UN EXEMPLE PRATIQUE

Pendant l’automne de 1906 le Bureau d’'Entomologie s’est livré à un essai pratique en grand—dans les champs—sur l'efficacité de la destruction automnale des plantes pour se rendre maître du weevil. On découvrit au Texas une localité isolée où se cultivaient plus de 400 acres decoton. Il n’existait aucune autre culture de coton en decà de 15 milles. Par l’intermédiaire d’un agent du Bureau, M. J. D. Mitchell, auquel revient grand honneur pour la manière dont il a conduit l’affaire, des contrats furent passés avec les fermiers intéressés, conformément aux termes duquel toutes les plantes de coton furent arrachées et brûlées pendant les dix premiers jours d’octobre et une stipulation y fut faite ayant pour but de prévenir la pousse des rejetons du coton ou des ‘‘volunteers.” De cette manière on eut l’occasion de faire une expérience idéale destinée à montrer ce que peut accomplir le procédé actuellement recommandé par le Département. À 15 milles environ de la localité où était conduite l’expérience, se trouvait un champ de coton d’une surface considérable (295 acres). Dans cette région les chaumes ne furent pas détruits pendant l’automne, et les observations faites ici ont été employées comme champ de comparaison au champ d’expérimentation. La classe de fermiers est à peu près la même dans les deux localités. L'expérience a eu lieu à Olivia, dans le comté de Calhoun, Texas, et le coton employé comme champ de comparaison était situé à Six Mile, colonie établie sur l’autre rive de la baie Lavaca, même comté.

M. Mitchell visita les localités d’Olvia et de Six Mile dans les premiers jours de mai 1907. Des recherches étendues ne révélèrent alors, dans la localité d’Olivia, la présence que d’un seul weevil. Mais dans la localité de Six Mile les weevils étaient si nombreux qu’on peut dire que toutes les feuilles florales (squares) en étaient infestées. On

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se livra à d’autres recherches qui toutes démontrèrent la même supériorité touchant l’absence du weevil sur la superficie où l’on avait détruit les chaumes. Le 20 août M. Mitchell trouva une moyenne de plus de 10 balles par plante sur le champ d’expérience à Olivia et seulement 3 balles par plante sur le champ de comparaison.

Bien plus, les résultats remarquables de cette expérimentation se trouvent révélés par l’accroissement de rendement que montra la récolte de coton. La moyenne des champs d’Olivia fut de 0.41 balle (bale) contre 0.15 à Six Mile. Cette augmentation d’un peu plus d’un quart de balle par acre (exactement 0.26 balle) est dû à la destruction des chaumes. Dans le but de déterminer exactement le profit pécuniaire en résultant pour le fermier de la localité d’Olivia, on fit un calcul basé sur la vente séparée du coton et de la graine. À Olivia la récolte qui suivit la destruction des plantes atteignit une moyenne de 615 livres de coton en graine par acre, c’est-à-dire 205 livres de coton et 410 livres de graine. À la colonie de Six Mile le rendement moyen de coton-graine par acre fut de 225 livres, soit 75 livres de coton et 150 livres de graine. Il est évident que le travail accompli dans la destruction des plantes à Olivia a donné un gain de: 130 livres de coton et de 260 livres de graine de coton par acre. Si l’on se base sur une valeur de 10 cents par livre pour le coton et $12 par tonne pour la graine, on trouve une augmentation de $14.56 par acre. Ce qui représente environ 29 fois le coût du déracinement et du brûlage des plants accomplis l’automne précédent, ainsi que le prouve la. somme payée par le Département pour ce travail.

On ne peut se faire une idée juste de toute l’importance des résultats qui viennent d’être mentionnés que si l’on se rend compte que le sol d’Olivia est beaucoup moins fertile que celui de Six Mile. M. Mitchell, qui est entièrement au courant de la productivité des terres dans cette partie de l’état, a estimé que la terre de Six Mile est d’un tiers au moins plus fertile que celle d'Olivia. Cette estimation a été plus que corroborée par la quantité de graine produite aux deux

endroits pendant la saison de 1907. À Six Mile la hauteur moyenne

des plants, déterminée en les mesurant, était de 4 pieds, tandis qu’à Olivia la moyenne était de 2.2 pieds. L’estimation consignée de l'avantage du travail accompli à Olivia est faite indépendamment de cette différence de fertilité.

L’expérimentation pratique, comme on l’a dit, a rapporté réellement 29 fois le coût des déboursés nécessaires. Dans des conditions différentes cet avantage serait nécessairement moindre. L’expérimentation fut faite dans le but exprès de montrer le grand avantage de la destruction automnale là où il n’existe point d’autres agents entravant les résultats. Là où le coton est moins isolé que celui d’Olivia, il y aura naturellement moins de résultats effectifs à cause de l’affluence de weevils venant. de champs qui pourront n’avoir pas été

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elicacement traités. Néanmoins, de pareilles conditions ne pourraient absolument point oblitérer toute efficacité. En fait, les plus extrêmes et les plus exceptionnelles conditions pourraient seules arriver à réduire de plus de 50 pour cent l’avantage obtenu dans l’expérimentation. D'où il résulte que tout planteur de coton, grâce au procédé de destruction automnale, peut s’assurer une augmentation de récolte d’une valeur de $5 à $10 par acre, au prix d’un peu de travail fait au bon moment en automne.