Apollonius, Arg., m, 579 etsuiv

LES ARGONAUTIQUES d'APOLLONIUS DE RHODES. 325

dans sa maison, comme sa jeune épouse; et elle s'imaginait que luttant elle-même contre les bœufs, elle venait facilement à bout de ce labeur; mais ses parents ne tenaient pas leur promesse, parce que ce n'était pas à la jeune fille, mais à lui qu'ils avaient ordonné d'atteler les bœufs au joug : aussi une querelle s'élevait-elle entre son père et les étrangers; et les deux, parties lui permettaient d'agir suivant le mouvement de son cœur. Aussitôt ce fut l'étranger qu'elle choisit, négligeant ses parents. Ceux-ci furent saisis d'une grande douleur, et ils s'écrièrent dans leur colère... Ce cri la réveilla*. » Toute la première partie du développement se déroule péniblement, selon l'enchaînement logique des sentiments du personnage dans l'imagination duquel se joue en quelques instants le drame qu'il redoute et qu'il espère. Mais le dénouement souhaité arrive; la phrase coupée, rapide, se précipite, exprimant heureusement l'ardeur de Médée qui, une fois libre de partir avec Jason, oublie tout le reste.

Tels sont les mérites et les faiblesses de l'œuvre d'Apollonius; les mérites en sont dus au talent incontestable du poète; les faiblesses tiennent surtout à la conception générale de son épopée. Il voulut composer un poème qui serait à la fois une épopée héroïque, un roman et un traité de géographie mythique, où il serait antique comme Homère et moderne comme Callimaque, où la fable, la composition, le langage rappelleraient le passé tout en portant la marque du présent; il essaya enfin, chose impossible, de fondre toutes ces disparates dans l'unité artificielle d'un récit continu. Le sacrifice de Phrixos et l'ordre de Pélias sont restés le motif de l'expédition, mais sans que le poète se soit préoccupé d'en dégager la leçon morale et de faire ressortir le caractère divin du libérateur. Les événements se passent encore dans un monde merveilleux où les forces de la nature sont divinisées, où les hommes sont conduits par les dieux; mais ce merveilleux n'est là que pour la décoration. Les personnages n'en sont pour cela ni plus réels ni plus libres; il semble que les dieux, insuflisants eux-mêmes, soient cependant