LIVRE V. — L’HÜMANITÉ DANS L’UNIVERS

Irc âme, qui rapporte fatalement tout à soi, et que la vision intime de notre esprit s'opère de telle manière, que nous ne saurions interpréter autrement le spectacle du monde extérieur, ni émettre d’autres idées, sans un grand effort de notre volonté propre sur notre mode habituel d'envisag( r les œuvres de la nature.

Xénophane avait raison : l'anthropomorphisme est inhérent à notre constitution mentale, et, à notre insu môme, nous créons tout à notre image et à notre ressemblance. Dieu môme, l’£tre infini que l’Aréopage avait déclaré inconnamable, ne paraît è l’œil de notre âme qu’à travers le prisme trompeur de notre personnalité humaine.

l^es Védas enseignaient qu’à l’originedes choses, le grand Esprit demanda aux âmes qu’il venait de créer quels corps elles préféreraient, et que ces âmes, après avoir passé en revue tous les êtres, adoptèrent le cor|)s humain comme reflétant la plus belle des formes. Le livre des Védas est le plus ancien des livres de cosmogonie religieuse; depuis cette antiquité lointaine, l’opinion n’a pas changé sur la supériorité du corps humain.

Les plus humbles d’entre les homme.s ne doutent pas qu’ils ne .soient le chef-d'œuvre de la création, les rois de l’univers ; et lorsque l'esprit religieux.

ANTHROrOMORPIlISME. 299

sondant la distance qui nous sépare du Très-Haut, plaça sur les gradins de celle dislance une hiérarchie d’êlres supérieurs, anges ou saints, il ne put trouver de forme plus belle el plus digne de ces intelligences que notre forme humaine divinisée. Nous avons tout humanisé, et il n’est pas jusqu’aux objets extérieurs les plus étrangers, le Soleil et la Lune, par exemple, qui n’aient subi l’influence de celte prédisposition générale, et n’aient été représentés sous une figure humaine.

Cependant le résultat de nos études, l’ensemble de nos connaissances, ne vient pas appuyer ce jugement, qui n’a d’autre fondement que l’illusion de nos sens et celte petite dose de vanité que chacun apporte en venant au monde. Au contraire, on peut poser en principe que pour juger sainement de la nature des choses, il importe avant tout de ne plus nous prendre pour point de comparaison ; et ne plus envisager les objets dans la valeur relative qui leur appartient vis-à-vis de nous, mais d’essayer de les connaître dans leur valeur absolue. C’est là un principe dont il faut apprécier l’importance, et que l’on doit appliquer surtout dans les éludes de l’ordre de celles que nous considérons ici.

Les plus sages donc parmi ceux qui étudièrent celte question mystérieuse de l’habilation des glo*

500 LIVRE V. — L’UUMANITÊ DANS L’DNIVERS. bes c»5Iestes furent ceux qui, ù l’exemple de Lambert dans ses savantes Lettres cosmologiqucs, reconnurent l’impossibilité où nous sommes d’éniellre des conjectures plausibles sur les liabilanis des autres mondes, elqui, dociles aux leçons de la Nature, comprirent que la force vivificalrice dont l’influence fit germer les générations spontanées à l’origine des êtres, agit en tous lieux suivant les éléments variés inhérents à chacun des mondes.

On peut affirmer que tout homme, quel qu’il soit, qui prétend sérieusement définir l'humanité d’une autre terre, caractériser ses conditions d’existence, faire connaître son état physique, intellectuel ou moral , cxplicjuer sa nature et sa manière d’être; on peut affirmer, disons-nous, que tout homme qui émet de pareilles prétentions est dans l’erreur la plus vaine. Autant nous proclamons avec la certitude d’une conviction inébranlable la vérité de la pluralité des Mondes, autant nous répudions le titre de colonisateur de planètes. Et nous soutenons que dans l’état actuel de nos connaissances, il est impossible de trouver la solution du problème.

