LES AUTRES MONDES

la recherche des choses cachées, el celle sorle de sympathie loinlaine qui se réveille en nous quand notre pensée se transporte aux autres Terres de l’espace, seraient magnifiquement couronnées, en effet, s’il nous était permis d’entrer en relation avec les habitants de ces sphères inconnues. Si môme on avait seulement quelques droits légitimes d’espérer qu’à l’aide des perfectionnements de l’optique, on arrivera quelque jour à voir de près ces campagnes peuplées d’autres êtres, ces villes bâties par d’autres mains, ces demeures abritant d’autres hommes que ceux de notre groupe terrestre ; ce serai une bien précieuse récompense pour les travaux des observateurs et pour les efforts des philosophes. Mais, dans l’étal actuel de nos connaissances, i serait vain et puéril de se bercer d’un pareil espoir pour notre temps, el nos arrière-neveux devron s’estimer bien heureux si les progrès de la science leur donnent un jour le privilège de soulever le voile ténébreux des distances.

De tout ce que l’on a écrit sur les moyens possibles de communiquer physiquement avec les autres Mondes; de tout ce que l’on a imaginéen astronomie spéculative sur la nature des habitants de l’espace; de tout ce que l’on a créé relativement aux humanités planétaires, il n’y a pas un mot de sérieux et de

‘25ï< LIVRE V. - L'HUMANITÉ DANS- L'UNIVERS, scicnlififinc. El cela se comprend sans peine. IjOI'squ’on n’a aucune base solide sur laquelle on puisse appuyer ses conjectures; lorsqu’on n’a, pour les excursion.s capricieuses de l’imagination, que le terrain mouvant du possible ou même du vraisemblable, on ne saurait construire que des cbâleaux féeriques que le vent emporte avec la même facilite qu’on les élève. Mais, heureusement, les auteurs de ces sortes do théories les apprécient ordinairement à leur juste valeur, cl ne les présentent point sous d’autres litres que sous celui de romans, — qui n’ont de scientifique que l’idée première sur laquelle ils sont brodés.

Dans son cours d’astronomie professé à l’Observatoire, Arago racontiiit, il y a une vingtaine d’années, une singulière proposition d'un géomètre allemand pour entrer en correspondance avec les habitants de la Lune. Le plan de ce géomètre con- 4 sislail, comme on se le rappelle, à envoyer dans les stc|ipcs immenses de la Sibérie une commission scientilique chargée de disposer sur le terrain, suivant dos figures géométriques déterminées, un certain nombre de miroirs métalliques rélleclcurs recevant la lumière du Soleil, et à projeter l'image de l’astre lumineux sur le disque lunaire. Pour peu que les Sélénites fussent intelligents , disait-il, ils

COMMUNICATION AVKC LA LUNK. ‘j;.&

rcconnaîlraicnt sans peine que ces figures géomé- Iriqucs régulières ne peuvent cire l’effet du hasard, mais qu’elles doivent être produites par les habitanls de la Terre. Ce premier pas fait, ils aviseraient Irèsprobablement eux-mèmes au moyen de se convaincre de l’existence de ces habitants, en répondant à ces figures, que l’on diversifierait, et qui pourraient faire l’office d’une langue mélaphorique ou idéographique. Ainsi s’établirait entre les deux astres une communication au moyen de laquelle on converserait sur toutes choses!

A part cette idée bizarre, et quelques légères velléités de navigation aérienne, on n’a point imaginé d’autre moyen physique de converser avec les hommes des aulresMondes. C’est fort heureux pour riiistoire des petites utopies.

Mais, en revanche, que de conjectures on a imaginées sur la population des astres, et que d’êtres on a créés en rêve sur les Terres de notre groupe solaire, depuis l’illustre Kant, qui construisit, comme nous le verrons, tout un système sur un principe arbitrain;, jusqu’au pauvre Ilennequin, le triste commentateur deFourier; depuis l’exlaliquc Ilervas y Panduro jusqu’à l’auteur de /« /Voitrc//c Jcrusalem! hcsims loutabusés encore parlesféeries de la mythologie antique ou par les arcanes de l’as*

