THÉORIES IMAGINAIRES

face^ h la place de la barbe, était noire, et que îe nez était plutôt couleur de neige que couleur de chair... » etc.

N'en déplaise à MM. les swedenborgiens , il nous semble qu'ici du moins les visions de leur illustre apôtre sont purement subjectives; qu'il n'y a là, tout au plus, qu'un symbole, et que les êtres qu'il a dépeints n'ont jamais existé que dans son cerveau, intérieurement illuminé par sa foi ardente. Il est improbable au plus haut degré que notre monde terrestre soit identiquement reproduit sur un ou plusieurs mondes de l'espace. On a déjà vu, et l'on verra par la suite quelles conditions s'y opposent.

Tous ceux qui ont voulu définir la nature des habitants des Terres du ciel les ont semblablement représentés comme des hommes de notre Terre; tous ceux qui ont tenté de décrire des natures étrangères h la nôtre les ont considérées comme la reproduction de celle qui nous entoure en notre patrie. Huygens lui-même, l'astronome Huygens, dont les travaux et les découvertes illustrèrent le grand siècle auquel on a donné le nom du monarque de Versailles, le savant Huygens, disons-nous, s'est laissé lui-même égarer dans de vaines conjectures en croyant voir sur les autres mondes des créations identiques h celles qui existent dans celui-ci. Pour lui, les végétaux et les animaux «croissent et se multiplient comme sur la Terre. » Pour lui, « les hommes qui habitent les planètes ont le mémo esprit et le même corps que ceux qui habitent la Terre ; leurs sens sont semblables aux nôtres, en même nombre et servant aux mêmes usages ; les animaux des planètes sont'de même espèce, voire même de même taille que les animaux de notre monde ; les hommes ont une stature et une taille semblables à la nôtre, afin de pouvoir' vaquer aux mêmes travaux, des mains comme

les nôtres afin de pouvoir construire leurs instruments de mathématiques et leurs objets d'industrie; ils ont la même disposition de corps, car notre organisation est la préférable; des vêtements leur sont semblablement nécessaires; le commerce, la guerre, les besoins divers et les passions de l'homme se trouvent là comme ici ; les habitants des planètes se bâtissent des demeures par une architecture analogue à la nôtre, ils connaissent la marine et pratiquent la navigation, possèdent comme nous les règles sûres de la géométrie, les théorèmes de la mathématique, les lois de la musique, cultivent les beaux-arts, — en un mot, sont la reproduction fidèle de l'état de l'humanité terrestre. »

Telle est en résumé la croyance d'Huygens. Nous l'avons dit dans notre étude historique» cet astronome est l'un des plus savants et l'un des plus sérieux auteurs qui aient écrit sur le sujet que nous venons traiter aujourd'hui : nous avons exprimé notre grande estime pour ses œuvres ; mais, malgré toute notre admiration, nous ne sommes plus au temps où la parole du maître était indiscutable, et nous nous permettrons d'avouer que le savant écrivain nous paraît avoir suivi la pente où un si grand nombre avaient déjà glissé, et s'être profondément trompé dans son exposition de la Théorie du Monde.

Or, et il est important de le remarquer, cette fausse manière de voir ne doit pas être imputée à chaque théoricien en particulier; il faut savoir, au contraire, qu'elle dépend d'un état général de notre âme, qui rapporte fatalement tout à soi, et que la vision intime de notre esprit s'opère de telle manière, que nous ne saurions interpréter autrement le spectacle du monde extérieur, ni émettre d'autres idées, sans un grand effort de notre volonté propre sur notre mode habituel d'envisager les œuvres delà nature .