Notre étude physiologique a montré combien les productions de la Nature ici- bas sont en corrélation avec l’état de la Terre, combien les êtres divers qui

DIVERSITÉ NATURELLE, NÉCESSAIRE. 501 habitenl ce monde sont en harmonie avec les milieux dans lesquels ils vivent, et les exemples n’ont pas manqué pour établir l’inconlestable vérité de cette proposition. Ce serait ici le lieu d’ajouter que les productions de cette nature peuvent varier et varient suivant les degrés d’une échelle incommensurable. A commencer par les plus petits détails de notre organisation, il n’en est pas un qui n’ait sa raison d’être et son utilité dans l’économie vivante, et jusqu’aux appendices qui nous paraissent les plus insignifiants, tout a son rôle dans l’organisme individuel. Changez un élément dans la physique terrestre, retranchez une force dans sa mécanique, faites subir à notre monde une modification quelconque dans sa nature intime , et voyez ce qui en résultera : les conditions d’habitabilité une fois modifiées, l’habitation actuelle fera place à une autre. Atténuez successivement l’intensilé de la lumière solaire jusqu’à la rendre égale, par exemple, à ce qu’elle est à la surface d’Uranus, et successivement nos yeux perdront la faculté de voir sans éblouissement les objets situés dans notre illumination actuelle. Augmentez, au contraire, celte intensité, et nous ne verrons plus clair en notre plein jour. Faites que le son ne se propage plus dans l’air, et nos générations futures ne posséde-

502 LIVRE V. - L'IIUMA-MTÉ DANS L’ÜNIVERS. ront plus que des sourds-muets, parlant par le langage des signes. Nous sommes carnivores et herbivores à la fois; imaginez une transformation lente et progressive dans notre régime alimentaire, une transformation corrélative s’opérera dans notre mécanisme organique.

Le monde marche par oscillations, et ses éléments varient entre deux limites extrêmes autour d'une position moyenne. C’est la loi de l’être; on la reconnaît en tout, depuis la révolution du pôle terrestre autour du pôle de l’écliptique en 25,700 ans, jusqu’aux périodes diurnes et horaires de l’aiguille aimantée. Si la vie sur chaque globe dépend de la somme des éléments spéciaux à chaque monde, elle varie comme ce monde entre ces limites extrêmes, au delà desquelles elle s’éteindrait, et entrelesquellcs elle subit des inodiGcalions graduelles. Si la vie est inhérente à l’essence même de la matière, elle est susceptible d’une diversité plus grande èncorc que dans le cas précédent, car elle apparaît inévitablemeni, peu importe quelles soient les conditions accidentelles que subissent certains mondes ou certaines régions sur les mondes. Quoi qu’il en soit , les modifications apporUies aux conditions d’existence réagissent sur l’organisme des individus et sur la génération des espèces, Le raisonnement

DIVERSITÉ NATURELLE, NÉCESSAIRE. 503 que nous tenions tout à l'heure relativement à ces modiPications et à leur influence sur nous-mêmes peut être continué et appliqué à tous nos organes, à tous nos sens, à tous nos membres, à toutes les parties internes et externes de notre corps ; on peut assurer que ces organes existent tels ou tels , chez nous, parce qu’ils remplissent tels ou tels rôles, el inférer de là qu'ils sont tout autres qu’ici sur les mondes où les mêmes fonctions ne peuvent être remplies, et même qu’ils n’existent point là où ils n’auraient aucun rôle à jouer. C’est le mode par lequel procède la Nature, ailleurs comme ici ; c’est le mode qu’elle suivrait si les conditions terrestres venaient à subir une altération qui ne soit pas assez violente pour détruire l’habitation de la Terre; c'est celui qu'elle a suivi jadis pour la succession des espèces à la surface de notre globe durant ses périodes primitives; et c’est très-probablement le mode qu'elle suit actuellement pour le maintien de la vie sur la Terre et sur les autres mondes.