2CÜ UVIIK V. - L’IlUMANITfi DANS L'UNIVEns. Irologicjucliciaire ; lesaulrcsabsorbés dans une idée fixe, ou renfermés dans un cercle desyslèmes;d’auli es encore, entraînés çà et là par des rêveries sans fond et sans solidité. Que l’on édifie un roman lunaire sur line idée philosophique , comme le fit jadis Cyrano de Bergerac, ou qu’on se serve d’une fiction de ce genre pour plaider une cause juste et utile, comme on l’a fait quelquefois ce peut être une œuvre importante, quelquefois même d’une haute valeur et d’une portée considérahle ; mais que l’on construise un échafaudage de théories imaginaires sur un songe creux, cela n’est permis qu’aux Asmodée ou aux Shéhérazade. Ces sortes de conceptions, néanmoins, sont quelquefois curieuses et dignes d’un certain intérêt.

11 y a des idées scientifiques, au nombre desquelles SC trouve celle de la jiluralité des Mondes, qui offrent un côté pittoresque plus accessible que tout autre à l’imagination, et dès qu’on se laisse entraîner par ce penchant maladif au merveilleux.

' Purmi les ouvrages do ce genre, nous citerons le Voyage au momie de Desrarles, du P. Daniel, riiisloricn; la Hrlalion du momie de Mercure, .anonyme (Ainsterdain, 1750); aussi la lu;ltre d'ini habiiaiU de la Lune sur Caron de llt anmarcliais. — Nous serions |iresi|ne tenté de nienlionncr egalement un ouvrage analogue aux premiers, pour le fond, les Voyages de Gulliver.

ASTnKS DANS L'INTKMELR DE LA TERRE. 2C1 qui nous porte tous vers les vagues régions de l’inconnu, c’est un premier pas de fait dans les entraînements de l’erreur. Nous citerons quelques-unes de ces théories imaginaires construites à propos d’idées scientifiques; elles ouvriront l’histoire conjecturale des assertions plus ou moins hardies que l’on a émises sur les hommes planétaires. Voici d’abord un épisode des voyages d’Alexandre de Humboldt.

Cet illustre auteur raconte dans son Coma» {tome 1"), que les déterminations géognostiques de Lesbie sur la sphère terrestre, que celui-ci supposait pouvoir être creuse, entraînèrent dans des conceptions fantastiques des esprits étrangeis aux sciences. On en était arrivé, non-seulement à admettre l’idée de Lesbie comme l’expression de la réalité, mais encore à peupler d’êtres divers cette sphère creuse , et qui plus est, à y faire circuler deux astres illuminateurs: Pluton et Proserpine — noms fort bien appropriés à la circonstance ! On avait même indiqué qu’au 82' degré de latitude on rencontrait une ouverture de communication, qui pouvait servir aux habitants de la surface à y descendre. Mieux que cela encore, Humboldt et son collègue, sir llumphry Davy, furent instamment et publiquement invités par le capitaine Symmes à

2fr2 MVRE V. — I/IIIIM ANITl'; DANS LTXIVERS. enlreprcndre celte expcdilion , cl à visiter le dessous de la Terre !... Ces idées ont quelque point de commun avec celles dont on effrayait notre enfana*, sur le puits du diable , ouverture située dans les profondeurs d’un cratère éteint, par laquelle on pouvait pénétrer dans les enfers.

On se rappelle à ce sujet l’ingénieuse explication du mouvement de la Terre donnée par le moine dont parle Cyrano ; Les flammes des volcans ne seraient autres, dans celle théorie, que le feu de l'enfer s’échappant par des soupiraux pratiqués au travers de l’écorce terrestre. Le centic de la Terre serait le foyer. Or, les damnés, cherchant à s’éloigner le plus possible de ce lieu do torture, voire même à s’en échapper tout à fait, sc pressent en foule sous la surface de la Terre, ou pour mieux dire, s’accrochent à la croûte solide qui forme celle surface. De là, scmblahles aux écureuils qui impriment un mouvement rotatoire à leur cage mobile, en grimpant sans cesse dans son intérieur, les réprouvés voient le globe fuir éternellement sous leurs étreintes. Si ce n’élail un tel sujet , on ne pourrait guère tenir son sérieux devant une pareille explication.

