DESCRIPTION DIT SYSTÈME SOLAIRE

Nature et rôle du soleil. -7— Gravitation universelle. — Les mondes planétaires. — Mercure. — Éléments astronomiques de Vénus. — La Terre. — Le globe de Mars. — Planètes télescopiques. — Le monde de Jupiter. — Saturne; ses anneaux et ses satellites. — Uranus et son cortège. — Neptune. — L'ensemhle du système.

L'astre éclatant du jour, source féconde de la lumière et de la chaleur qu'il répand à grands flots dans

' * Il sera bon, avant de commencer cette étude, de jeter un coup d'œil sur le tableau des Éléments du Système solaire, placé à la fin de l'ouvrage. On a réuni dans ce tableau toutes le£ données astronomiques à consulter pour l'étude des autres mondes et pour lour comparaison avec le nôtre.

l'immensité de l'espace, rénovateur incessant de la jeunesse et de la beauté des planètes qui forment sa cour, foyer gigantesque de la vie et de la fécondité qui se développent dans son empire, réside glorieux au centre de notre système planétaire et préside aux révolutions célestes des mondes qui le composent. Sa constitution physique est une question qui n'est pas encore résolue d'une manière définitive, quoiqu'elle soit débattue depuis Anaximandre de Milet, disciple de Thaïes. Les travaux des astronomes et des physiciens du siècle dernier et du nôtre semblent montrer dans l'astre solaire un globe obscur comme les planètes, enveloppé de deux atmosphères principales, dont l'extérieure serait la source de la lumière et de la chaleur, et dont l'intérieure aurait pour rôle de réfléchir au dehors cette lumière et cette chaleur, et d'en préserver le globe solaire. Ce globe solaire serait de la sorte habitable : c'était l'opinion de William Herschel et d'autres astronomes qui étudièrent après lui la constitution physique du soleil, c'est encore l'opinion de son fils, sir John Herschel, et de plusieurs de nos contemporains. Mais on ne saurait pourtant affirmer que cette théorie soit l'expression absolue de la vérité et puisse être définitivement acceptée. Des déterminations trèsrécentes de la physique générale paraissent devoir en modifier les éléments, et montrer que le noyau solaire intérieur, aussi bien que ses enveloppes atmosphériques, n'est pas de même nature qu'on l'avait pensé. Le Soleil paraît être, selon la parole de Kepler, un aimant gigantesque soutenant par les seules lois d'une attraction réciproque tous les autres mondes du groupe qu'il régit, un flambeau et un foyer permanent d'électricité , noettant en mouvement sur les mondes cet agent impondérable qui