Pour raisonner sur la création à la surface des planètes, el pour émettre quelques jugements sur les formes que la vie y peut revêtir, il faudrait avoir au moins un principe absolu pour base. À l'aide de ce principe absolu, on pourrait, en certaines limites, comparer et conclure. Mais que pos-

sot LIVRE V. — L’IIL'JIAMTË DANS L-ÜNIVERS. scdons-nous d’absolu dans toiile retendue de nos connaissances? Disons mieux ; qu’y a-l-il d’absolu dans la physique? — Rien! L’univers a pour dimensions l’espace : qu’est-ce que l’espace? — L’indéfini ; ou mieux, pour éviter tout sophisme, l'espace c’est un infini. Or, en terme absolu, il n’y a pas moins d’espace d'ici à Rome, que d’ici à Sirius, car la distance d’ici à Sirius n’est pas une plus grande partie de l’infini que la distance d’ici à Rome ; si, prenant la Terre pour point de départ, nous marchions pendant dix mille ans avec la vitesse de la lumière vers un point quelconque du ciel, arrivés h ce terme, nous n’aurions pas, en réalité, avancé d’un seul pas dans l’espace. Sous un autre aspect, sous celui du temps, considérons l’étendue absolue de l’œuvre divine; cette étendue c’est la durée éternelle. Or, cent mille millions de siècles et une seconde sont deux termes équivalents dans la durée éternelle. L’absolu n’existe pas dans la physique, tout eut relatif. Si, par un phénomène quelconque, la Terre tout entière, avec sa population, se réduisait progressivement ou subitement à la (jrosseur d'une bille ordinaire, SI tousies éléments qui caractérisent les corps, le poids, la densité, la force organique, le mouvement, l’intensité de la lumière et des cou-

RELATIVITÉ ESSENTIELLE DES CHOSES. 305 leurs, le calorique, elc., s’allénuaienl dans la même pro()orlioii, si le système du monde subissait une modilicalion proportionnée à celte diminution du globe terrestre, en un mot, si tous les objets que nos sens perçoivent suivaient celle diminution en gardant entre eux les mêmes rapports, il nous serait impossible de nous apercevoir de celle immense transformation. Ce serait un monde de Lilliputiens; les hautes chaînes de l’IIimalaya et nos montagnes alpestres seraient réduites à la grosseurdegrainsde cendre; nosbois, nos parcs, nos maisons, nosappartemenls seraient plus petits que tout ce que nous connaissons présentement, et nous, nous serions par la taille au rang des animaux que nous appelons microscopiques; la Terre entière pourrait tenir dans la main d’un homme de notre grandeur actuelle; toute chose serait transformée; et en déûnilive rien ne serait changé pour nous : notre taille serait toujours de six pieds (notre mètre étant toujours la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre), nos cités et nos campagnes, nos ports et nos vaisseaux auraient conservé les mêmes rapports, les objets se présenteraient à nos yeux sous le même angle sous lequel ils sepréscnlcntactucllement, et toute relation restant la même d’ailleurs, quelque merveilleuse

506 LIVRE V. - L’IIÜMANITÉ DANS L’UNIVERS, ({u’cllc soit, la mélamorphosc passerait inaperçue.

Si l’on trouve ces idées hardies, nous répondrons que d’un côté elles sont d’une vérité mathématique, et que d’un autre coté elles jouissent d’une notoriété fort ancienne en philosophie. Il serait déraisonnable, à notre avis, d'afûrmer qu’elles soient l’expression de réalités existant en quelque endroit de l’espace : il n’est pas probable que la nature ait enfanté ces atomes de mondes; mais il est quelquefois utile de présenter des exemples exagérés pour combattre des opinions foncièrement erronées. Plusieurs écrivains, et des plus renommés, non contents de formuler simplement ces idées, les ont de plus considérées comme représentant un état de choses régnant dans la création. Nous citerons ici .leaft Bernouilli et Leibnitz ; voici ce que le premier écrivait au second dans une dissertation sur l’inUniment petit et l'innnimenl grand dans la vie.

« Imaginez qu’un petit grain de poivre, dans lequel on aperçoit au moyen du microscope, des mille millions d’animalcules, ait ses parties proportionnelles en tout aux parties de notre monde, c’est-à-dire son Soleil, ses étoiles fixes, ses planètes avec leurs satellites, sa Terre avec ses montagnes, ses campagnes, ses forêts, ses rochers, ses