A ces créations romanesques on pourrait ajouter VElixirdu Diable, du fantastique Hoffmann, conte

nOMANS SCIENTIFIQUES.

merveilleux dans lequel le narraleur expose les périj)élies d’un voyage soiUenain au centre de la Terre. Le voyageur lonibe un beau jour du fond d’un précipice dans un abîme, lequel abîme est l’inlérieur du globe Icrreslre. Conlinuanl sa chute, il arrive sur la planète de Nazar, monde occupant le centre de ces régions intérieures, et habité seulement par des Arbres. Il raconte fort longuement les coutumes, les mœurs, et l’état social des Cèdres majestueux, des Chênes ambitieux, des Myrtes élégants...; son exil sur le premier satellite de cette terre inférieure, Marlinie, habité par des singes; puis son itinéraire sur les trois autres satellites : Harmonica, peuplé d’instruments de musique vivants, Mezendor, gouverné par Eléphant X, et Kama, où vivent des hommes assez semblables à nous, etc., etc.

Il est plus difficile de se taire que de parler, sur ce chapitre intarissable, et l’on pourrait sans peine tenir un auditoire on suspens pendant plusieurs jours consécutifs, si toutefois ces sortes d’histoires savaient assez captiver la curiosité toujours nouvelle des auditeurs. On se ra|ipelle à ce propos l'aventure du fameux aréonaiitc Hans l’faal qui, au rapport d’Edgard Poe, lit un long et intéressant voyage aux régions lunaires. A l’aide d’un ballon qui réunis-

2fi4 LIVRE V. — LMIUSIAMTÉ DANS L'UNIVERS, sait la légèreté à la solidité, et d’un condensateur pour ne pas manquer d’air rcspirablc d’ici là, il monta en 19 jours de Rotterdam à la Lune; écrivit très-fidèlement toutes les phases de sa traversée, les phénomènes météorologiques qu’il eut l’occasion (très rare) d’ohserver sur son passage, l’aspect successif de la Terre à différentes hauteurs, et finalement sa grande surprise en arrivant chez les Séléniles lilliputiens et les habitudes d’iceux. Ce dont on peut s’assurer par le document qu’un habitant de la Lune apporta le 50 février de l’an de grâce 1850 au bourgmestre Mynhecr Superbus Van Underduck, président du collège national des Rotterdamois...

Qui ne se rappelle encore le bruit que répandit une petite brochure dans les derniers mois de 1835, que l’on avait frauduleusement signée du nom dellerschel fils* et dans laquelle on racontait fort maladroitement les inepties scientifiques les plus grossières au sujet de la Lune? D’après cet opuscule, traduit du !Sctc-York American, Sir John Ilcrschel, qui venait d’être envoyé en mission au

* Celle Lrocliuro avait pourlilre: Decouvertes dans la Lune, faites au Cap de Donne-Espérance par Ilcrschel fils, ustronome anglais. Oii n'avait pas eu honte non plus (i’attriliucr cet apiK-rvphe il un ancien astronome de l'Observatoire de Paris ; son véritable auteur parait être un Américain du nom de Locke,

LUNE. — DÈCOLVERTES APOCUYPIIES. 2G.Î cnp (le Bonnc-Espéranci! pour des études astronoiniques, aurait oh.servc sur la lame les spectacles les plus fantastiques, spectacles tels, selon les propres expressions de l’auteur anonyme, que la prose la plus habile ne saurait en faire une description exacte, et que l'imagination portée sur les ailes de la poésie pourrait à peine trouver des allégories assez brillantes pour les peindre ! Au sein des sites les plus pittoresques, on voyait de sombres cavernes d’hippopotames s’élever sur le haut d’immenses précipices commodes remparts dans le ciel, et des forêts aériennes paraissantsuspendues dansl’espace. De brillants amphithéâtres étalaient mille rubis au soleil, des cascades argentées, des dentelles d’or vierge ornaient de riches franges les vertes montagnes. Des moutons aux cornes d’ivoire paissaient dans les plaines, des chevreuils blancs venaient boire aux torrents, des canards (sic) nageaient sur les lacs! Mieux que tout cela, les hommes de la Lune étaient de grands êtres ailés, de notre taille, et dont les ailes étaient membraneuses à la façon de celles des chauves-souris ; ces hommesoiseaux voltigeaient par groupes de colline en colline, etc., etc. Toutes ces merveilles avaient été vues à 80 mètres de distance ! Cette mystification fil assez de bruit pour qu’Ârago se soit vu contraint de la

26C. LIVRE V. — L’IKlMANITfi DANS i/l'NIVEDS. répudier au nom de l’inslilul, dans la séance du 2 novembre 1835. Mais elle portail en elle-même le cachet de son origine : enlr'autres impossibilités, l'auteur n’avail pas vu que tous les objets, animés ou autres, ipii nous apparaîtraient sur la Lune, seraient vus en projection, comme ce que nous observons au bas de nous du haut d’une tour élevée ou d’un ballon !

