IL Y A DE L'EAU DANS LES PLANETES

leuse méthode nouvelle de l'analyse spectrale , pour laquelle il n'y a plus de petitesse ni de distance. ]

La même analyse a montré l'année dernière (1868) que l'atmosphère de Jupiter et celle Saturne diffèrent en certains détails de celles des autres planètes. Elles contiennent aussi de la vapeur d'eau, mais possèdent en outre certains éléments qui n'existent pas sur la terre.

Cette année, le mois dernier, l'Académie des sciences a reçu du P. Secchi de nouvelles études sur l'atmosphère d'Uranus' desquelles il résulte que cette lointaine planète, qui roule dans les déserts de l'espace dix-neuf fois plus loin du soleil que nous, c'est-à-dire à la distance moyenne de 750 millions de de lieues d'ici (732 à 770), est enveloppée d'une atmosphère plus originale que les précédentes, attendu que la lumière de cette planète n'offre aucune ressemblance avec celle du spectre solaire. Si le spectre d'Uranus est purement dû à la lumière solaire réfléchie (ce qu'on peut mettre en question), elle subit une modification considérable dans son atmosphère. Ce monde envoie-t-ii dans l'espace une lumière propre? Il est possible qu'il en soit ainsi. D'ailleurs tout corps dans la nature émet une certaine quantité de lumière, dont la faible intensité a déjà été mesurée pour un certain nombre.

Si l'analyse spectrale démontre l'existence de l'eau sur les planètes Vénus, M$rs, Jupiter et Saturne, l'examen chimique de la matière charbonneuse trouvée dans certains aérolithes a récemment démontré à M. Berthslot, le savant promoteur de de la chimie organique (V. les Comptes rendus de l'Académie des sciences), que l'origine la plus probable, pour ne pas dire certaine, de cette matière charbonneuse appartient à un règne organique de même principe chimique que le règne végétal terrestre.

Nous sommes heureux de voir que ces recherches nouvelles s'ajoutent en faveur de la théorie de l'existence de la vie sur les autres globes de l'espace, et nous croyons intéressant de présenter cette importante communication.

« Certains météores, remarque d'abord l'expérimentateur, renferment une matière charbonneuse, dont l'existence et l'origine soulèvent un problème des plus intéressants. Cette matière, en effet, comme l'ont montré les analyses de M. Wohler et celles de M. Cloez, contient à la fois du carbone, de l'hy-

drogue et de l'oxygène, et peut être rapprochée des composés ulmiques, derniers résidus de la destruction des substances organiques. Il serait sans doute très-important de pouvoir remonter de ce résidu jusqu'aux substances génératrices. Si la question ainsi posée dépasse les ressources de notre science présente, cependant j'ai pensé que l'on pouvait faire un premier pas dans cette voie en remontant, sinon aux générateurs eux-mê*nes, du moins à des principes qui en dérivent par des réactions régulières. En effet, j'ai décrit une « méthode universelle d'hydrogénation, » par laquelle tout composé organique déûnï* peut être transformé en carbures d'hydrogène correspondants. Cette méthode est applicable même aux matières charbonneuses, telles que le charbon de bois et la houille; elle les change en carbures analogues à ceux des pétroles.

« J'ai appliqué la même méthode à la matière charbonneuse de la météorite d'Orgueil. J'ai reproduit, en effet, quoique plus péniblement qu'avec la houille, une proportion notable de carbures forméniques C2n H2n+2, comparables aux huiles de pétrole.

« J'aurais désiré vivement pouvoir étudier ces carbures avec plus de détail; mais la proportion de matière dont je disposais était trop faible pour ma permettre autre chose que de constater la formation et les caractères généraux de divers carbures, les uns gazeux, les autres liquides.

« Quoi qu'il en soit, ajoute en terminant l'auteur, cette formation marque une nouvelle analogie entre la substance charbonneuse des météorites et les matières charbonneuses d'origine organique, qui se rencontrent à la surface du globe. »

Il serait sans doute plus agréable encore de recevoir des traces directes de la vie céleste, des lambeaux d'êtres végétaux ou animés, quelque fleur ou quelque vertèbre tombées d'unejterre lointaine; mais, malgré le nombre annuel des aéro* lilhes, on en ramasse et on en étudie si peu que sans contredit ce serait le plus 'singulier des hasards de tomber sur une aussi bonne fortune. En attendant donc ces preuves directes, enregistrons avec soin ces faits chimiques. Ils servent mieux que toute hypothèse à agrandir nos vues et à éclairer nos jugements.

Il y a peu d'années encore, aucun astronome n'osait prendre au sérieux l'idée de la pluralité des mondes, et nous étions le