LOI D UNITE ET DE SOLIDARITE

apprendre à s'estimer à son juste prix, et à former des réflexions qui valent mieux que tout le reste de la géométrie même. »

Et la grande loi (V unité et de solidarité qui a présidé à la transformation des mondes et qui dirige toutes les opérations de la nature ! Cette loi d'unité, qui donne à chaque espèce de minéral des figures géométriques similaires, comme à chacun des mondes les mêmes formes et les mêmes mouvements, qui dans l'espace groupe un système de mondes autour de la paternité du Soleil, comme dans le sein déjà matière dense un assemblage de molécules simples autour de son centre d'affinité; qui a construit le système artériel, le système osseux de l'homme cl des animaux sur le même modèle que les feuilles des plantes, les ramifications des arbres, voire même que les différents cours d'eau des ruisseaux, des rivières et des fleuves ! Cette loi de solidarité qui fait que chacun des êtres concourt à l'harmonie générale, que rien n'est isolé dans l'économie universelle, et que les exceptions parmi les êtres sont des monstres dans l'ordre naturel! — Estil besoin de nous étendre sur cette loi primordiale, pour montrer que la nature n'a pu établir un système de mondes dont l'un des membres ferait exception à la règle générale, et que, par conséquent, la Terre ne serait point habitée s'il était dans l'ordre des choses que les planètes fassent destinées à une éternelle solitude? La vie végétale fonctionne comme la vie animale; dans l'ergot du gallinacé, sous la sabot du solipede, nous trouvons les cinq doigts du quadrupède et du bimane; le corps humain passe par tous les degrés de l'animalité dans sa première période embryogénique, et ces phases rapides qui s'ac-

complissent silencieusement dans le sein maternel sonl peut-être un indice de la génésie de l'homme sur la Terre... Or, dès l'instant que rien n'est isolé sur ce globe, que la loi d'unité y est appliquée a profusion, en tout et partout, il est inadmissible qu'il y ait un monde isolé dans l'univers et que notre globe, formant exception à côté de tous, soit seul revêtu des merveilles de la création vivante. 11 faut nécessairement opiner entre ces deux termes : admettre que la Terre est une exception, un accident dans l'ordre général, ou admettre qu'elle est un membre du système universel en harmonie avec les autres; il faut ou nous croire en dehors de la grande création, comme ces monstruosités qui ne rentrent point dans le système des types naturels, ou voir en notre monde un anneau de l'immense série; dans le premier cas, on proclame la mort au-dessus de la vie, le néant au-dessus de l'être; dans le second cas, on est l'interprète fidèle des leçons de la nature, et Ton préfère la vie à la mort. — Insister serait inutile, et nous ne ferons pas à nos lecteurs l'injure de croire qu'il en est un seul parmi eux dont le choix ne soit pas fait.

Voilà donc toutes les sciences réunies pour démontrer la vérité de notre thèse. A ces démonstrations péremptoires et irrécusables qui ont établi la certitude chez tous les esprits ouverts à l'enseignement de la nature, nous ajouterons, en terminant, une preuve directe plus manifeste encore. Nous présenterons ici, d'une main victorieuse, ces fragments de mondes planétaires qui se sont égarés dans les chemins, du ciel, ces aérolithes qui, passant près de notre globe, furent attirés par lui et tombèrent à sa surface. Ce sont les seuls objets qui nous mettent en

PIERRES TOMBEES DU CIEL. \h*7

relation directe avec la nature des astres lointains; ils sont précieux pour nous : la composition chimique de quelques-uns d'entre eux nous apporte des preuves incontestables de f existence de la vie à la surface des mondes d'où ils viennent.

L'analyse découvre généralement en eux le fer, le nickel, le cobalt, le manganèse, le cuivre, le soufre, etc., environ le tiers des substances élémentaires existant sur notre globe; l'action des oxydes fait distinguer dans leur substance trois principes ou trois combinaisons dont les phénomènes physiques et chimiques ont leurs analogues dans des combinaisons terrestres; ce sont : le kamacile, métal gris clair qui cristallise en barres; le ténite, qui se présente en feuilles très-minces; le plessite, ainsi nommé parce qu'il remplit les vides causés par les deux autres substances. Attaqués par l'acide, ces métaux présentent un aspect analogue au tracé inverse des graveurs sur les plaques d'acier qui doivent représenter des hachures; on voit apparaître simultanément plusieurs systèmes de lignes parallèles qui se croisent, et dont les unes et les autres sont visibles suivant la manière dont le jour éclaire la surface attaquée. De ces diverses substances que l'on rencontre dans les aérolithes, aucune n'avait parlé en faveur de l'existence de la vie avant que l'on y eut trouvé du carbone: ce dernier cas s'est présenté, mais dans quatre aérolithes seulement. C'est là sans doute un bien modeste butin, surtout si l'on songe à l'immense quantité de pierres tombées du ciel sur la Terre, depuis tes âges reculés où les antiques peuplades de l'Amérique en avaient assez ramassé pour s'en fabriquer des instruments de chasse, des couteaux et d'autres ustensiles usuels. Mais la rareté du fait ne le rend pas moins précieux. La présence du carbure de fer (graphite) a été en effet reconnue par

M. Reichenbach dans ses belles et persévérantes recherches sur la chimie de ces échantillons des autres globes. La Presse scientifique des Deux Mondes, rapportant ces récentes déterminations , s'exprimait ainsi : « Ces fragments renferment non-seulement des métaux'et des métalloïdes ordinaires, mais encore du charbon, c'est-adire un corps simple dont nous pouvons toujours rapporter l'origine à des êtres organisés et qui, s'il est possible d'étendre à ces régions insondées ce que nous voyons autour de nous, a dû être animalisé1. » Rien n'est plus intéressant, en effet, que de trouver au fond du creuset où l'on a traité le fer météorique, certain résidu cristallisé de nature organique. C'est un envoyé mystérieux qui a franchi d'effrayantes distances pour nous apporter ces débris d'une nature inconnue. Quelques physiciens avaient émis l'opinion que la présence du graphite sur le fer météorique pouvait provenir d'une modification subie par ces fragments en traversant notre atmosphère ou après leur chute ; cette opinion a été réfutée en montrant que la densité de ce graphite est de 3,56, tandis que celle du graphite terrestre n'est que de 2,50, ce qui rend inadmissible toute hypothèse de modification. On a, du reste, trouvé des morceaux de carbone noyés dans la masse même du fer météorique.

Les météorites qui ont eu le privilège de nous offrir

1 Presse scient, des Deux-Mondes, 1er oct. 1862, Annales de Poggendorf, xxxe Mémoire de M. Reichenbacb. Les analyses qui onf donné de si précieux résultats sont dues à Reichenbach, Schreiber, Partsch, Hœrnes, Haidinger. Pour le dire en passant, les plus belles collections d'aérolilhes sont celles de Vienne et de Londres; la première possède 176 échantillons, la seconde 158 ; mais on trouve dans celle de Londres un bloc de 634 kilogrammes. (Voy. la note G. de l'Appendice, p. 440 Résultats des dernières recherches d'astronomie physique.)