Malgré l'intérêt du sujet, nous n’irons pas plus loin dans l’iiisloire <lu roman scientifique. Ces digressions s’éloignent un jieu trop, en vérité, de l’espifl de cet ouvrage; cependant, serait-on bien étonné si nous disions que de tout ce que l'on a imaginé sur les habitants des planètes, il n’y a rien de plus sérieux au fond que les cenles invraisemblables qui précèdent? On en jugera par l’exjjosé de ces théories elles-mêmes.

Nous commencerons par l’un des premiers philosophes, par l’un de nos plus profonds penseurs.

Le père de la philosophie allemande, Emmanuel Kant, établit, dans son Histoire (jènéralc de la î\aiarc, que la perfection physique cl morale des hommes des planètes s’accroît en raison de. l’éloigncmenl des mondes au Soleil. Cette loi est corroborée par uneaulre qui est loin d’être acceptable : La matière, dit-il, dont sont formés les habitants

SYSTÈMES IMVf.INAlRF.S.

des diverses planètes, animaux et végétaux, doit être d’une nature d’autant plus légère et plus subtile, et leur type d’incarnation offrir des avantages d’aulaut plus considérables, que la distance qui sépare ces habitants du Soleil est plus grande.

D’après cette théorie, les habitants des planètes inférieures, de Mercure et de Vénus, sont trop matériels pour être raisonnables, et leurs facultés intellectuelles ne sont pas encore assez dévelop[iées pour (ju’ils aient la responsabilité de leurs actes; les habitants de la Terre et de Mars sont dans un état intermédiaire entre l’imperfection et la perfection, en lutte perpétuelle avec la Matière qui tend aux instincts inférieurs et l’Esprit qui tend au bien, état d’autant plus vraisemblable que ces deux planètes, analogues dans leurs conditions astronomiques, occupent le même rang dans une région moyenne du groupe solaire; les habitants des planètes éloignées, de Jupiter jusqu’aux limites du système (|iic l'illustre philosophe, anticipant sur les découvertes futures, place au delà d’Uranus, jouissent d’un état de perfection et de félicité supérieur, les deux vers suivants, de Haller, peuvent leur être appliijués :

l’i'iil-êiro les astres sont-ils le séjour ifEsprils glorifiés;

i)e même qu'ici règne le <ice, là-haut la vertu est souvei-ainc.

2fi8 LIVRK V. — L'IILMANITK DANS L'UMVEUS.

Sur les habilanls de Jupiter, Kant fait observer que les conditions d’existence dont cette planète est revêtue seraient incompatibles avec l’étal des babilantsde la Terre. « En ce qui concerne la durée du jour, dit-il, le laps de dix heurts qui le constitue serait à peine ce qui est nécessaire à notre repos et ii notre sommeil. Quand trouverions-nous sur ce globe le temps de vaquer à nos affaires, de nous habiller, de nous nourrir? Que deviendrait un individu dont les travaux demandent à être poursuivis sans relâche pendant un certain intervalle? Tous ses efforts seraient impuissants à lui faire obtenir un résultat utile. Apres avoir travaillé pendant cinq heures, il se verrait soudain interrompu par une nuit d’une égale durée. Si Jupiter, au contraire, est habité par des êtres plus parfaits, joignant â une organi.sation plus exquise, plus de souplesse et d’activité dans la pratique do la vie, il est permis d’augurer (]ue leurs cinq heures leur profilent autant et même plus que douze heures de jour à notre humble humanité terrestre. »

Cette manière d’envisager la corrélation qui existe sur Jupiter entre les conditions physiologiques de ce monde et la nature de scs habitants est, comme on voit, fort logique, et c’est la seule que puisse adopter tout homme bon observateur.

