LES 185 MONDES DE PÉTRON D'IIIMÈRE

cile, écrivailun livre dans lequel il soutenait l'existence de cent quatre-vingt-trois mondes habités. S'il faut en croire Plutarque, cette opinion avait depuis des sièclespasséjusqu'à la mer des Indes; un homme miraculeux l'y enseignait. C'était un vénérable vieillard qui avait passé toute sa vie dans la contemplation et dans l'étude de l'univers, et qui, disait-il, après avoir demeuré dans la compagnie des nymphes et des génies, se trouvait enfin un seul jour de l'année sur les bords de la mer Érythrée, où les princes et les secrétaires des rois le venaient écouter et consulter *. Cléombrole, un des interlocuteurs du traité de la Cessation des Oracles, raconte que l'on chercha longtemps età grands frais ce philosophe barbare, et que c’est de lui que l’on apprit qu’il y avait, non un seul monde, ni une infinité, mais l8o *. Ce nombre, qui paraît vide de sens au premier abord, vient de ce que ce philosophe regardait l'univers comme un triangle dont les côtés auraient été formés par soixante mondes, et dont chaque angle aurait été marqué aussi par un monde.

• Voj. Bonamy, Mémoire adressé à l'Académie des lnscrip~ lions et lielUs-Letlres, rdil., in-13, dej Mémoires, t. Xltl, 1711.

• Hisl. rapp. par Plutarque, Œuvres morales! de Oraculorum ■ ëefectu; Barthélemy, Voyage du jeune Anacharsisai Grèce, ch. lu ; Ramée, Théologie cosn ogoniqiie, ch. i, etc.