SCÈNE PREMIÈRE

JEANNE, M>"f LECLERC, puis MARIE

M"^ Leclerc. — Où étiez- vous donc, Jeanne? je vous cherchais.

Jeanne. — J'étais dans ma chamlre.

M°"^ Leciekc, lui désignant un fauteuil. — Asseyez-vous, mon enfant. (Jeanne s'assoit.) Là I Et maintenant, dites-moi, qu'avez-vous?

Jeanne. — Moi?

M™*" Leclerc. — Oui, vous. Répondez en toute franchise.

Jeanne, embarrassée. — Mais...

jime Leclerc. — Voyons, Jeanne, vous n'êtes plus la même depuis quelque temps. Vous paraissez soucieuse préoccupée. Qu'y a-t-il? Jean N t. — Al solument rien, je vous assure. M"" Leclffc. — C'est en vain que je cherche, autour de ^cus ur.t cause d'er.r.ui... Si mcn fils avait vr chap/in, ure contrariété, je m'inquiéterais. Fh lier, pour vous, sa femme, c'est la même chose. Allons une pensée vous trotte par la cer\e!le qui a l esoin de sortir. Dites-la-moi. Jeanne. ■ — Vous vous trompez.

M"e Leclerc. — Ln jour ccmme celui-ci surtout ! Depuis le départ du capitaine, c'est-àdire depuis huit mois, nous vivons dans les transes. A la nouvelle de sa V)lessure, ccus avons passé plusieurs jours de mortelle anxiété, treml lant à l'arrivée de chaque lettre, et, précisément quand nous sommes rassurées à son sujet, quand nous apprenons qu'il vient d'être décoré et que nous le reverrons l ientôt, vous \oilà triste et ptr.sive ! C'est inccmpréhensille, vraiment ! On dirait que son retour vous laisse indiflérente et même...

* Jeanne. - — Qt/allez-vous penser?

M™*" Leclekc. — On pourrait le croire, ma foi. Heureusement, je vous connais, je sais l'affection qui vous attache à votre mari et c'est pour cela même que je m'inquiète davantage.

Jeanne. — Rassurez-vous. Il n'y a aucun sujet d'inquiétude, aucun. Depuis quelques jours, je ne me sens pas très Lien, voilà tout.

M°>f Leclerc. — Et vous n'en disiez rien? Jeanne. • — Oh ! c'est si peu de chose ! Un simple malaise.

^^■"^ Leclerc — Pourquoi n'avez-vous pas fait venir le docteur?

Jeanne — Justement, j'ai envoyé Marie ce

matin le prier de passer ici après son calinet.

II va venir. 11 me donnera quelques drogues,

' certainement demain, il n'y paraîtra plus.

M'"*' Leclerc. — Mais encore, que ressentcz-

%ous?

Jeanne. — Rien de bien précis... Je vous en prie, mère, ne vous inquiétez pas, cela n'en vaut pas la peine.

M™e Leclerc. — Voulez-vous toute ma pensée, Jeanne. Eh lien, ce n'est pas dt'puis quelques jours seulement que j'ai observé en vous ce changement Pour être franche, c'est

depuis notre dernier voyage à Paris, il y a trois mois. Me suis-je trompée?

Jeanne. • — Mon Dieu, mère, quelle idée ! Pourquoi voudriez-vous que Paris m'ait bouleversée? Ce n'était pas la première fois que nous y allions. (Essayant de rire.) Vous me feriez croire que je suis plus provinciale encore que je ne le parais.

Mn>p Leclerc. — Et puis, votre insistance à vouloir y retourner la semaine dernière?

Jeanne. — Je n'y i^en.se plus. Vous n'avez pas voulu. C'était une fantaisie. J'y ai renoncé.

M™"" Leclerc. — Vous savez bieii que notre fortune ne nous permet pas de ces fantaisies. Jeanne.' — J'ai eu tort d'insister, je le reconnais. M^e Leclerc. — Pourquoi vous ctiez-vous mis en tête ce nouveau déplacement ?

Jeanne, troublée. — Je vous l'ai dit : pour revoir Mathilde Darmont avant son mariage.

M™*" Leclerc. — Cette raison r.e me paraît pas tellement impérieuse, ^'ous vous ennuyez donc bien ici? Et puis, ne vouliez- vous pas y aller seule?