RELATIVITÉ ESSENTIELLE DES CHOSES. 307 fleuves, ses lacs, ses mers et ses divers animaux ; croyez-vous que les habitanls de ce petit grain de poivre, ces pipèricoles, qui apercevraient tous les objets sous le même angle de vision, et par conséquent avec la même grandeur que nous voyons aux nôtres, ne pourraient pas penser que hors de leur graine il n’existe rien, par le même droit que nous pensons que notre monde renferme toutes choses? Car, quelle raison, ou quelle expérience auraientils qui leur persuadent le contraire, et qui fassent connaître à ces petits animaux qu’il existe un autre monde incomparablement plus grand que le leur, avec des habitants incomparablement plus grands qu’eux? Or, je crois qu'il peut exister dans la nature des animaux qui soient en grandeur aussi supérieurs à nous et à nos animaux ordinaires, que nous et nos animaux sommes supérieurs aux animalcules microscopiques. Je vais plus loin encore, et je dis qu’il peut exister des animaux incomparablement plus grands que ceux-ci ; et je pose autant de degrés en montant que j’en ai trouvés en descendant, car je ne vois pas pourquoi nous et nos animaux devrions constituer le degré le plus élevé. » — « Quant à moi, lui répondait Leibnitz, je ne crains pas d’avancer qu’il y a dans l’univers des animaux qui sont en grandeur autant au-dessus

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508 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, des nôtres que les nôtres sont au-dessus des animalcules, qu’on ne découvre qu’à la faveur du microscope ; car la nature ne connaît point de terme. Réciproquement, il peut, et même il doit se faire, qu’il y ait dans de petits grains de poussière, dans les plus petits atomes, des mondes qui ne soient pas inférieurs au nôtre en beauté et en variété*. »

Ces assertions paraîtront singulières; le positivisme de notre siècle nous a tenus en garde contre elles. Peu de philosophes les acceptent aujourd’hui ; cependant, en principe, elles sont scientifiquement admissibles, car les déductions qui les amènent reposent sur des faits incontestables de micrographie et d’analyse.

Ce que nous avons dit touchant la grandeur relative des corps, nous le devons dire de leur poids, de l’intensité de la lumière et de la chaleur, des phénomènes divers de la nature , de la durée des êtres et de tous les éléments qui constituent le monde. Sur Neptune, en supposant que la durée moyenne de la vie de l’homme compte le même nombred’annéesneptuniennesqueladuréemoyenne de notre vie compte d’années terrestres, un enfant serait encore en nourrice (si nourrices il y a) à l'âge

■ Commercium philosophicum J. Bemouillii et G. Leibnilw. Lmsanne, 1745.

RELATIVITÉ ESSENTIELLE DES CHOSES. 509 de quatre cent quatre-vingt-dix ans, el si les coutumes étaient relativement les mêmes qu’ici, un jeune homme se marierait d’habitude dans sa trois mille neuf cent cinquantième année.

Si l’on pense que les choses ne se passent probablement pas de cette manière sur Neptune, à cause de l’éloignement de cette planète à notre petit Soleil, qui ne lui envoie pas en sufOsance la lumière et la chaleur génératrices, nous n’insisterons pas; mais nous prierons le lecteur de supposer un insUint avec nous qu’il existe dans l’espace un Soleil un millier de fois plus ardent que le nôtre et un système solaire disposé comme le nôtre, mais trente fois plus vaste, d’imaginer en même temps qu’un monde, situé à la distance où Neptune se trouve de notre Soleil et mû d’un pareil mouvement annuel, reçoive la même chaleur et la même lumière que notre Terre reçoit du Soleil, et que sur ce monde les choses se passent relativement comme ici ; ce que nous disions tout è l'heure de Neptune lui sera applicable et rentrera dans l’ordre normal.

Sur la diversité inimaginable qui existe entre les mondes, l’astronome J. J. de Littrow faisait les réflexions suivantes à propos de .lupiler, réflexions qui rappellent celles de Kant dont nous avons parlé plus haut: «Le changement rapide de la

