Phénom., u. 68. — 1. 233 et suiv

3. Phénom., v. 45 et suiv. Cf. la rapide peinture de Virgile {Géorg., i, 2-4 'i) où l'on retrouve cependant quelques traits de celle d'Aratus :

Maxiiiius hic flexa sinuoso elabitur Anguis Circura pcrque duas in morem /lumtiin Arctos, Arctos Oceani metuentes œqiiore tingi.

ARATL'S ET ÉRATOSTHÈNK. 481

avons souligné dans cette remarquable peinture deux vers qui paraissent moins précis que les autres; tous les deux expriment sous une forme différente Pidée du cercle de l'horizon ; les deux vers sont d'ailleurs expressifs et d'une grande justesse.

Il était peut-être plus difficile encore d'énumérer en vers sans confusion et sans obscurité les levers et les couchers simultanés des étoiles à l'horizon, car il ne suffisait pas de nommer celles des constellations qui paraissent ou disparaissent ensemble; il fallait dire en même temps dans quelle proportion chacun de ces groupes plongeait sous l'Océan ou émergeait au-dessus, à quel moment, et lesquelles de ses parties étaient la limite de l'horizon. Il y avait là des rapports nombreux, compliqués, difficiles à exprimer exactement, même avec la langue la plus souple. Ara tus y a cependant réussi dans les endroits les plus malaisés, notamment dans celui-ci où il explique la situation de la constellation du Bouvier au lever du Cancer. « Le gardien de l'Ourse ne reste plus longtemps de chaque côté de l'Océan; mais il est déjà moins de temps au-dessus, et déjà le plus souvent au-dessous; l'Océan reçoit en effet le Bouvier qui met à descendre le même temps que quatre autres constellations. » C'est la même idée qu'Homère avait déjà rendue d'un mot poétique, en disant « le Bouvier qui se couche tard » . Aratus lui a donné une précision scientifique; il ajoute d'ailleurs avec élégance : « enfin, quand le Bouvier s'est rassasié de lumière, à l'heure où l'on délie les bœufs, il occupe encore plus d'une moitié du cours de la nuit, ayant commencé à se coucher avec la chute du soleil i. »

Restait enfin, et c'était la partie la plus lourde de la tâche du poète, l'explication du mouvement des cercles et des astres sur ces cercles. Ici encore, les erreurs signalées par les astronomes modernes ne peuvent être imputées à Aratus; il faut au contraire lui faire honneur de la clarté avec laquelle il a su tout dire sans rien omettre et sans rien mettre de trop. Nous donnerons comme preuve à l'appui les passages relatifs au tropique d'hiver, à l'équateur, et surtout au zodiaque. « L'autre cercle (le tropique d'hiver), situé à l'opposite, près de l'Autan, coupe le milieu du