AÉROLITHES

ces données sont: celle tombée à Alais (Gard) le 15 mars 1806, une seconde tombée au cap de Bonne-Espérance le 13 octobre 1838, et une troisième tombée à Kaba (Hongrie), le 15 avril 1857.

Le bolide remarquable tombé sous nos yeux le 14 mai 1864 dans le sud de la France doit être classé, à la suite des précédents, parmi les échantillons les plus précieux que nous ayons sur les autres mondes. Il recelait de l'eau et de la tourbe. Or la tourbe se forme par la décomposition, au sein de l'eau, des végétaux. L'aérolithe d'Orgueil vient donc d'un globe où il existe de l'eau, et certaines substances analogues à la végétation terrestre. N'est-ce pas un fait bien concluant en faveur de notre thèse que celui de pouvoir tenir en main ces traces irrécusables d'une vie extra-terrestre?

Déjà en 1830, à propos d'une matière organique végétale trouvée sur les feuilles du jardin botanique de Sienne, analysée et regardée généralement comme étant de provenance météorique, Ancelot avait fait observer { qu'on trouve sur les aérolithes « de l'oxygène, du carbone et de l'hydrogène, ainsi que de l'eau combinée à l'état d'hydrate d'oxyde de fer, presque la seule forme sous laquelle il était possible qu'elle nous arrivât; » et il en avait tiré cette conclusion que « nous avons la preuve qu'il y a, en dehors de notre globe, les éléments chimiques d'un règne végétal analogue au nôtre. » Enregistrons avec soin ces données. Mais ne nous associons pas pour cela à l'erreur de certains naturalistes qui, à la suite de Pline, ont émis l'opinion que les pluies de semences, de graines, de fleurs, de petits animaux et d'insectes inconnus a la localité où ils tombaient, pouvaient

1 Bulletin de la Société géologique de France, t. XI, p. 14b.

provenir cTautres mondes. Depuis que Ton a pu mesurer la force du vent et apprécier à quelles énormes distances il peut transporter les nuages les plus denses, on s'est arrêté à une explication plus simple. Il importe de ne pas confondre les substances terrestres charriées par l'atmosphère avec les substances d'origine cosmique. Pour citer quelques exemples de ces sortes de phénomènes, nous mentionnerons la pluie rouge tombée le 16 et le 47 novembre 1846 dans le sud-est de la France : c'était une masse immense de matière terreuse prise par le vent en Amérique, à la Guyane, et dont une partie (du poids de 720,000 kilogrammes) était venue s'abattre en France. Nous mentionnerons encore la manne tombée à Zaiviel pendant la même année1, nous rappellerons enfin les nombreux exemples des pluies de sauterelles, d'insectes, de crapauds, de grenouilles, etc., qui de temps en temps viennent s'abattre sur de malheureuses contrées, les dévaster, et quelquefois y apporter des germes de maladies. Mais de toutes ces pluies extraordinaires, lors même qu'on n'a pu reconnaître leur origine, il n'en est pas une qui ait apporté des preuves incontestables en faveur d'une provenance extraterrestre. «Nous avons, du reste, trop bonne opinion des autres mondes pour leur attribuer la production de si vilains animaux, disait un chroniqueur à propos delà pluie de crapauds rapportée par Paërtus; et lors même qu'ils en seraient gratifiés comme notre planète, nous avons trop de confiance en leur bon goût pour croire qu'ils voulussent nous les envoyer comme échantillons de leur zoologie. »

Pour revenir aux aérolithes et à leur vraie composition, nous pensons que l'on doit être satisfait des résul-»

* Yoy . les Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XXIÏf

AÉROLITHES. ^l

tats rapportés plus hjaut, si Ton considère que ces pierres météoriques étant des fragments de mondes éteints, ou des résidus volcaniques, ou enfin des corpuscules cosmiques flottant dans l'espace dès leur origine, il serait presque impossible de pouvoir y rencontrer des vestiges directs de la végétation ou de l'animalité. A plus forte raison des restes mêmes d'êtres vivants ne pourraient-ils s'y présenter qu'en des cas extrêmement rares, pour ne pas dire jamais; d'autant moins que le petit nombre des aérolithes recueillis et analysés, l'exiguïté ordinaire de leurs dimensions, mettent encore un obstacle de plus à la présence des substances organiques dans leur sein. On doit être satisfait de savoir qu'il y a. en eux des éléments intimement liés aux fonctions ordinaires de la vie; et si les démonstrations et les raisonnements qui ont précédé n'avaient pas encore établi la certitude dans certains esprits, nous nous permettons d'espérer que ce dernier fait viendra s'ajouter aux précédents pour leur donner un plus grand poids encore, pour les confirmer, et pour mettre la pierre de couronnement au monument dont nous veiwns d'élever les assises.

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l HABITABILITE DE LA TERRE

Condition astronomique de la Terre. — Les saisons sur notre monde et sur les autres planètes; leur influence sur l'économie du globe et sur les organismes vivants. — Valeur et oscillations de l'obliquité de l'eeliptique, — de l'excentricité des orbites planétaires. — Sur la supposition d'un printemps perpétuel, d'une supériorité dans l'état primitif de la Terre et d'une amélioration pour les âges futurs . — Condition inférieure de notre monde ; antagonisme de la nature ; désaccord entre l'état physique du monde et les convenances de l'homme; difficultés de la vie humaine. — Constitution fluidi que intérieure ; légèreté de l'enveloppe solide sur laquelle nous habitons ; son état d'instabilité, ses mouvements partiels et les révolutions du globe. — Mondes supérieurs. — Comparaison et conclusion.

Nous terminerons nos études physiologiques par des considérations tirées de l'habitabilité intrinsèque de notre globe.

Non-seulement la Nature a mis dans notre esprit l'idée de la pluralité des mondes ; non-seulement elle nous confirme dans cette idée en nous apprenant que la Terre n'est pas favorisée parmi les autres planètes, quelle a construites habitables comme la nôtre, et que, de plus, il est dans son essence de propager la vie en tous lieux, et dans ses bis de ne faire aucun privilège arbitraire ; elle a