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4, L'image homérique avait été reprise et agrandie par Tliéognis dans ces trois vers où le poète a réussi, avec des peintures matérielles, à donner pour ainsi dire l'impression du divin. V. 8-10 :

niera [JL£v Inlr^rj^i] ArjXo; àiteip/iutT) 08(1?,? à[iêpoTiriç, èyÉXaffo-e Se yata TtsXoSpr), yriO/iaev 8à paOù; tiovto? â),bî TtoXir,;. Callimaque avait ce passage sous les yeux, comme le prouvent quelques expressions qu'il a empruntées à Tliéognis, en particulier l'épithète

^70 LA>OÉSIE LYRtQCE.

dépasser le poète ancien par le souci de la réalité et de l'exactitude. Pour représenter les cris que la douleur arrache à Latone, il lui a prêté quelques paroles qu'elle adresse à son fils, dans l'impatience d'être délivrée. «Elle défit sa ceinture et s'appuya en arriére contre le tronc d'un palmier, brisée par ses efforts douloureux. Une sueur humide coulait sur son corps. Elle dit, haletante: Mon fils, pourquoi fais-tu souffrir ta mère? D'elle-même elle est venue à toi, cette ile flottante sur la mer; nais, mon fils, et sors doucement de mon sein^.jNe nous étonnons pas trop de ces étranges exhortations. Apollon a déjà donné, avant de naître, de tels témoignages d'intelligence, qu'il a dû entendre sa mère et lui obéir.

A ce moment, le récit qui se développe plus rapidement dans Homère, est brusquement interrompu dans l'hymne à Délos, comme dans un drame. A l'instant même où Apollon va naitre, Iris, témoin de l'accouchement de Latone, court en hâte prévenir Héra, à qui elle adresse un assez long discours. La déesse pourtant consent à laisser les choses s'accomplir. La voix des cygnes, les plus mélodieux des oiseaux, annonce au monde l'apparition de l'enfant divin qui jaillit du sein de sa mère et est salué par les chants des nymphes dont l'éther répète au loin les échos. Immédiatement Délos illuminée par Apollon resplendit d'un éclat inouï. « Alors tes fondements tout entiers se changèrent en or, ô Délos; dans ton marais, rond comme un disque, coulèrent tout le jour des ondes d'or; l'arbre qui produit l'olive poussa un rejeton d'or; le lit profond de l'Inopos, empli jusqu'au bord, roula des flots d'or; et toi, sur le sol tout en or, tu pris l'enfant 2. » Évidemment, le poète a voulu, dans cette description, représenter à la fois le caractère particulier de la divinité d'Apollon, et figurer la transformation de Délos, telle que pouvait la concevoir l'imagination populaire. Les images religieuses de tous les temps, chargées de couleurs criardes et de dorures, rappellent cette île sainte qui n'est plus qu'un lingot d'or. Toutefois, nous aurions su gré à Gallimaque de parler ici

xpoyozi^z appliquée au marais de Délos, mais il n'a pas voulu copier les belles images du poète ancien.