LES ETRES SUR LA TERRE

aspect général de la vie à la surface de notre monde ; la vie transforme ses manifestations suivant les temps, les lieux et les circonstances ; ce qu'elle fut pendant les périodes antédiluviennes ; ce quelle est aujourd'hui. — Diversité merveilleuse des organismes vivants. — Relation intime de chacun d'eux avec les milieux où ils vivent. — Les êtres diffèrent suivant la constitution des mondes. — Analyse- spectrale et composition chimique des corps célestes. — Si l'on peut tracer des limites à la possibilité de la vie et à l'apparition des êtres vivants sur un globe. — Moyens, éléments et puissance de la nature. — Digression sur les causes finales, la destiflée des êtres, la ïéalité d'un plan divin et l'existence d'un Dieu créateur.

Astronomiquement parlant, la Terre n'a reçu aucun privilège sur les autres planètes ; celles-ci sont habitables comme elle. Mais, dira-t-on, les déterminations qui précèdent ne s'appuient que sur des données cosmolo-

giques qui , tout en étant irrécusables, ne suffisent pourtant pas pour établir en nous une conviction solide de l'habitabilité des mondes. Vous avez jusqu'ici passé complètement sous silence la question physiologique, qui aurait dû entrer pour une bonne part dans la discussion de votre thèse. Si toutes les planètes sont, en apparence, aussi propres que la Terre au séjour de la vie, ce n'est pas à dire pour cela qu'elles le soient en réalité, et rien ne rious prouve que les conditions capables de féconder sur un globe les germes latents de la vie et d'y entretenir l'existence, aient été données aux autres planètes comme elles ont été données à la Terre. Au contraire, le poids considérable et la dureté des corps d'un côté, la légèreté et Tinadhérence des molécules de l'autre, uBe chaleur torrentielle et une lumière éblouissante dans certains mondes, un froid glacial et d'éternelles ténèbres dans d'autres, paraissent s'opposer invinciblement à la manifestation des phénomènes de l'existence.

Le point de vue physiologique est certainement trèsimportant à considérer ici; mais les objections auxquelles il donne lieu et qui semblent sérieuses au premier abord, se réfutent d'elles-mêmes dès que nous cherchons à les approfondir. En effet, non-seulement il n'est pas nécessaire de nous tourmenter l'esprit pour en reconnaître la nullité, et pour comprendre la possibilité d'existences tout à* fait incompatibles avec la vie terrestre, mais encore il nous suffit de jeter un coup d'œil sur notre demeure pour concevoir des planètes peuplées très- différemment, et même pour être certains qu'il n'est presque pas possible que les unes ni les autres soient habitées par des êtres semblables à ceux qui vivent sur la Terre.

Quelle infinie variété, par exemple, parmi les êtres