nos villes et nos habitations ne sont portées que sur un océan de matières incandescentes qui, d’un siècle à l’autre, peuvent s’effondrer et engloutir tout un peuple dans leurs brûlantes profondeurs. I>es observations lhermologiqucs et métallurgiques sur l’accroissement progressif de

8i8 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, lu lempéralure, à mf^ure que l’on descend vers le centre de la Terre, et les faits géognostiqiies que l'on a universellement constatésdans les deui hémisphères, ont établi que In croûte solide du globe n'a pas plus de dix lieues d’épaisseur*. Un tel fait, dit Arago, rend compte des réactions incessantes exer> cécs contre les parties faibles de l'enveloppe solide de notre planète par les matières fluides intérieures. A une dizaine de lieues au-dessous de la surface que nous habitons, les substances connues pour leur plus grande résistance à la fusibilité sont en fusion, et nous savons qu’au-dessous s'étendent des régions perpétuellement tourmentées par les réactions centrales, que cette enveloppe si légère du globe terrestre est constamment en agiuition par l’activité incessante des forces souterraines, à ce point que des révolutions intérieures produisent souvent à la surface de terribles tremblements de terre, et qu’une fluctuation puissante pourrait, à un moment donné, soulever le bassin des mers et, déversant leurs eaux sur nos contrées, nous engloutir on même temps qu'elle mettrait à sec leurs lits transformés en continents. Une révolution géolo-

• Voyez rAppemiieo, note I) : Sur la constitution intérieure du globe terrestre.