SYSTÈMES imaginaires. 2iiü

Mais il n’cn est pas tic meme de la doclrinc générale de Kanl, doctrine que plusieurs pliilosoplics onlparlagéc, avec quelques variantes systématiques, l’armi les astronomes, le célèbre Bode a émis la même opinion dans ses Considi'rations sur la disposition dcl'unircrs. D’après son principe, la matière dont les êtres doués de raison, les animaux et les plantes, sont formés, serait d’autant plus légère, plus line et plus subtile, ses parties en seraient d’autant mieux coordonnées entre elles; en un mot, l’enveloppe corporelle serait d’autant mieux appropriée au service de l’àme, que la planète serait plus éloignée de l’astre central. Considérant alors l’ensemble de l’univers comme un vaste système composé de systèmes multiples, Bode voit du centre aux extrémités une immense échelle de perfection dans les créatures organisées et dans les êtres doués de raison. Les créatures placées au bas de l’échelle diffèrent peu de la matière brute; celles qui occupent l’échelon le plus élevé approchent des êtres qui tiennent le dernier rang dans l’ordre sublime des pures inlelligences.

Cette conception de l’ensemble de la création est plus séduisante que fondée ; le principe sur lequel elle repose est loin d’être prouvé, car il n’y a aucun fait d’observation qui indique une telle gradation

270 LIVRE V. - L'IIUMANITK DANS LTNIVERS. dans les mondes, selon leurs distances respectives au Soleil : on serait môme porté à croire que la rigueur des conditions extrêmes, coniine le froid, l'obscurité, etc. , établirait une gradation opposée; mais on n’a là-dessus aucune base fondamentale. 11 y a certes un plan cl une unité dans la nature; mais nous avons vu, dans nos discussions sur les causes finales, que ce plan et celle unité ne sont pas ceux que conçoivent les hommes, et que l’œuvre de la Nature s’accomplit souvent par des voies cachées, qui nous resteront pcul-élrc toujours inconnues. Du reste, la doctrine que nous venons de résumer ne se base sur aucun fait d’observation, et ne s’accorde en aucune façon avec les données astronomiques que nous posséilons sur chaque planète; elle est purement imaginaire. Ndlttre est un mol qui exprime l’action permanente de la force créatrice, ou, pour parler plus exactement, l’action perinancnle des voûtions divines; mais !a Nature n’csl pas une petite personne qui agisse suivant les règles abstraites conçues par I boinme, et qui se soumette dans ses créations à ces lois arbitraires, partielles, et souvent capricieuses, que nous nous imaginons quelquefois surprendre en elle. C’est ordinairement le contraire qui a lieu, et dans l’exemple qui nous occupe surtout.

SYSTÈMES IMAGINAIRES, clic ne paraîl avoir suivi aucune règle de ce genre pour répandre ses dons sur les mondes planélaircs, et de Mercure à Nepliinc, il n’y a d’autre gradation connue que celle résultant néces.sairement de leurs dislances respectives au Soleil; quant aux grandeurs, aux densités, aux diverses conditions 'astronomiques, au nombre des satellites, etc., nos considérations du livre H ont montré qu’il n'existe aucune loi de proportionnalité. Du spectacle de notre système, on ne saurait donc raisonnablement inférera une gradation régulière dansTordre physique, moral etintellccluel desliumanilésj)lanélaircs, cl l’on 110 pourrait s’appuyer sur aucune autorité scienliliqiic pour avancer que du centre du système à lu péripbérie, il y ait décroissance ou progression dans les facultés de l'homme. Si l’on en juge par ce qui se passe autour de nous sur la Terre, les sciences physiologiques nous enseignent au contraire (pic les mondes susceptibles de l’étal le plus avancé de civilisation, ou pour mieux dire, que les mondes liabiU's par un type d’èlres supérieurs, pliysiipicmeiit cl moralement, sont cci|x qui réunissent les conditions d’existence les plus favorables, et qui sorti propres à fournir à leurs babilanls la plus douce et la plus longue carrière. Jupiter serait, dans ce cas, bien au-dessus d’Uranus et de Neptune,

272 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS [/UNIVERS, contrairement aux idées du pliilosojdie de Kœnijçsberg. Mais eel enseignement même de la physiologie ne doit pas être accepté d'une manière absolue, parce que sa valeur s'atténue considérablement du moment où nous ne prenons plus rexistcnec humaine terreslre pour point de comparaison; cl, comme en réalité, les humanilés planétaires diffèrent de la nôtre dans leur nature intime, dans leur mode d’existence, dans leurs fonctions vitales, et dans tout ce qui constitue leur manière d’être, on voit (jue toute affirmation à leur égard pèche nécessairement par la base.

