TÉMOIGNAGES CONTEMPORAINS

seul à la soutenir officiellement. Aujourd'hui Y Annuaire du bureau des longitudes lui même, pourtant si réservé, l'accepte comme une question à l'ordre du jour. Dans Y Annuaire de cette année, M. Delaunay, président en exercice de l'Académie des sciences, résume l'opinion de la science en ces termes : « I/examen des conditions dans lesquelles se trouvent les autres planètes et des circonstances que présentent leurs surfaces, montre que ces planètes peuvent être habitées aussi bien que la terre. » Et plus loin, parlant des mondes qui gravitent sans aucun doute autour des étoiles, soleils de l'espace : « Il est tout naturel d'admettre, ajoute-t-il, que ces planètes peuvent être habitées aussi bien que celles qui font partie de notre système. »

Cette conviction est toute naturelle aujourd'hui pour ceux qui sa sont livrés librement à l'étude de l'astronomie. Quel progrès la science n'affirme-t-elle pas dans cet aveu! Gela n'empêche pas des théologiens de rire encore de notre doctrine. Oui, la science progresse, et avec elle la philosophie de la nature. Aujourd'hui l'observatoire de Rome proclame luimême l'insignifiance de la planète terrestre et de notre humanité, et notre illustre correspondant Secchi partage hautement nos convictions. Il en est ainsi sous Pie IX, malgré l'encyclique.... En 1 769, on n'osait encore penser seulement à Ge couronnement de l'astronomie.... Au dix-septième siècle, Jordano Bruno était ^brûlé vif à Rome pour avoir enseigné la Pluralité des mondes , et Galilée condamné pour la même hé-

Si elle est entrée dans la t>cience, cette même idée de la Pluralité des mondes est encore entrée dans la littérature contemporaine, et s'est fait jour jusqu'au théâtre. Après l'exposé précédent des derniers travaux de la science, qu'il nous soit permis d'ajouter le fragment littéraire suivant, extrait de la pièce récente (1867) de M. Ponsard sur Galilée. On le réunira avec intérêt aux extraits signalés plus haut. C'est en effet une éloquente élévation de l'âme en faveur de la Pluralité des mondes, que l'auteur a mise sur les lèvres de l'illustre astronome.

Non, les temps ne sont plus où, reine solitaire,

Sur son trône immobile, on asseyait la Terre ;

Non, le rapide char, portant l'astre du jour,

De l'aurore au couchant ne décrit plus son tour;

Le firmament n'est plus la route cristalline

Qui, comme un plafond bleu, de lustres s'illumine $

Ce n'est plus pour nous seuls que Dieu fit l'univers.

Mais, loin de nous tenir abaissés, soyons fiers!

Car, si nous abdiquons une royauté fausse ,

Jusqu'au règne du vrai la science nous hausse.

Plus le corps s'amoindrit, plus l'esprit devient gran 1 ;

Notre noblesse croît où décroît notre rang.

Il est plus beau pour l'homme, infime créature,

De saisir les secrets voilés par la nature,

Et d'oser embrasser dans sa conception

L'universelle loi de la création,

Que d'être, comme aux jours d'un vaniteux mensonge,

Roi d'une illusion et possesseur d'un songe,

Centre ignorant d'un tout qu'il croyait fait pour lui,

Et que, par la p-ensée, il conquiert aujourd'hui.

Soleil, globe de feu, gigantesque fournaise, Chaos incandescent, où bout une genèse, Océan furienx où flottent éperdus Les liquides granits et les métaux fondus, Heurtant, brisant, mêlant leurs vagues enflammées Sous de noirs ouragans tout chargés de fumées, . Houle ardente, où parfois nage un îlot vermeil, Tache aujourd'hui, demain écorce du soleil. Autour de toi se meut, ô fécond incendie, La Terre, notre mèrer, à peine refroidie, Et, refroidis comme elle et comme elle habités, - Mars sanglant, et Vénus l'astre aux blanches claités, Dans tes proches splendeurs Mercure qui se baigne, Et Saturne en exil aux confins de ton règne, Et par Dieu, puis par moi , couronné dans l'éther D'un quadruple bandeau de lunes, Jupiter.

Mais, astre souverain, centre de tous ces mondes,

Par delà ton empire aux limites profondes

Des milliers de soleils, si nombreux, si touffus, 1

Qu'on ne peut les compter dans leurs groupes confus,

Prolongent, comme toi, leurs immenses cratères,

Font mouvoir, comme toi, des mondes planétaires,

Qui tournent autour d'eux, qui composent leur cour,

Et tiennent de leur roi la chaleur et le jour.

Oh! oui, vous êtes mieux que des lampes nocturnes

Qu'allumeraient pour nous des veilleurs taciturnes,

Innombrables lueurs, étoiles qui poudrez De votre sable d'or les chemins azurés ; Chez vous palpite aussi la vie universelle, Grands foyers, où. notre œil ne voit qu'une étincelle. Montons, montons encore. D'autres cieux fécondés Sont, par delà nos cieux., d'étoiles inondés, . Et partout 1 action, le mouvement et l'âme! Partout, roulant autour de leurs centres eu flamme, Des globes habités dont les hôtes pensants Vivent comme je vis, sentent comme je sens : Les uns plus abaissés^ et les autres peut-être Plus élevés que nous sur les dejrés de l'être!

§ ni

À ce double témoignage du mouvement récent de la pensée" contemporaine, auquel nous pourrions en joindre, comme on le sait, ci' autres plus personnels, — nous ajouterons maintenant, pour couronner cette note, un jugement que nous avons été bien surpris de rencontrer dans l'un des premiers expérimentateurs de la science pratique, dans l'un des plus grands chimistes de ce siècle, dans l'homme auquel on doit la découverte de l'iode, du chlore, etc. , la décomposition de l'eau par la pile, la lampe des mineurs, et, par-dessus tout, la méthode de la chimie moderne substituée à celle de Lavoisief . Le lecteur a déjà nommé le savant dont nous parlons : sir Humphry Davy, président de la Société royale d'Angleterre, membre de l'Institut, etc.

Sir Humphry Davy a écrit, vers 1827, un ouvrage admirable quoique inconnu en France : The last Dctys of a Philosopher a Les Derniers Jours d'un Philosophe. » Il y a deux ans, séjournant dans l'île de Jersey, cet ouvrage nous tomba sous la main, par le plus grand des hasards en apparence. Il nous frappa étrangement et par l'originalité de sa forme et par la profondeur des sujets traités. Aussi, fort étonné de le voir presque inconnu dans notre pays, nous nous sommes fait un devoir de le traduire et de le publier en France. Cette traduction vient seulement d'être terminée, et nous sommes heureux d'annoncer ici qu'elle paraît en même temps que cette édition.

La Pluralité des mondes forme le sujet de l'un de ces entretiens philosophiques. L'auteur, solitaire au milieu des ruines du Golisée à Rome est transporté par un esprit dans les sphères célestes, et examine les planètes habitées. Nous nous

faisons un véritable plaisir d'extraire de cet entretien le fragment suivant, qui témoigne des opinions personnelles du grand chimiste à l'égard de la doctrine de la Pluralité des mondes habités. Qu'on ne l'oublie pas : ces pages ont été écrites avant 1830.

L'auteur, transporté en esprit vers le globe de Saturne, décrit, dans les termes suivants, le spectacle déployé devant lui.