ASPECT GÉNÉRAL DE LA VIE

joyeux qui voltigent dans les plaines de l'air, et ceux qui rampent à la surface du sol, qui sillonnent les régions mobiles de l'Océan, ou qui passent leur vie dans les bois et sur la terre ferme! Quelle diversité dans leur organisation, dans leurs fonctions, dans leur genre de vie, dans leur langage ! Qui compterait les degrés de cette échelle de vie qui a commencé avec les zoophytes des temps primitifs, et dont l'homme occupe l'échelon supérieur! Et dans l'humanité seule même, quelle différence de constitution, de caractères, de mœurs, d'habitudes, de puissance physique et morale, entre l'Européen dont la volonté transforme les empires, et l'Esquimau inhabile à exprimer sa propre pensée 1 Quand nous omettrions même de faire comparaître ici l'inépuisable variété des espèces végétales, le seul spectacle que nous offrent les tableaux si diversifiés de la vie zoologique suffirait amplement pour nous convaincre de l'impuissance des obstacles dus aux conditions biologiques, lorsqu'ils s'opposent à la fécondité de la nature.

Si depuis les vertébrés mammifères jusqu'aux mollusques et aux rayonnes, on passe en revue les diverses espèces d'animaux qui peuplent la Terre, on commencera à comprendre combien les êtres sont appropriés, dans leur constitution intime, aux régions et aux milieux où ils doivent vivre. Si l'on passe également en revue les cent mille espèces de plantes qui ornent la surface terrestre, on saura mieux encore quelle prodigieuse puissance de fécondité a été donnée à chaque atome de matière. Peut-être nous fera-t-on observer que le même mode de création n'en a pas moins présidé à l'établissement de tous les êtres de la Terre ; peut-être nous objectera-t-on que ce nombre incalculable d'êtres divers n'empêche pas que leur organisation générale ne repose

sur un même principe : celui d'être adaptés au milieu vital qui nourrit toute production de la Terre. Nous le reconnaissons; mais nous ajoutons que tout autre milieu vital remplirait les mêmes fonctions que le nôtre, seraitil composé d'éléments hétérogènes sans aucun rapport avec les éléments qui constituent notre air atmosphérique; nous disons qu'en chaque monde tout être est nécessairement organisé suivant son milieu vital, quelle que soit la nature de celui-ci. Et nous n'avançons pas ici une proposition gratuite, nous ne faisons que tirer une conclusion logique ressortant incontestablement de l'étude de la nature. L'histoire de notre terre elle-même est là qui parle éloquemment en notre faveur.

Pour en prendre un exemple en rapport avec notre sujet, rappelons que, pendant les époques primitives du globe, où la chaleur intérieure et l'instabilité de la surface terrestre interdisaient l'existence des végétaux et des animaux actuels, une autre vie proportionnée à ces premiers âges s'y propagea sous l'action de forces prodigieuses. L'atmosphère épaisse et tumultueuse était surchargée-de l'acide carbonique qui se dégageait du sol primitif et s'élevait incessamment au-dessus des volcans intérieurs; cet acide empêchait l'animalité d'éclore sur la Terre : des plantes furent créées, qui se nourrirent des éléments existants, et se chargèrent de les absorber au profit de l'économie du globe. La terre ferme n'existait pas; les eaux s'éteneaient dans leur domination absolue, l'oxygène ne s'était pas encore dégagé : des animaux furent créés, qui par leur organisation tout aquatique se nourrirent malgré la rareté de l'oxygène, et consumèrent leurs jouis dans une eau saturée d'azote et de carbone, séjour morte, pour les animaux supérieurs. Ni les révolutions générales d'un globe récent dont les pôles ne su-