Ilyginus, de Ash'on., ii

468 LA POÉSIE DinACTIQUE.

de l'Hermès qui n'offre de sens satisfaisant que si on l'explique d'après cette hypothèse i.

Quoi qu'il en soit, Hermès, du haut du ciel, après avoir admiré l'harmonie des planètes, contemple le reste du monde, la voie lactée, Taxe qui traverse l'univers et auquel la Terre est attachée, immohile, tandis que les planètes tournent autour d'elle'^. L'aspect de la Terre était l'ohjet d'une description détaillée dont il nous reste un morceau, la peinture des cinq zones, que Virgile a empruntée à Ératosthène, « Cinq zones se déroulaient autour d'elle; deux étaient plus sombres que l'azur glauque; il y on avait une desséchée et rouge comme du feu; celle-ci était située au milieu, et tout entière elle était brûlée par les flammes qui la frappaient, parce qu'étant placée sous la canicule même, elle était embrasée par ses rayons. Les deux autres étaient disposées à chaque extrémité autour des pôles; elles étaient toujours raboteuses, toujours envahies par l'eau ; et ce n'était même pas l'eau, mais la glace du ciel y couvrait la terre refroidie. Ces deux zones sont stériles et inaccessibles aux hommes; mais il y en a deux, opposées l'une à l'autre, intermédiaires entre la chaleur et le froid pluvieux ; les deux sont tempérées et favorables à la croissance des fruits nourrissants de Déméter Éleusinienne; c'est là qu'habitent les hommes, aux antipodes 3. » Ce fragment précieux sur les zones sulTit à montrer que les descriptions d'Ératosthène étaient assez semblables à celles d'Aratus, précises et simples. Là s'arrêtent les renseignements que nous avons sur le poème d'Ératosthène. Avait-il de plus longs développements? Y était-il question des constellations? Le poète y avait-il même fait l'histoire des principales inventions, comme le titre semble l'indiquer? On ne peut répondre à ces interrogations (ju'avec une extrême prudence. La description des étoiles fixes (Hait l'objet d'un ouvrage particulier d'Ératosthène, les Catasté-

1. Fr. 9 (Hiller). J'adopte pou;* expliquer ce vers où il s'agit d'une sandale, la correction proposée par Lobeck : 7:éX[ia itoTtpptuTa<TX£v £),açpoO çaixaiioio, au lieu de TroxippdtTixsffxev ; il jeta, au lieu de il attacha. Il s'agit sans doute de l'aigle qui laisse tomber la sandale de Gypris.