ÉPOQUE FAVORABLE À LA DESTRUCTION DES PLANTES

Il est naturellement impossible de fixer pour la destruction des chaumes une date qui convienne à toutes les localités et à toutes les conditions. Il faut tenir compte de l’état du sol aussi bien que du degré de maturité de la récolte. Quoique l’état du sol ne soit pas au pouvoir du planteur, l’époque de la maturité de la récolte, sauf dans des saisons extrêmement défavorables, dépend grandement de lui, puisque, en plantant de bonne heure des plantes de maturité précoce, la moisson entière peut mûrir avant l’époque ordinaire où l’on récolte le premier coton provenant de graine indigène. Toutefois, quelles que soient les modifications nécessaires suivant les localités et les saisons, elles ne diminuent point la force générale des recommandations.

Quel est le bon moment pour détruire les plantes en automne? C’est quand les weevils sont devenus si nombreux qu'il n’y a pas d’espoir d'obtenir encore du coton. L'examen de quelques plantes de son champ permettra facilement au planteur de décider ce point. Toutes les fois qu’on s’aperçoit que tous ou presque toutes les feuilles florales (squares) et quelques-unes des balles ont des piqûres, il n’est plus possible d'espérer encore du coton. Le fermier doit alors attendre que les balles existant sur les plantes se soient ouvertes, et c’est immédiatement alors que doit être faite la destruction.

La règle est donc de détruire les plantes en automne toutes les fois que tous ou presque tous les fruits sont endommagés, que ce soit en septembre ou en novembre. Dans la grande majorité des cas au Texas et dans la Louisiane, le mois d'octobre est le bon moment. Dans beaucoup de cas on peut et on doit opérer la destruction plus tôt. Toutefois, il ne faut pas croire que la destruction automnale soit inutile après l’époque dont il a été parlé. Il est même possible de détruire beaucoup plus tard un grand nombre de weevils dans ce qui reste de balles suspendues aux plantes, mais plus on ajourne le procédé, plus ilperd de sa valeur. À tout prix la destruction des plants doit avoir lieu avant la gelée, si c’est possible, mais la destruction après la gelée, quoique bien moins efficace que celle opérée plus tôt, doit toujours se faire quand il n’a pas été possible d'enlever les plants auparavant.

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f MANIÈRE D'ENLEVER LES PLANTES.

La manière ordinaire d'enlever des champs les chaumes de coton au moyen du coupoir de chaumes (cylindre à roue pourvu de lames) n’est pas efficace dans la destruction automnale que l’on doit opérer pour éviter les ravages du boll-weevil. Les chaumes qui restent en ce cas donnent naissance, lorsque le temps est doux, à des rejetons, et ces rejetons fournissent une abondance de nourriture aux weevils qui, sans cela, mourraient de faim. De plus, comme cette machine coupe les chaumes en petits morceaux, il en résulte de la difficulté à les réunir et à les enlever.

Il existe deux méthodes efficaces pour enlever du sol les plants: l’une d’elles, celle qui doit être préférée, consiste à couper les racines à 2 ou 3 pouces au-dessous de la surface au moyen d’une charrue ordinaire; l’autre consiste à arracher les chaumes au moyen d’un levier muni d’un cran qui saisit la base de la plante. Ce dernier procédé est d'usage plus facile quand la gelée a tué les plantes. Quand les plantes sont encore vertes ou que la terre est sèche, il y a souvent difficulté à les enlever avec ces leviers. La recommandation générale du Département est donc de les enlever avec la charrue. Cela fait, 1l faut, aussitôt que possible, les ramasser à la main au moyen de râteaux et les réunir en gros tas ou ‘‘windrows.” Il est très important que ce dernier travail se fasse avant que les feuilles sèchent ou tombent. Si les plantes sont mis en tas immédiatement après qu’on les a déracinés, tout le feuillage sèche en quelques jours et reste pour faciliter le brûlage des chaumes.

Après que les chaumes sont devenus assez secs, il faut les brûler. S1 le temps est beau, cela peut se faire environ deux semaines après. S1 les pluies causaient la prolongation de cette période de temps, le planteur aurait tout intérêt à acheter de l’huile brute en quantité suffisante pour arriver à brûler complètement tous les chaumes.

On ne juge pas nécessaire de laisser des rangées comme pièges pour attirer les weevils qui peuvent avoir échappé au brûlage. Le weevil semble peu attiré vers telles plantes. Après la destruction de la récolte principale ils se répandraient vraisemblablement dans toutes les directions et le nombre réuni sur les rangées-trappes serait par conséquent peu considérable. Le temps et la dépense nécessités par le cueillage à la main des weevils et des fruits infestés sur les rangées-trappes seraient un obstacle considérable à cette méthode sur beaucoup de plantations. Néanmoins, dans les endroits de peu détendue, où la main d'œuvre compétente est abondante, on pourrait sans inconvénient laisser des trappes. Dans ce cas, il faudrait les situer sur les côtés des champs qui sont généralement sous le vent.

Il faudrait aussi s'assurer chaque jour s’il se trouve des weevils et [Cir. 95]

des feuilles florales (squares) et balles infestées qu’on plongerait alors dans de l'huile brute. Après s’être livré à ce cueillage pendant dix jours, il faudrait déraciner les plantes-trappes et les brûler immédiatement à l’aide de l'huile brute.

L'opinion a plusieurs fois été émise, que faire paître le bétail dans les champs de coton équivaut, dans quelques cas, à la destruction par la méthode suggérée. Mais, dans beaucoup de parties de la superficie infestée il n’y à pas assez de bétail pour accomplir la besogne, et, de plus, dans un grand nombre de champs le bétail en disséminant l'herbe Johnson et autres plantes malfaisantes, ferait sans aucun doute plus de mal que de bien. En outre, la paissance la plus complète laisse toujours quelques rejetons ou feuilles vertes où les weevils peuvent trouver à se nourrir et laisse naturellement les chaumes sur pied, de sorte que la pousse des feuilles peut continuer indéfiniment au profit des weevils. Là où l’état des champs le permet et où le bétail est assez nombreux on doit faire pâturer, mais ce ne peut être le cas général dans la superficie infestée.