JUGEMENT A PROPOS DE LA PLURALITE DES MONDES

(Allusion ingénieuse au récent procès de Galilée)

Je fus interrogé, en présence d'un grand nombre de courtisans, sur quelques points de physique, et mes réponses, à ce que je crois, en satisfirent un, car celui qui présidait m'exposa fort au long ses opinions sur la structure du monde : elles me semblèrent ingénieuses, et sans qu'il passât à son origine, qu'il soutenait éternelle, j'eusse trouvé sa philosophie beaucoup plus raisonnable que la nôtre. Mais sitôt que j'entendis soutenir une rêverie si contraire à ce que la Foi nous apprend, je brisai avec lui, dont il ne fit que rire; ce qui m'obligea de lui dire que, puisqu'ils en venaient là, je recommençais à croire que leur rrïonde n'était qu'une Lune. L- Mais, me dirent-ils tous, vous y voyez de la terre, des rivières, des mers; que serait-ce donc tout cela? N'importe, reparlis-je, Aristote assure que ce

n'est que la Lune, et si vous aviez dit le contraire dans les classes où j'ai fait mes études, on vous aurait siffles. Il se fit sur cela un grand éclat de rire. Il ne faut pas demander si ce fui de leur ignorance ; mais cependant on me reconduisit dans ma cage.

Mais d'autres savants, plus emportés que les premiers, avertis que j'avais osé dire que la Lune d'où je venais était un monde, et que leur monde n'était qu'une Lune, crurent que cela leur fournissait un prétexte assez juste pour me faire condamner à l'eau : c'est la façon d'exterminer les impies. Pour cet effet, ils furent en corps faire leur plainte au roi, qui leur promit justice, et ordonna que je serais remis sur la sellette.

Quand je voulus défendre ma cause, j'en fus délivré par une aventure qui va vous surprendre. Un homme, qui avait eu grande difficulté à traverser la foule, vint choir aux pieds du roi, et se traîna longtemps sur le dos en sa présence. Cette façon de faire ne me surprit pas, car je savais que c'était la posture où ils se mettaient quand ils voulaient discourir en public. Je rengainai seulement ma harangue : voici celle que nous eûmes de lui.

Justes, écoutez-moi! Vous ne sauriez condamner cet homme, ce singe ou ce perroquet, pour avoir dit que la Lune est un monde d'où il venait; car s'il est homme, quand même il ne serait pas venu de la Lune, puisque tout homme est libre, ne lui est-il pas libre aussi de s'imaginer ce qu'il voudra? Quoi! pouvez-vous le contraindre à n'avoir pas vos visions? Vous le forcerez bien à dire que la Lune n'est pas un monde, mais il ne le croira pas pourtant : car, pour croire quelque chose, il faut qu'il se présente à son imagination certaines possibilités plus grandes au oui qu'au non ; à moins que vous ne lui fournissiez ce vraisemblable, ou qu'il ne vienne de soimême s'offrir à son esprit, il vous dira bien qu'il croit, mais il ne croira pas pour cela.

« J'ai maintenant à vous prouver qu'il ne doit pas être condamné, si vous le posez dans la catégorie des bêtes. Car, supposé qu'il soit animal sans raison, en auriez-vous vousmêmes de l'accuser d'avoir péché contre elle? Il a dit que la Lune était un monde ; or les bêtes n'agissent que par instinct de la Nature; donc c'est la. Nature qui le dit et non pas lui. —

De croire que cette savante Nature qui a fait le Monde et la Lune ne sache ce que c'est elle-même et que vous autres, qui n'avez de connaissance que ce que vous en tenez d'elle, le sachiez plus certainement, cela serait bien ridicule. Mais quand même la passion vous ferait renoncer à vos principes, et que vous supposeriez que la Nature ne guidât pas les bêtes, rougissez à tout le moins des inquiétudes que vous donnent les caprices d'une bête. En vérité , messieurs , si vous rencontriez un homme d'âge mûr, qui veillât à la police d'une four* milière , pour tantôt donner un soufflet à la fourmi qui aurait fait choir sa compagne, tantôt en emprisonner une qui aurait dérobé à sa voisine un grain de blé , ne l'estimeriez-vous pas insensé de vaquer à des choses trop au-dessous de lui? Gomment donc , vénérable assemblée , défendrez-vous l'intérêt que vous prenez au caprtce de ce petit animal? Justes, j'ai dit. »

Dès qu'il eut achevé , une sorte de musique d'applaudissement fit retentir toute la salle ; et , après que toutes les opinions eurent été débattues un gros quart d'heure, le roi prononça :

« Que dorénavant je serais censé homme, comme tel mis en liberté , et que la punition d'être noyé serait modifiée en un amende honteuse (car il n'en est point en ce pays-là d'honorable), dans laquelle amende je me dédirais publiquement d'avoir soutenu que le Lune était un monde, à cause du scandale que la nouveauté de cette opinion aurait pu apporter dans l'âme des faibles. »

Cet arrêt prononcé, on m'enlève hors du palais; on m'habille par ignominie fort magnifiquement; on me porte sur la tribune d'un magnifique chariot, et, traîné que je fus par quatre princes qu'on avait attachés au joug, voici ce qu'ils m'obligèrent de prononcer aux carrefours de la ville :

« Peuple, je vous déclare que cette lune-ci n'est pas une lune, mais un monde; et que ce monde-là n'est pas un monde, mais une lune. Tel est ce que le Conseil trouve bon que vous croyiez, ~s>