LES HABITANTS DES AUTRES MONDES

Opinions diverses sur les hommes des planètes.— Romans scientifiques. — Les habitants do la Lune. — Astres souterrains circulant dans l'intérieur de la Terre. — Loi hiérarchique de Kant et de Bode sur les humanités. — Ce que l'on pense de Saturne. — Taille des habitants de Jupiter, selon Wolff. — Cosmogonie de Fourier. Singularités de l'analogie passionnelle. — Aspect des planètes pour leurs habitants. — Description de Vénus par Bernardin de Saint- Pierre. — Voyages de Swedenborg aux terres du monde astral. Conjectures de Huygens sur les hommes des planètes. — Difficulté de la question. — Erreur générale. — "L'anthropomorphisme est notre grave illusion; tout est relatif. — L'infiniment grand et l'infiniment petit. Rien d'absolu dans la physique. — Diversité infinie des Mondes et des êtres.

Au spectacle grandiose de l'univers sidéral et de ses créations sans nombre, vont succéder maintenant des considérations moins graves, qui se rapprochent plutôt

«10 LIYRB V. — L'HUMANITÉ DANS L'UNIVEES.

des sujets d'étude ordinaires que des opérations transcendantes del'uranographie. Elles serviront de transition naturelle à la partie scientifique qui précède, et à la parlie philosophique qui doit terminer notre œuvre, en même temps qu'elles reposeront l'esprit de son état contemplatif, el le prépareront à recevoir les conclusions morales de notre doctrine.

Nous parlerons ici de ce que Ton a dit en tout genre, et de ce que Ton peut dire de plus rationnel sur la nature, sur le mode d'existence et sur les facultés des habitants des autres Mondes. Depuis longtemps les hommes des planètes sont autant de points d'interrogation superbement posés devant l'esprit du philosophe et du songeur; depuis longtemps ils intriguent nos âmes chercheuses, sans laisser tomber entre nos mains la clef de leur mystérieuse existence; la question, du reste, tout énigmatique qu'elle est, et précisément pour cela, s'est attaché l'intérêt ou la curiosité d'un grand nombre; notre devoir est donc de la traiter ici, et si nous ne la résolvons pas en entier (loin de là!), peut-être nos paroles serviront-elles au moins k mettre en garde des esprits trop faciles contre des solutions prématurées.

L'ardente curiosité que développe en notre âme la recherche des choses cachées, et cette sorte de sympathie lointaine qui se réveille en nous quand notre pensée se transporte aux autres Terres de l'espace, seraient magnifiquement couronnées , en effet , s'il nous était permis d'entrer en relation avec les habitants de ces sphères inconnues. Si même on avait seulement quelques droits légitimes d'espérer qu'à l'aide des perfectionnements de l'optique, on pût arriver quelque jour à voir de près ces compagnes peuplées d'autres êtres, ces villes bâties par

LES AXJTKES MONDES *11

d'autres mains, ces demeures abritant d'autres hommes que ceux de notre groupe terrestre; ce serait une bien précieuse récompense -pour les travaux des observateurs et pour les efforts des philosophes. Mais, dans l'état actuel de nos connaissances, il serait vain et puéril de se bercer .d'un pareil espoir pour notre temps, et nos arrière-neveux devront s'estimer bien heureux si les progrès de la science leur donnent un jour le privilège de soulever le voile ténébreux des distances.

De tout ce que l'on a écrit sur les moyens possibles de communiquer physiquement avec les autres Mondes; de tout ce que Ton a imaginé en astronomie spéculative sur la nature des habitants de l'espace; de tout ce que Ton a créé relativement aux humanités planétaires, il n'y a pas un mot de sérieux et de scientifique. Et cela se comprend sans< peine. Lorsqu'on n'a aucune base solide sur laquelle on puisse appuyer ses conjectures; lorsqu'on n'a, pour les excursions capricieuses de l'imagination, que le terrain mouvant du possible ou même du vraisemblable, on ne saurait construire que des châteaux féeriques que le vent emporte avec la même facilité qu'on les élève. Mais, heureusement, les auteurs de ces sortes de théories les apprécient ordinairement à leur juste valeur, et ne les présentent point sous d'autres titres que sous celui de romans, — qui n'ont de scientifique que l'idée première sur laquelle ils sont brodés.

. Dans son cours d'astronomie professé à l'Observatoire, Arago racontait, il y a une vingtaine d'années, une singulière proposition d'un géomètre allemand pour entrer en correspondance avec les habitants de la Lune. Le plan de ce géomètre consistait, comme on se le rappelle, à envoyer dans les steppes immenses de la Sibérie une commission scientifique chargée de disposer sur le terrain,

suivant des figures géométriques déterminées, un certain nombre de miroirs métalliques réflecteurs recevant la lumière du Soleil, et à projeter l'image de l'astre lumineux sur le disque lunaire. Pour peu que les Sélénites fussent intelligents, disait-il, ils reconnaîtraient sans peine que ces figures géométriques régulières ne peuvent être l'effet du hasard, mais qu'elles doivent être produites par les habitants de la Terre. Ce premier pas fait, ils aviseraient très-probablement eux-mêmes au moyen de se convaincre de l'existence de ces habitants> en répondant à ces figures, que l'on diversifierai^ et qui pourraient faire l'office d'une langue métaphorique ou idéographique. Ainsi s'établirait entre les deux astres une communication au moyen de laquelle on converserait sur toutes choses!

A part cette idée bizarre et quelques légères velléités de navigation aérienne, on n'a point imaginé d'autre moyen physique de converser avec les hommes des autres Mondes. C'est fort heureux pour l'histoire des petites utopies.

Mais, en revanche, que de conjectures on a imaginées sur la population des astres, et que d'êtres on a créés en rêve sur les Terres de notre groupe solaire, depuis l'illustre Kant, qui construisit, comme nous le verrons, tout un système sur un principe arbitraire, jusqu'au pauvre Hennequin, le triste commentateur de Fourier; depuis l'extatique Hervas y Panduro jusqu'à l'auteur de la Nouvelle Jérusalem! Les uns tout abusés encore par les féeries de la mythologie antique ou par les arcanes de l'astrologie judiciaire; les autres absorbés dans une idée fixe, ou renfermés dans un cercle de systèmes ; d'autres encore, entraînés ça et là par des rêveries sans fond et sans solidité. Que l'on édifie un roman lunaire sur une idée philosophique, comme le fit jadis Cyrano de Berge-