PHI-FACE, VII

mais non moins arbitraire'. Je continuerai d'appeler cette littérature alexandrine, et les poètes qui s'y rattachent, quelle que soit leur origine, alexandrins.

Je n'ai pas jugé qu'il fût possible ni même avantageux de m'astreindre, dans cet exposé, à suivre l'ordre strictement chronologique; je n'ai pas voulu tenter d'embrasser année par année, et sous un seul regard, la multiplicité des œuvres diverses parues presque simultanément et la biographie des écrivains qui les ont produites. Cette méthode, ou m'aurait empêché de fournir sur chaque œuvre autre chose que des indications très sommaires, ce qui eût été tout à fait contraire au but que je poursuivais, ou m'aurait engagé dans une confusion inextricable. En outre, l'insuffisance des documents, répartis de loin en loin à travers un siècle entier, ne permet pas d'écrire point par point depuis Torigine jusqu'à la fin l'histoire de cette littérature; on ne peut, après bien des recherches délicates, qu'en indiquer les principaux caractères, en choisissant les œuvres complètes et les fragments où ces caractères se manifestent le mieux. Ce livre n'est donc pas une histoire et ne saurait tenir lieu d'un manuel; c'est une succession de tableaux rattachés les uns aux autres par la suite des idées générales, et dans chacun desquels se montre un des aspects de la poésie alexandrine.

Je me suis gardé cependant d'oublier, dans cette étude d'une littérature, le point de vue historique; j'ai fait connaître dans un chapitre sur le Musée d'Alexandrie le temps, les hommes, les événements au milieu desquels s'est développé l'alexandrinisme; dans un second chapitre sur la biographie des poètes alexandrins, j'ai essayé d'établir avec

1. Plusieurs critiques allemands ont pris l'habitude d'appeler cette littérature hellénistique au lieu d'alexandrine.