On est tombé dans l’erreur , si ce n’est dans le ridicule, toutes les fois qu’on a voulu déterminer la nature des habitants des autres mondes. Les uns, comme Corneille Agrippa et les géomanciens, conduits par la seule rêverie cl entraînés par les caprices d’une imagination sans rênes, créèrent à la sui face des planètes des hommes dont l’cxislencc était calquée sur les métamorphoses de l’antique mythologie, comme s’il y avait quelque point de commun entre les opérations de la Nature et les dérèglements de l’esprit humain. D’autres, à l’exemple de r.Allemand Wolff, appliquèrent aux habitants de notre globe les conditions respectives des planètes, cl imaginèrent que les habitants de celles-ci

SmGUI,.UUTÉS. 275

n’claicnl autres que les liommes terrestres, modinés dans leur constitution organique : c’était encore ici parler contre l’enseignement de la Nature, qui crée sans difficulté desétres nouveaux, suivantles temps, les lieux et les circonstances. D’autres encore , comme le fit récemment le docteur Whewell, voient sur la Terre les meilleures conditions d’existence, malgré l’infcriorité évidente de celle-ci, et ne peuvent se résoudre à peupler les autres mondes que de créatures non intelligentes, productions bizarres et inutiles, imaginées en vertu des mômes principes, en comparant les conditions dans lesquelles vivent les êtres sur la Terre aux conditions des planètes sur lesquelles on transporterait ces êtres.

On se croirait vraiment sous l’action d’un rêve lorsqu’on se laisse absorber par la lecture des spéculations anciennes de ce genre, sur les planètes qui avaient le malheur d’avoir une mauvaise réputation dans les annales de l'astrologie judiciaire. Saturne surtout, le pauvre Saturne ne s’est jamais relevé de sa chute mythologique, depuis le jour néfaste où il fut détrôné par son honorable fils Jupiter; il a toujours en main sa faux désastreuse, il est toujours aussi vieux, sinon davantage, et garde fatale* ment son rôle funèbre de ministre des vengeances*.

' four donner un cxcin|ilc des opinions exlrnordinaires que les

271 LIVRE V. - L HÜHAMTÉ DANS L'IiNIVERS.

On se rappelle ce qu’en disait le P. Kirclier au siècle de Copernic ; depuis ce Icmps-là on en a fait lour <à tour un enfer, un bagne , un séjour d’horreur, une voirie inliabilable, — ou, par contraste, un paradis, une région splendide, une terre sacrée, couronnée d’une blanche auréole. Le premier

.inciens astrologues se füitnaient sur les planùles, nous citerons, à propos de Saturne, quelques extraits de livres d'alchimie et de philosophie occulle. Eu lisant aujourd'hui ces élucuhralions grotesques, on se demande si ces sortes d’écrivains ii'oiit pas voulu se jouer du lecteur. C’est le nec plus ultra de l’ahsurdilé. Eu voici quelques éclianlillons.

L’auteur du Traité des jugements des thèmes généthliaques cinct l’idée que • S;durne est tardif en scs effets, lourd, pesant et [K)udreux, très-dangereux par tous ses aspects et regards. Il préside aux vieillards, aux pères, aux ayculs et hisayeuls, aux lalwurcurs et mendiants, aux héhrieux et faussnieurs de métaux, couroicurs, aiur potiers et à ceux qui ont de profondes pensées. Il .apporte [ risous, longues maladies et ennemis occultes. Il fait les hommes de couleur noire et safranéc, les yeux fichés en ten'e, maigres, courbés, avec petits yeux et peu de barbe, timides, taciturnes, superstitieux, frauduleux, avares, tristes, laborieux, pauvres, mesprisés, nialfnrtunc/, inélancholicques , envieux, obstinés, solitaires, etc., etc. (!) Entre les membres on lui attribue l'oreille droite, la rate, la vessie, les os et les dents... La dernière qualité de Saturne est l’ypocrisic, c'est-à-dire cette qualité grimacière qui fait paraître au dehors beaucoup de religion, mais qui ne conserve rien au dedans. >

