MAXIMUM DES EXISTENCES CONSTAMMENT RÉALISÉ

par droit de conquête, combattant dans l'immense bataille de la vie, selon la somme de leur force vitale réciproque, triomphant des espèces appauvries et plus faibles, et établissant sur la Terre une domination qui fut toujours la plus complète possible. Pour garder leur place au soleil et pour prolonger leur vie spécifique, les êtres se firent entre eux — et continuent de se livrer — une concurrence, une lutte universelle, d'où résulte Y élection naturelle des races et des individus les. mieux adaptés aux circonstances de temps et de lieu; le champ ensemence par la nature est de la sorte toujours riche de ses plus ' belles productions ; la coupe de la vie est toujours pleine, disons mieux, elle déborde toujours, car les êtres les plus parfaits l'emportent continuellement sur les êtres les moins parfaits. Toutefois ceux-ci ne disparaissent encore que s'ils sont impitoyablement supplantés, si les conditions changeantes du globe s'opposent à leur survivance, et s'ils ne peuvent trouver un dernier refuge dans une émigration loin de leurs vainqueurs; dans ce dernier cas, ils augmentent encore la somme de vie là où elle peut être augmentée.

Tel est le spectacle offert par notre monde depuis des millions d'années, depuis ces siècles de siècles où les espèces vivantes se succèdent dans une majestueuse lenteur; tel est le spectacle que nous offre encore aujourd'hui ce monde dont la fertilité et l'abondance sont l'éternel patrimoine. Jadis, nos pères prenaient le ciron pour type de Tinfiniment petit et pour limite inférieure de la vie animale, le ciron, cet acarite de la grosseur d'un grain de sable, qui se nourrit sur les substances corrompues. Mais depuis ce temps le microscope est venu nous ouvrir les portes de la vie cachée; nous sommes entrés, et nous faisons maintenant de longs et intéressants

voyages dans des pays d'un millimètre carré. Leuwenhœck a montré que mille millions à* infusoires, découverts dans l'eau commune par la vision microscopique, ne forment pas une masse aussi volumineuse que celle d'un grain de sable ou d'un ciron. Ebrenberg a établi que la vie est répandue dans la nature avec une telle profusion, que sur les infusoires dont nous venons de parler vivent en parasites des infusoires plus petits, et que ces petits infusoires eux-mêmes servent à leur tour de demeure à des infusoires plus petits encore. Sir John Herschel, plaçant une.petite goutte d'eau sur un morceau de cristal oblique au foyer d'un microscope solaire, qui donnait à cette gouttelette un diamètre apparent de douze pieds, put observer une population immense d'animalcules de toutes grandeurs, population si compacte parfois, que dans toute cette étendue de douze pieds il eût été impossible de placer la pointe d'une aiguille sur un seul endroit inoccupé. Ces éphémères naissent pour quelques minutes ; nos heures leur seraient des siècles ; l'infiniment petit de leur volume a ses éléments corrélatifs dans l'infiniment petit de leurs fonctions vitales et des divers phénomènes de leur existence. Dans ce monde nouveau, il y a un infini, ou tout au moins un indéfini, que ne peuvent comprendre nos intelligences dans leur plus haute puissance de conception ; pourtant ce n'est là que le seuil de l'univers microscopique; en allant plus loin, nous observons dans un pouce cube de tripoli 40,000 millions de galionelles fossiles;... plus loin encore, nous déc3uvrons dans un même volume de substance analogue jusqu'à 1,800,000 millions de carapaces ferrugineuses fossiles.

Si donc on trouve dans quelques grains de poussière plus de débris des êtres qui y ont passé leur existence,