LA PI UR ALITÉ DES MONDES DEVANT LE DOGME CHRÉTIEN

La doctrine de la [l'iir.ilité des Mondes étant une œuvre philosophique, élevée sur le terrain de la science, et indépendante de toute forme religieuse, nous avons pensé qu'il était convenable et en même temps nécessaire de la considérer comme une question purement scicntilique,et de ne |>oint provoquer le tourbillon de discus>ions théologiqnes qui s'élève aussitôt qu'on entre dans la lice des dogmatiscurs. Aussi a-t-on pu remarquer que dans tout le cours de l'ouvrage nous nous sommes abstenu, non-seulement de toute discussion, mais encore de tonte allusion au mystère chrétien. Nous ne nous sommes point fait l’écho des songeurs étonnés qui demandaient à l'Homme-Llieu la raison de son avènement sur notre petite planète; nous n'avons |ias cru devoir discuter, au nom de la science physique, le privilège inouï dont il aurait plu à l'Éternel de gratilier la ’l'crre ; noos avons voulu laisser aux cœurs des croyants la doctrine

APPENDICE

qui les console, comme aux âmes heureuses la paix qui les soutient et les vivifie.

Mais la première édition de cet ouvrage, malgré la rapidité avec laquelle elle a disparu, nous a montré que certains esprits avaient considéré notre acte de prudence comme une laraiic qui demandait à être comblée. Dans le camp des incrédules comme dans celui des chrétiens, ou nous a fait entendre qu’il était de notre devoir d'exprimer notre manière de penser à cet égard.

Notre propre manière de penser ne nous parait pas, dans un tel sujet, posséder en soi l’autorité sulTisante pour déterminer et fixer l’opinion d’autrui. Pour celte raison, et pour quelques autres, il convient que nous g.irdions ici notre indépendance. Notre devoir est donc d'exposer impartialement l’état de la question, de la présenter sous ses aspects divers, avec les élémenls qui la constituent et les jugements que l’on a [lortés à son égard, puis de laisser à chacun le soin de décider soiméme.

Voici la considération qui, ne le dissimulons pas, £st â la fois l’argument des philosophes antichretiens et In diUficiillé dcscropnts ; La Terre que nous habitons n’étant qu’un atome insignifiant dans l’universalité des mondes, sur quoi se fonderait le privilège dont on la gratifie d’avoir été l’objet spécial de In complaisance divine, d’avoir reçu dans .son habitation l’Elemel lui-méme, qui n’aurait pas dédaigné de descendre s’incarner dans un peu de poussière terrestre? F.ivcur infinie, ]K)ur quelques orgueilleuses tribus humaines qui ne la méritent ni ne la comprennent!

Telle est l’expression de fa grande difficulté ; telle est l’inlerrogation formidable qui s’élève dans les âmes croyantes et incroyantes, lors<iu’elles sont éclairées sur la grandeur de l’univers et sur l’insigniGancc de notre planète ; difficulté que l’on a essayé de tourner par des faux-fuyaiiLs, que l’on a voulu

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LE ÜOGME

éluder par deraplieiix sophismes, qued'autres, meilleur.' amis de la vérité, oui cherché à expliquer devant le Irilmnal des faits scientiCques. Nous examinerons ces raisonnements divers ; nous n’en trancherons pas le nœud, comme fit jadis Alexandre et ce qui est une mauvaise manièi e de terminer les choses; nous chercherons à dénouer les fils inextricables qui s’embarrassent nmtuellemcnt, et l'exposition établie, chacun jugeant en connaissance de cause, pourra s’arrêter é la solution qui satisfera son esprit et ,son cœur.

Nous venons de présenter l'argument fondamental qui constitue la dilfictilté du mystère chrétien devant l'enseignement de la science. A cet argument s'en ajoute un autre qui dérive, non du mystère chrétien , mais de la doctrine cosmogonique renfermée dans les Livres saints, ou enseignée d’après eux par lu tradition, et fondée sur eux. Ce nouvel argument |ieul être exprimé comme il suit : La doctrine rcligieu.vc des Livres saints enseigne l'unité de la Terre, de l'humanité adamique, de la famille rachclée par le sang divin; elle nous montre la Terre comme le seul lieu d’épreuves jiour les âme«, le ciel comme le lieu des récompenses où lésâmes viennent recevoir, pour l'éternité, la place réservée à leurs vertus. Dogmes en contradiction, au moins apparente, avec la doctrine de la pluralité des Mondes. — Telle est l’expres-sion de la seconde difliculté que notre doctrine rencontre dans le canqi des chrétiens.

Nous avons distingué ces deux ordres de discussions, alin i.'e mettre le plus de clarté possible dans ce sujet assez délicat cl que plusieurs esprits même considèrent comme très-grave; l.i distinction que nous établissons ici n'exist'! pas en réalité d'une nuniière absolnc, car ces ileiix points de vue s'unissent et se confondent dans l'nnilé religieuse ; mais il est souvent nécessaire de diviser les objets pour que notre esprit puisse sans peine les concevoir et les étudier séparément. Nous exa-

m APPENDICK.

minerons donc ces deux difficultés l’une nprès l'niilre. Commençons par la première.