310 MVnE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, lumière aux ténèbres, disait-il, doit avoir une influence sensible sur la manière de vivre des habitants de cette planète; ils doivent accomplir en quelques minutes des travaux qui nous demandent des heures entières, et pour cela ils ont été gratifiés d’une élasticité singulière d’esprit et de corps. Peu de nous, en effet, seraient contents si la nuit ne durait que cinq heures, et s’il leur fallait se lever presque aussitôt après s’ôtre couchés. Quel embarras éprouveraient nos fins gourmets, nos gastronomes amateurs, s’ils n’avaient qu’un espace de cinq heures pour prendre trois ou quatre repas? Et nos dames, comme elles se plaindraient de nuits si courtes et de bals encore plus courts, qui ne pourraient pas môme durer cinq heures! elles qui ont besoin du double pour leur toilette ! — Les astronomes, au contraire, doivent être d’au- Uint plus satisfaits, que le Soleil, offrant un diamètre cinq fois plus petit et une illumination vingtsept fois moins intense que sur la Terre, il leur est permis de voir en plein midi et sans lunettes les étoiles les plus brillantes*. »

* Die Wiiiider des lUmtneU oder gemeinfoszliclie Dnrsldlmg des Wtllsyslems ; von J. J. von Llltrow. (juatrii'iiiu odilion, par Cliarlus de Lillrow. Slutigard, 1804, ii‘ seclioii, chap. vi, § 105. — A propos de ta visitiitilê dr.s éloites en plein jour sur Jnpiler cl sur

DIFF/ÎRÏNCES FONDAMENTALES. 311

Ce qui caractérise In physique de chacun des mondes, c’est donc une grande variété, une grande diversité de nature, soit dans leur astronomie, soit dans leur cosmogonie et dans ses conséquences, soit dans leur géologie, soit enfin dans tous les éléments spéciaux qui les distinguent.

Sanssortirdeslimitcs rigoureuses tracées parl’enseigncmentde la Nature, ondoit penser qu’en général les habitants des autres mondes di Itèrent essentiellement et en toutes choses des habitants de la Terre; et cette conception large et indéfinie sera plus rapprochée de la vérité que tout système étroitement bâti sur des conjectures. Qui nous dira la nature de ces planètes illuminées par plusieurs Soleils, dont chacun a son éclat, sa couleur, son intensité, sa grandeur et ses mouvements propres? Qui nous donnera

les planMes lointaines, il semble au premier abord que, si les yeux de ces habitants sont d'autant plus sensibles ti i'impre.ssion lumineuse qu'ils sont plus éloignes ilu soleil, et partant dans un milieu normal moins éclairé, ils sont relativement dans le même cas que nous, et sont éblouis par la lumière de leur jour de la même manière que nous sommes éblouis par la lumière du nôtre. De sorte qu'ils ne veriaicnt pas mieux que nous les étoiles en plein jour. Mais en analysant la question, on reconnaît que les étoiles, ayant la même intensité absolue pour toutes les planètes, sont d'aubmt mieux visibles que les mondes sont moins éclairés par le Soleil. C'est là l'assertion de J. J. de Littrnw, qui nous a été confirmée par son fils, |c savant directeur de l'observatoire de Vienne,

312 LIVRE V. - I/nüMANITÉ DANS L’UNIVERS, les Ci'iraclères de ces mondes obscurs autour desquels rayonnent des mondes lumineux d’intensitds dilTérenles, mondes qui retracent ainsi en certains points de l’espace une image du faux système que l’on avait anciennement imaginé pour la Terre? Qui nous fera connaître la climatologie et la biologie de ces astres variables , qui resplendissent et pâlissent successivement, et celles de ces étoiles qui s’allument et s’éteignent tour à tour; dans quelles conditions d'habitabilité se trouvent les planètes qui leur appartiennent? Et l’uranologie de cette immense multitude de créations astrales dont nous n’avons pas encore pu deviner môme l’exislence, parce que no.s regards ne peuvent apercevoir que les régions lumineuses les plus rapprochées de notre Terre?

Bien téméraire donc serait celui qui prétendrait assigner un terme aux opérations de la Nature, et bien abusé serait celui qui croirait voir dans le ciel l’image de la Terre! L’analogie, cette méthode sûre et féconde, a ses limites comme toutes les règles, limites au delà desquelles elle devient inapplicable ; elle est précieuse pour notre doctrine, car nous lui devons des arguments rigoureux ; mais elle ne saurait nous conduire à la connaissance des caractères particuliers inhérents à chacun dos mondes de l’espace.