0 Saturne, dilMcyssonnier {Astrologie véritaUe), lunaire en partie et terrestre de plus, sympathisant puissamment avec Mercure, s'insinue aisément par ses influences dans les lieux où l'esprit animal et mcrcurial sc délcctc{conipi-cncz-vous?), y csrnouvant ce qu'il y a de plus terrestre et salé avec le séreux, qui composent les tartres, la

TIIÉORIKS. - LE MONDE DE SATEUNE. '275 de CCS jugements opposes vient-il de l’opinion fàcliciisc de l'anliquité et du moyen âge pour le vieux Saturne? nous ne savons; mais rcxtaliquc Kirclier et ses émules ne sont pas les seuls qui aient tenu un langage aussi défavorable, et d’autres auteurs, bien supérieurs à ceux-ci en science et en philosophie, ont émis des opinions analogues.

mélancholie, la bile noire, de laquelle parle si fréquemment l’escholc de Ilippof raies et de Galien. C'est pourquoi les inüiiences de Saturne avec Vénus et le Soleil sont dangereuses aux mélancboliques : cccy peut servir beaucoup à la médecine. »

« Si Saturne, dit le comte de Boulainvilliers {Astrologie judiciaire), que la divine Providence a sifort éloigne delà Terre,cnétoit aussi proche que la Lune, la Terre (écoutez !)scroit trop froide et trop seiche, les animaux vivroient peu, et les hommes seroient si malicieux, qu'ils ne se pourroient souffrir l'un l'autre... Nous avons une preuve de cette vérité jiar l'cieinple des premiers siècles, dans lesquels les hommes ne vivant que d'herbes, ce qui est un aliment terrestre cl saturnien, ils se trouvèrent si adonnés au mal , que Dieu fut obligé de les noyer tous ; et, les voulant régénérer en la personne de Noo et de ses descendants , il leur permit de manger de la chair desanimaux,dontl'alimcntcstjoiu'a/, c'est-à-dire contraire à Saturne.»

I De tous les lieux, dit le fameux Corneille Agrippa , ceux qui sont puants, ténébreux, souterrains, tristes, pieux cl funestes, comme les cimetières, les bûchers, les habitations abandonnées, les vieilles masures, les lieux ob.scurs et horribles, les antre» solitaires, les cavernes, les puits,.. . répondent à Saturne, et outre cela, les piscines, les étangs, les marais et autres de cette sorte. >

Etc., etc. Ceux qui sont curieux de ces sortes de raisonnements gcomanciens, sélénumauciens , kronomanciens , cosmomanciens et autres, pourront consulter les Curiosités des sciences occultes où le bibliophile Jacob a résumé les éléments divers de ces sciences occultes, heureusement di.sparues.

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276 LIVUK V. - L’IlUMAMTf; DA>S L’UNIVERS.

Nous rapporterons nolaminciit la ilescriplion que donne Victor Hugo sur le môme monde. Ne doit-on voir sous les strophes suivantes que le jeu d’une imagination créatrice prenant pour hochet « quelque chose de mieux que les pyramides? »

• Saliirnc, Sjiliirc énoriiK', as!rc auj aspods funèbivs!

ll.igne (lu ciel ! prison dont le soupirail luit!

üloiide en proie à la bruine, aux soufllcs, aux tiinèbrcs!

Enfer fait d'hiver cl de nuit!

Son alinosphèrc llotle en zones tortueuses;

Deux anneaux llanibopnis, tournant avec fureur,

Font, dans son ciel d’airain, deux arches monstrueuses D’où tombe une ('ternelle et profonde terreur.

Ainsi qu'une araignée au centre de sa toile.

Il tient sept lunes d'or qu'il lie à ses essieux;

Pour lui, notre soleil, qui n'e.st plus qu’une étoile.

Se perd, sinistre, au fond des cieiix.

Les autres univers, l'entrevoyant dans l'ombre,

Se sont éiiouvantés de ce globe hideux;

Treinhlaiits, ils l’ont peuplé de chimères sans nombre En le voyant errer, formidable, autour d'eux. » ,

On ne saurait décider de quel côte; est la vérité, parmi a'iix qui considèrent Saturne comme un monde aride el inhospitalier, ou parmi ceux qui voient en lui un séjour de honheur et de prospérité ; il y a cependant de bonnes raisons pour lui donner un rang supérieur à celui de lu Terre.

