DIFFICULTÉS
Le Département de l’Agriculture sait qu’il existe quelques difcultés dans l'application universelle des recommandations contenues dans cette circulaire. Les principales sont l’espoir presque universel d'une moisson seconde (top crop) et l’état de la main d'œuvre résultant du système plus ou moins universel de fermage pour la culture de ce produit. Ces difficultés se trouvent augmentées par la rareté générale de la main d'œuvre dans le Sud, rareté qui devient de plus en plus un sérieux problème dans la culture du coton.
Les planteurs des localités infestées doivent bien se rendre compte que, avec la présence du weevil 1l n’y a plus à espérer une seconde récolte (top crop). Il est vrai que, après qu’une quantité considérable de coton est arrivée à maturité et après que les plantes ont employé leur énergie à la formation de graines et de coton, les pluies d'automne excitent souvent la production d’un grand nombre de feuilles florales (squares) et, par suite, un grand nombre de planteurs s’abandonnent à l’espoir de recueillir une abondance de seconde moisson. Les nœuds de la plante sont courts et les feuilles florales (squares) se forment rapidement et tout près les uns des autres. Bien que les weevils puissent avoir été extrêmement nombreux dans les champs, la présence de cette abondance de nourriture les fait se disperser, et, par suite, ils se trouvent provisoirement un peu moins en évidence. Dans beaucoup de cas des fleurs apparaissent et l’espoir d’une moisson seconde (top crop) s'accroît. Néanmoins cette production de feuilles florales (squares) contribue aussi à [a production d’un grand nombre de weevils vers la fin de la saison et
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juste à l’époque favorable à une heureuse hibernation de ces insectes. Il en résulte un grand dommage pour la récolte de la saison suivante, et aucun gain ou du moins un gain minime dans le rendement de la saison courante. De ces considérations il semble clairement résulter que dans la limite du territoire du weevil tout espoir d’une seconde moisson doit être abandonné et que la destruction des plantes doit être faite aussitôt que possible en automne.
Une autre difficulté importante réside dans le système de fermage. D’après la coutume générale, le travail du fermier finit avec le cueillage du coton, et le déblaiment du champ incombe à celui qui fera la récolte suivante. Actuellement, après le cueillage du coton, les fermiers se transportent souvent sur d’autres plantations ou sur d’autres parties de la même plantation. Il ne devrait pas être difficile pour les planteurs d'amener leurs fermiers à accepter la destruction automnale des plantes comme dernière mesure dans la production d’une récolte. Les plantes doivent, en tout cas, être enlevés avant que le terrain puisse être préparé pour l’ensemencement de la saison suivante; ce que nous recommandons c’est seulement d'accomplir quelques mois plus tôt la même somme de travail qui serait requise au printemps. La meilleure solution de la difficulté provenant du système de fermage serait d'insérer dans le contrat passé entre le propriétaire et le tenancier, une clause qui obligerait ce dernier à déblayer complètement la terre avant de la quitter.
Sur une étendue relativement restreinte du Texas sudouest, on pourrait trouver une autre difficulté dans la coutume qu’ont certains fermiers de favoriser la croissance du coton errant (volunteer), ou ‘“’seppa,”” dans l’espoir d'obtenir une récolte précoce et peu coûteuse. Comme l’a fait maintes fois remarquer le Département de l’Agriculture, cette coutume est, à n’en pas douter, la pire qu’on puisse imaginer dans les régions infestées par le weevil. La désastreuse expérience de plusieurs comtés dans la partie sud de l’État pendant plusieurs saisons a abondamment démontré la valeur des avertissements donnés à plusieurs reprises. Le coton produit par les plantes errantes est court, recoquillé et indésirable. Avant l’apparition du weevil, la seule raison qu’il y eut de favoriser leur croissance était d'obtenir la première balle. Aujourd’hui, en raison de sa corrélation préjudiciable avec le problème du weevil, tout essai de culture du coton avec des plantes de coton errant doit être absolument déconseillé.
On pourrait objecter que le brûlage des plantes en automne fait disparaître de bons éléments fertilisants et qu’en continuant cette pratique on réduirait sérieusement la fertilité du sol. À cela nous répondons que la coutume générale, actuellement, est de déblayer
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les champs en brûlant les plants au printemps. Donc, en fait, le seul inconvénient additionnel résultant pour le sol de la méthode recommandée, réside dans le brûlage d’une grande partie des feuilles et d’une portion des racines. Néanmoins la destruction des plantes ne peut se faire qu'après la chute d’une grande partie des feuilles et, dans d’autres cas, après la défoliation complète des plantes par la chenille du coton. Les éléments fertilisants des diverses parties de la plante du coton ont été soigneusement déterminés.2 Un estimé de la valeur de tous les éléments que la destruction automnale pourrait faire disparaître, estimé basé sur la liste des valeurs commerciales adopté par les stations expérimentales pour 1898, montre que la perte par acre serait minime. Il est clair que le planteur pourrait non seulement compenser cette petite perte, mais encore augmenter orandement la fertilité de la terre par l’emploi d'engrais commerciaux dont le coût serait insignifiant en comparaison du gain produit par le récolte suivante et résultant de la diminution des dommages causés par le boll-weevil. Dans certains cas, naturellement, l’enlèvement de l’humus fourni par les chaumes peut être plus important que l’enlèvement des éléments fertilisants. Ne pas perdre de vue, cependant, que la manière la moins coûteuse et la plus efficace d’ajouter de l’humus au sol réside dans l’emploi du fumier frais, lequel attire de plus en plus l’attention dans toute la région cotonnière.
En fait, les objections qui précédent ne sont pas’ nécessairement sérieuses. Elles ont trait aux changements généraux rendus nécessaires, dans la culture du coton, par les ravages du boll-weevil. Comme les planteurs commencent à bien le savoir, il ne sera pas possible aux tenanciers de cultiver autant de terre qu’autrefois. En cultivant une moindre étendue et en donnant plus de soin à ce qui reste, on arrivera à produire plus de coton et ainsi les objections mentionnées disparaîtront en grande partie.