Jeanne. — C'était pour ne pas vous imposer une nouvelle fatigue. Mais, laissons cela. Je n'y pense plus.

M^of Leclerc. — Plus j'y songe et moins je m'exphque... Cette demande d'argent que rien ne motivait?...

Jeanne. — Mais le voyage...

M^^ Leclerc. — Mille francs pour passer quelques jours à Paris !

Jeanne, génie. — Je comptais en employer une partie au règlement de quelques petits arriérés...

^mc Leclerc — Des arriérés? Quels arriérés? Nous n'avons pas, que je sache, la plus petite dette en ville. Je paie tout nie)i-mêmc, jusqu'à vos fournisseurs personnels. (Un temps.) Jeanne, regardez-moi bien. Que se passe-t-il? Jeanne. — Mais rien.

iVI'"* Leclerc. — Soyez franche Jeanne. — Je vous assure...

M""" Leclerc. — Je lis dans vos yeux un trouble...

Jeanne. — Que soupçonnez-vous <lonc?

Mn"" Leclerc. — Je ne soupçonne pas. Je cherche à m'expliquer ce que vous vous refusez à me confier.

Jeanne, s'ef/orçant d'être sincère. — Je ne vous cache rien.

M'"'^ Leclerc. — \eius m'aviez habituée à ]i]us de confiance.

Jean" e nerveuse. — Et vous m^re, à moins de suspicion

Mnx Leclerc. — Tenez, vous voilà redc\enuc toute nerveuse, et sur le point de pleurer comme l'autre jour?

iEANNE — Comme l'autre jour?

l""*^ Leclerc. — Eh oui ! vous étiez seule, hi, à cette mime place. Je suis entrée, vous pleuriez.

Jeanne. — Moi?

Mme Leclerc. — Oui, vous. Pourquoi?

Jeanne. — Je ne me souviens pas... Vraiment, mère, je ne m'explique pas cette insistance.

M^e Leclerc. — Quel motif avez-vous? aucun, il me semble. On ne pleure pas toute seule pour un malaise, pour un bobo. Voyons, vous manque-t-il quelque chose ici? Ne sommes-nous pas tous attentifs à vos moindres caprices;

Je.\nne — Je ne me plains pas.

M"^ Leclerc. — C'est pire !

Jeanne. — Il est bien naturel que je ne sois pas débordante de gaîté quand Heari est là-bas exposé à mille dangers.

M"» Leclerc. — Puisque c'est fini, puisqu'il revient ! Quand nous ne savions rien de ce qui se

Fassait. j'aurais compris, mais aujourd'hui?... 1 ne subsiste même plus trace de sa blessure. Enfin, j'espère qu'il aura plus de chance, lui, et qu'il saura découvrir ce qui vous tracasse.

Jeanne, vivement. — Oh ! il ne faudra rien lui dire.

M"» Leclerc. — Vous voyez bien qu'il y a quelque chose.

Jeanne, énervée. — Mais non, mais non... Oh! pourquoi cet interrogatoire?... ces questions... ces soupçons...

Mme Leclerc. — Allons, calmez-voizs, mon enfant... Il n'est pas question de soupçons. Je m'étonne, voilà tout. C'est que je veux que mon Henri n'ait pas la plus légère inquiétude. Il vous aime tant, mon grand garçon ! Il vous adore, il ne voit que par vous... N'est-ce pas pour vous qu'il est allé là-bas risquer sa vie? (Mouvement de Jeanne.) Mais oui, pour vous! S'il a de l'ambition, c'est surtout pour vous. Il ne faut pas qu'il y ait le plus petit nuage. Il ne suffit pas d'avoir pour soi sa conscience. Une honnête femme ne doit donner aucune prise à la médisance, à la calomràe.

Jeanne, inquiète. — Pourquoi me dites-vous cela?

M™e Leclerc. — Il est nécessaire que mon fils soit aussi sûr de vous que vous êtes sûre de lui. Rien, même dans vos pensées, ne doit troubler la bonne harmonie. Allons, embrassezmoi. (Elle l'embrasse.) Si ma soUicitude s'est un peu trop émue de certains détails, n'y voyez qu'une preuve nouvelle de mon affection maternelle.

Marie, annonçant. — Monsieur et madame Chébriant.

Pendant la scène qui suit, Jeanne donne, par ses attitudes, une impression de contrainte. Entrée de M. et M^a Chébriant.