IV, 307 et suiv

V (Hymne m, à Artémis.)

L'hymne à Artémis a un tout autre caractère que les deux précédents. Jusquïci Callimaque avait choisi dans la légende d'un dieu les traits qui convenaient particulièrement au prince dont il écrivait l'éloge; il paraît au contraire avoir voulu, dans l'hymne in, énumérer tous les attributs de la déesse Artémis et la célébrer sous ses différents noms. Les lentes narrations, les gracieux épisodes, les descriptions patientes se succèdent dans ce long morceau où, malgré quelques apostrophes et quelques exclamations semées çà et là dans la continuité du récit, on reconnaît plutôt le ton de l'épopée que celui de la poésie lyrique. Au milieu de ces nombreux détails, il semble tout d'abord impossible de retrouver l'intention réelle du poète et l'objet particulier de l'hymne. On n'y soupçonne ni allusions ni aucune préoccupation des choses du moment; on n'y voit même pas si l'œuvre est destinée à une récitation publique, ou seulement aux lecteurs érudits. Il n'est cependant pas vraisemblable que l'hymne ni diffère si profondément de ceux qui l'entourent et que le poète, en l'écrivant, n'ait songé à aucun personnage et à aucun événement contemporain. Les habitudes de composition de Callimaque nous permettent plutôt d'affirmer que l'hymne à Artémis a dû être écrit pour une circonstance déterminée.

Dans toute la première partie de l'hymne, le poète raconte avec agrément comment Artémis obtint de Zeus les privilèges qu'elle désirait, la virginité, l'adresse et la vigueur infatigables; comment elle alla, dans l'île retentissante des Cyclopes, demander à Héphaestos un carquois et des flèches, et, en Arcadie, réclamer de Pan des chiens rapides. A peine armée, elle saisit à la course, sur les flancs du Parrhasios, les biches merveilleuses qui traîneront son char; une d'entre elles, la biche aux pieds d'airain, réservée par Héra aux travaux d'Héraclès, s'enfuit ^ — Après ce premier exploit, la déesse parcourt les hauteurs de

l'Hémus et de l'Olympe, perçant de ses traits les arbres et les bêtes, et enfin, poursuivant de sa colère une ville injuste i. — Le poète, après une invocation à la déesse, décrit ensuite longuement son apparition parmi les dieux, l'accueil qui lui est fait, la place qu'elle occupe auprès de son frère Apollon, la manière dont ses biches dételées sont soignées et nourries 2. — Ici seulement, après ces descriptions, commence la seconde partie de l'hymne, l'énumération des différents sanctuaires d'Artémis à Délos, en Laconie, en Attique,'dansla Scythie, dans les îles comme sur le continent, près de la mer comme sur les montagnes 3. — Culte Cretois d'Artémis; histoire de la nymphe Britomartis poursuivie par Minos*. — Culte d'Artémis en Thessalie : Cyréné et Atalante : description des nymphes consacrées à Artémis, leur costume et leurs attributs s. — Culte d'Artémis en Asie mineure, dans les Cyclades, en Arcadie^. — Parmi tous ces cultes, le plus célèbre est celui que les Amazones fondèrent à Éphèse, où se dressa plus tard le magnifique temple d'Artémis. Protégée par la déesse, Éphèse repousse les attaques de l'armée innombrable des Cimmériens, qui ne revirent plus la Scythie, leur patrie^. — Épilogue : il est dangereux de négliger le culte d'Artémis; la déesse punit cruellement l'impiété^.

Si J'hymne ni a été composé, comme nous le croyons, en vue d'une fête spéciale, c'est certainement dans la dernière partie, où sont énumérés les différents noms de la déesse, que doivent se trouver les preuves à l'appui de notre conjecture. Or, cette énumération, qui occupe seulement 82 vers (170-258), comprend une grande quantité de villes répandues à travers le monde grec, et dont la plupart sont mentionnées très rapidement, quelques-unes même d'un seul mot. On ne peut guère supposer que le poète n'eût accordé qu'un aussi bref souvenir à la divinité locale qu'il célébrait, et qu'il n'eût désigné ni son temple, ni les cérémonies de son culte. D'ailleurs, parmi les légendes sur lesquelles il a plus longuement insisté, on ne peut considérer ni celle de Britomartis, ni celle d'Atalante comme l'objet même de Thymne. Callimaque parle à peine dans la première et ne parle

1. Ht, 110-135. — 2. III, 136-170. — 3. m, 171-189. — 4. m, 190-205. 5. m, 206-224. — 6. m, 225-236. — 7. m, 237-258. — 8. m, 259-268.

pas du tout dans la seconde du sanctuaire de la déesse et des rites traditionnels. Il est impossible par conséquent d'y soupçonner aucune allusion à quelque grande cérémonie religieuse, comme celles que la générosité intelligente des Ptolémées favorisait dans les provinces sujettes. Enfin, ni l'Ile de Crète, ni la Thessalie où étaient nées ces deux légendes, ne dépendaient de l'empire égyptien.

Il n'en est pas de même du long passage de 22 vers consacré à l'Artémis d'Éphése. Dans ce morceau qui est, avec intention, placé à la fin de l'hymne, et qui en contient le sens et la conclusion, Callimaque rappelle les origines du culte asiatique de la déesse, décrit les cérémonies qui s'accomplissaient dans le temple, un des plus magnifiques du monde, et raconte enfin, pour inspirer le respect et la terreur de la divinité, un des événements dramatiques dont ce pays fut autrefois le théâtre. La composition de cet épisode est tout à fait analogue à celle de l'épisode correspondant de l'hymne ii en l'honneur d'Apollon Carnéen (ii, 73-104), qui fut, en effet, composé pour une fête de ce dieu, à Gyréne : « A toi aussi, les Amazones belliqueuses ont autrefois consacré une statue, près de la maritime Éphèse, sous le tronc d'un grand hêtre. Hippo accomplit le sacrifice, et autour de la statue, les Amazones, ô reine Upis, dansèrent une danse sacrée, en armes, s'avançant d'abord en lignes, puis se mettant en cercle, et formant un grand chœur. Leurs flûtes harmonieuses faisaient entendre des sons aigus (on ne savait pas encore percer de trous les os des jeunes faons, invention d'Athéné, cruelle à la race des cerfs), et l'écho de leurs chants allait jusqu'à Sardes et à Bérécynthe; de leurs pieds elles frappaient fortement le sol, et leurs carquois résonnaient. Ensuite, autour de cette statue ou éleva un grand temple. L'aurore n'en verra jamais de plus merveilleux et de plus opulent; il l'emporterait facilement sur le temple même de Pytho^.i» C'est là, en effet, que se réunissaient les panégyries ioniennes semblables à celles que célèbre