MOYENS INCONNUS DE L'A NATURE

mondes sous des formes incompatibles avec aucune des formes terrestres ! En vérité, les anciens eussent mieux raisonné, et si nous interrogions leur dernier rejeton, qui les réfléchit tous dans ses mémorables écrits : « Ceulx qui veulent, nous répondrait-il, que les estres animés des aultres moifdes ayent toutes les choses nécessaires à la naissance, vie, nourriture et entretien qu'ont ceulx de par ici, ne considèrent pas la diversité grande et inégalité qui est dans la nature, là où il se trouve des variétés et différences plus grandes entre les estres les uns des aultres. Tout ainsi comme si nous ne pouvions approuver de la mer, ni la toucher, en ayant seulement la veue deloing,et entendant dire que l'eaue en est amère, salée et non beuvable, qu'elle nourrit de grands animaux en grand nombre et de routes formes dedans son fond, et qu'elle est toute pleine de grandes bestes qui se servent de l'eaue ne plus ne moins que nous faisons de l'aër 4, il nous seroit advis qu'on nous conteroit des fables et des nouvelles étranges, con trouvées et faictes à plaisir. Ainsi semble-il que nous soyons disposés envers la Lune et aultres mondes, discroyant qu'il y aytaulcun homme quihabite là 2. » Nous traiterons la question au point de vue philosophique général dans notre Ve livre, sur Y Humanité dans l 'univers, mais ajoutons encore ici une observation particulière qui complétera les précédentes, Parlons un instant de notre ignorance forcée dans cette petite île du monde où la destinée nous a relégués, et de la difficulté où nous sommes d'approfondir les secrets et la puissance de la nature. Constatons que d'un côté nous ne connais-

1 Plutarque, qui ne connaissait pas la respiration par les branchies, se trompe ici sur le phénomène ; mais son raisonnement n'en est pas moins juste relativement à notre thèse.

* De faac in orbe Lunœ, éd. Amyot, p. 205.

sons pas toutes les causes qui ont pu influer, et qui influent encore aujourd'hui, sur les manifestations de lavie et sur son entretien et sa propagation à la surface de la Terre; et que d'un autre côté nous sommes bien plus loin encore de connaître tous les principes d'existence qui propagent sur les autres mondes des créatures très-dissemblables. C'est à peine si nous avons pénétré ceux qui président aux fonctions journalières de la vie; c'est a peine si nous avons pu étudier les propriétés physiques des milieux, l'action de la lumière et de l'électricité, les effets delà chaleur et du magnétisme... 11 en existe d'autres qui agissent constamment sous nos yeux et que l'on n'a pas encore pu étudier ni même seulement découvrir. Combien donc serait-il vain de vouloir opposer aux existences planétaires les principes superficiels et bornés de ce que nous appelons notre science? Quelle cause pourrait lutter avec avantage contre le pouvoir effectif de la Nature, et mettre obstacle à l'existence des êtres sur tousces globes'magnifiques qui circulent autour du foyer radieux ! Quelle extravagance de regarder le petit monde où nous avons reçu le jour comme le temple unique ou comme le modèle de la Nature !

Rappelons-nous maintenant en résumé ce que nous avons démontré jusqu'ici, relativement aux conditions astronomiques et physiologiques des mondes, et nous établirons cette double conclusion, évidente au point de vue physiologique comme au point de vue astronomique : 1° La Terre n'a aucune prééminence marquée sur les autres planètes; 2° les autres planètes sont habitables comme elle.

Cette proposition démontrée, il est facile d'en tirer un