Mâp(Jiapov àvTi yjvatxb: ôvÇupov xi x^^vo-jar

LES HYMNES DE CALLIMÂQÛE; LE STYLË. i^69

endroit pour accoucher, fut repoussée de partout. « Mais elles (les contrées) tremblaient et avaient peur, et aucune, si riche qu'elle fût, n'eut le courage de recevoir Phœbus ^. » Au contraire, une moitié de l'hymne à Délos n'est qu'un développement de ce vers. C'est d'abord la colère de Héra, à la nouvelle que Latone va mettre au monde un enfant de Zeus, puis la peinture d'Ares farouche, guettant du haut d'une montagne^ pour les détruire, les villes qui auraient l'imprudence d'accueillir la misérable mère proscrite et suppliante, puis un défilé interminable, une fuite éperdue de contrées diverses qui disparaissent à la vue de Latone, comme des paysages qui s'évanouissent devant un char qui passe. Des scènes dramatiques, des dialogues piquants se mêlent à cette description. Un fleuve plus généreux et plus hardi que les autres, ému par les prières et les larmes de Latone, est prêt à lui donner un asile, lorsque tout à coup le terrible satellite de Héra, Ares, précipite des rochers monstrueux dans les eaux du Pénée et achèverait d'obstruer son cours, si Latone, prise à son tour de pitié, ne renonçait à causer la perte de celui qui va se dévouer pour elle. Enfin, la triste amante de Zeus trouve un refuge dans l'Ile de Délos.

La description de l'accouchement est presque copiée sur le récit d'Homère; le poète alexandrin a pourtant réussi à transformer son modèle 2. «Dès qu'Ilitliyie, qui enfante avec souffrance, lit-on dans l'hymne homérique, fut venue à Délos, aussitôt les douleurs prirent Latone, et elle se prépara à accoucher. Elle entoura un palmier de ses deux bras, appuya ses genoux sur l'herbe molle, et sous elle, la terre sourit^. » Callimaque n'a pas osé reproduire ce sourire divin qui embellit la peinture et l'idéalise*; il a voulu seulement égaler et même