DE L ANTIQUITE JUSQU AU MOYEN AGE
L'histoire de la pluralité des mondes commence avec l'histoire de l'intelligence humaine. — Qui le premier s'éleva à cette croyance? — Les Aryas. — Les Celtes-Gaulois et les Druides. — Opinions de l'antiquité historique. — Egyptiens. — Sectes grecques. — La Lune, suivant Orphée. — Ecole ionique ; Anaxagore. — Les pythagoriciens ; harmonie du monde. — Xénophane et les Eléates. — Les cent quatrevingt-trois mondes de Pétron d'Himère. — Les platoniciens. — L'école d'Epicure; Lucrèce. — Premiers siècles du christianisme.
« Tout cet univers visible, disait Lucrèce il y a deux mille ans, n'est pas unique dans la nature, et nous devons croire qu'il y a, dans d'autres régions de l'espace, d'autres terres, d'autres êtres et d'autres hommes. » En ouvrant par ces judicieuses paroles de l'ancien poëte de la nature des considérations qui ne doivent avoir pour base que les données positives de la science moderne, nous avons moins l'intention de nous appuyer sur le témoignage d£ l'antiquité nour établir notredoctrine, que
de résumer en une même épigraphe l'assentiment de la plupart des philosophes à cet égard. Toutefois, avant de démontrer par renseignement de l'astronomie l'habitabilité réelle et manifeste des mondes planétaires, nous pensons qu'il ne sera pas inutile de tracer en quelques pages l'histoire de la pluralité des mondes, et de montrer par là que les héros du savoir et de la philosophie se sont rangés avec enthousiasme sous le drapeau que nous allons défendre. — Un savant écrivain a dit, précisément sur le sujet qui nous occupe, que ce n'est pas une grande recommandation pour une théorie quelconque, que d'avoir son origine dans l'antiquité, parce que l'opinion contraire pourrait prétendre au même avantage. Nous ne partageons pas cet avis -, car s'il est vrai, comme on le verra, "que notre doctrine ait été enseignée par la presque totalité des plus grands philosophes connus, il est peu probable que ces mêmes philosophes, ne sachant ce qu'ils disaient, aient avancé le pour et le contre des idées que leurs historiens ont transmises à la postérité. Si quelques auteurs anciens ne se sont pas élevés à cette intuition, ce sont ceux dont les travaux n'ont point eu pour objet l'étude du ciel. — Nous avons donc tout Heu d'espérer qu'en reconnaissant que, loin de ne compter que de rares champions clair-semés dans les âges, cette cause eut pour défenseurs des génies éminents dans l'histoire des sciences, on saura qu'une telle doctrine n'est point due à l'esprit de système ni à des opinions éphémères de sectes et de partis, mais qu'elle est innée dans l'âme humaine, et que, dans tous les âges et chez tous les peuples, l'étude de la nature l'a développée dans l'esprit des hommes. On pourra alor&, sans craindre de perdre son temps à une occupation puérile, indigne des travaux de la pensée, s'adonner à
