DE LA SEPULTURE

Voyant qu'on portait un cercueil enveloppé de noir, je m'in- *>rmai d'un regardant ce que voulait dire ce convoi semblable ^ux pompes funèbres de mon pays. Il me répondit que ce méchant — nommé du peuple par une chiquenaude sur le genou droit — qui avait été convaincu d'envie et d'ingratitude, était décédé le jour précédent, et que le parlement l'avait condamné, il y avait plus de vingt a as, à mourir dans son ht, et puis à être enterré après sa mort. Je me pris à rire de cette réponse, et lui m' interrogeant pourquoi : Vous m'étonnez, dîs-je, de dire que ce qui est une marque de bénédiction dans notre monde, comme la longue vie, une mort paisible, une sépulture honorable, serve en celui-ci d'une sépulture exemplaire. — Quoi ! vous prenez la sépulture pour quelque chose de précieux? me repartit cet

homme. Et par votre foi, pouvez-vous concevoir quelque chose de" plus épouvantable qu'un cadavre marchant sous les vers dont il regorge, à la merci des crapauds qui lui mâchent les joues, enfin ia peste revêtue du corps d'un homme? Bon Dieu! la seule imagination d'avoir, quoique mort, le visage embarrassé d'un drap et sur la bouche une pique de terre me donne de la peine à respirer. Ce misérable que vous voyez porter, ouîre l'infamie d'être jeté dans une fosse, a été condamné d'être assisté dans son convoi de cent cinquante de ses amis, et commandement à eux, en punition d'avoir aimé un envieux et un ingrat, de paraître à ses funérailles avec un visage triste; et tant que les juges en ont pitié, imputant en partie ses crimes à son peu d'esprit, ils auraient ordonné d'y pleurer. Hormis les criminels, on brûle ici tout le monde; aussi est-ce une coutume très-décente et très-raisonnable ; car nous croyons que, le feu ayant séparé le pur d'avec l'impur, la chaleur rassemble par sympathie cette chaleur naturelle qui faisait l'âme, et lui donne la force de s'élever toujours, en montant jusqu'à quelque astre, la Terre de certains peuples plus immatériels que nous et plus intellectuels, parce que leur tempérament doit répondre et participer à la pureté du globe qu'ils habitent. »