César, De bello Alcxand

4. Lwmhvozo, Sulla desc. strah. di Aless., p. 11, fait ingénieusement remarquer que César ayant parlé seulement de l'incendie des navires qui étaient dans les chantiers, et nullement de celui de la bibliothèque {De bello civ., 3, 11 1 : « Omnes eau naves, et reliquas quse erant in navalibus, incendit »), l'affirmation relative à l'incendie de la bibliothèque a bien pu naître plus tard d'une équivoque. La grandeur du désastre aurai t peu à peu été exagérée au point qu'on aurait imaginé que des livres, en quantité considérable, se trouvaient dans les magasins incendiés, et Tite-Live, cité par Sénèque, De tranquill. an., 9, 4, se serait fait l'écho de la légende. Les textes de Dion Cassius et d'Orose où il est question, non de la bibliothèque, mais de chantiers et de magasins, en seraient la preuve. On ne voit pas cependant comment une pareille idée aurait pu naître si rien ne la justifiait. Le silence de César s'explique naturellement; il rend compte des mesures de défense qu'il a dû prendre pour assurer sa position dans Alexandrie, et ne se préoccupe pas des désastres qu'elles ont pu causer dans la ville. Ce silence suffirait-il enfin à faire considérer comme une fable l'assertion si précise de Sénèque : « Quadringenta millia librorum Alexandrise arserunl, » assertion d'ailleurs si vraisemblable?

salle ouverte, garnie de sièges^. C'est dans cette salle que les membres du Musée s'assemblaient pour leur travail et pour les affaires importantes. Elle servait de salle d'étude et de salle des actes. Derrière Fexèdre s'élevait l'œcus, ou salie à manger. La partie centrale du plafond était exhaussée au-dessus des côtés, de la hauteur d'un étage. Les côtés de l'appartement étaient supportés par des colonnes et couverts d'une terrasse circulaire. D'autres colonnes formaient au centre l'épistyle couronné par un dôme 2. En dehors de ce bâtiment principal décrit par Strabon, il y avait des dépendances considérables, la bibliothèque, des salles de dissection où Hérophile et Érasistrate commencèrent les merveilles de l'anatomie; des appareils d'astronomie disposés sans doute sur la terrasse de l'œcus, pour les observations d'un Hipparque et d'un Ptolémée; des parcs où Philadelphe faisait venir des animaux de toute espèce, un jardin d'acclimatation pour les plantes rares, enfm tout ce qui pouvait soutenir et encourager l'activité des savants. Qu'on se figure l'ensemble des bâtiments avec leurs élégants portiques et les colonnes frêles qui portaient le dôme, comme une mosquée arabe avec son minaret; à l'intérieur, dans l'air tiède des cours ou à l'abi'i de l'exèdre, les pensionnaires du Musée conversant ou écrivant, loin de la rumeur de la ville affairée 3, et l'on comprendra, en même temps que la beauté de l'édifice, combien devaient être précieuses, pour des hommes d'étude, à une époque où les associations scientifiques n'existaient pas, la paix et les ressources de ce riche refuge*.

La direction du Musée était confiée, comme dans les musées de la Grèce, à un grand-prêtre s. Ce personnage devait être un administrateur plutôt qu'un savant, car le nom d'aucun d'entre

1. Strabon, xvir, p. 793-795 : « Tibv Sï pa(n>>£twv \iÉpo; èaxi xat to Moyasîov, E^ov uîpÎTtoiTov xa\ Içéôpav xat oîxov [isyav, ev u> xb (TuaatTiov twv jxexexôvTwv toO Mou(T£Îo"j cpiXo)>6ywv avôpwv. »