THÉOniES. - LE MONDE DE SATURNE. 277

Nous ne quillerons pas cet astre extraordinaire sans rapporter l’opinion d’un disciple de Fourier, qui s’est adonné à des spéculations analogues sur la plupart des inondes planétaires. Ces idées , écrites sous la forme d’une lettre à une sœur, ont fait quelque bruit dans le temps, prônées comme elles le furent par Y Almanach phalanslérien'. Elles indiquent, du reste , dans ce qu’elles ont de positif, l’apparence réelle de l’univers de Saturne pour ses habitants.

a Les anneaux procurent un automne frais aux zones équatoriales de la planète. Cet automne est une saison où le temp$ est couvert, savoir : au milieu du jour pour les pays qui sont près d’un des bords de l’ombre ; le soir et le matin pour ceux qui sont vers le bord opposé de l’ombre; tout le jour pour les autres ; mais ce n’est pas la nuit, et la grande épaisseur de l’atmosphère suffit pour conserver dans ces régions une température douce. En outre, l’oinbre des anneaux doit modifier profondément le système des vents alisés de la planète, en faisant descendre, dès celte latitude, des hautes régions dans les plus basses, les colonnes d’air échauffées dans la zone qui a actuellement le So-

' Vnir t’inlcrcssant ouvngf de lliMiri Lecouturinr, Panorama des Mondes.

278 MVI'.E V. — L'HUMANITÉ HANS L’UMVEUS. leil d'aplomb. Quant aux anneaux, les habitants de l’anneau intérieur doivent jouir d’un singulier spectacle lorsqu'ils viennent se placer sur la partie de leur résidence qui regarde la planète : ils voient celle-ci comme un immense globe immobile au zénith, remplissant le ciel jusqu’à un tiers environ de la distance angulaire entre le zénith et le plan horizontal ; en même temps l’horizon réel de l’anneau doit leur offrir, vers le sud et vers le nord, des dépressions notables , et, au contraire, vers l'est et vers l’ouest, ils doivent voir leur anneau s’élever comme deux montagnes qui vont se perdre derrière le globe de la planète. En marchant vers le plat de l’anneau, ils voient ces deux montagnes lointaines s’incliner vers le sud ou vers le nord, jusqu’à ce qu’elles disparaissent sous le plan horizontal, qui alors cache la moitié du disque de la planète.

« On pourrait imaginer des correspondances télégraphiques entre les habitants des anneaux et ceux de la planète, d’où il résulterait une utilité considérable. .Mais, de peur qu’on nous accuse d’imagination, nous nous bornerons à mentionner un service singulier que les anneaux de Saturne ont dû rendre aux habitants de la planète : c’est de leur avoir enseigné de bonne heure la rondeur de

THÉORIES. - LE MONDE DE SATURNE. 27fl leur globe. En effel , ceux qui ont actuellement la saison d'été voient chaque jour l’ombre de la planète sur le plan de l’anneau. C'est ainsi, madame, ajoute le cosmosoplie, que si vous voulez sans embarras voir comment vos cheveux sont arrangés derrière votre tète , vous pouvez vous placer à peu près de profil entre une lampe et un mur, sur lequel vous regarderez du coin de l'oeil la silhouette de votre tête. Nous autres, gens de la Terre, nous pouvons, aussi bien que ceux de Saturne, voir l’ombre de notre globe et, reconnaître sans autre embarras que la Terre est ronde ; mais ce que les Saturniens voient tous les soirs et tous les matins, nous ne le voyons qu'aux éclipses de Lune. »

Des philosophes ne se sont pas contentés de déterminer d'ici le spectacle de la nature pour les habitants des autres mondes, — celte détermination peut être jusqu’à un certain ]ioint basée sur des données scientifiques, — mais ils ont encore tenté de trouver le mode d’existence , le degré de civilisation, voire même la grandeur de ces hommes inconnus. .\u commencement du siècle dernier , Christian Wolff donna à un pouce près la taille des habitants de Jupiter. Si l’on est curieux de connaître la méthode qu’il a suivie pour arriver à ce résulUil, la voici :