J'ai adopté la leçon de Meineke, Stobée, Floril., iv

3. Ce nom a été conservé par Hermésianax et reproduit ensuite par Ovide. Hermésianax, fragm. cit. par Athénée, appelle la maîtresse de Philétas BiTxt'ôa (Bittis). Ce nom n'est pas inusité en grec, mais dans les deux passages d'Ovide {Trist. i, 6, 1.— Ex Ponto, m, 1, 58) qui nomment la même femme : « nec tantumCoo Z/afiisamata suoest, » tous les manuscrits donnent Battis et non Bittis. Ovide a répété ce nom d'après Hermésianax, et l'a répété exactement en deux endroits. Le manuscrit d'Athénée est trop douteux pour que l'on puisse modifier deux fois le texte d'Ovide. — Voy. à ce sujet Bach, p. 15 ; — llertzberg, QusBst. Propert-, i, 207 ; — Bergk, Comment, in Hermès, eleg., p. 37.

72 LA POÉSIE ÉLÉGFAQUE.

Ovide les cite l'une à côté de l'autre, comme si l'une et l'autre avaient donné leur nom à une collection d'élégies, Hermésianax, voulant désigner d'un mot l'œuvre de Philétas, rappelle son amour pour Battis. Si donc le nom de Battis n'était pas le titre de l'œuvre, il en était au moins l'inspiration. Mais, comme il n'est fait nulle part mention d'un pareil titre, et qu'il nous en est au contraire parvenu d'autres, il serait encore possible que Battis, sans donner son nom au recueil, eût été, comme la Gynthie de Properce, chantée dans des pièces séparées, ayant chacune un titre spécial. Le sujet de chacune de ces pièces serait emprunté à la mythologie, et le poète y aurait raconté des histoires rappelant plus ou moins directement ses propres amours.

Stobée nous a conservé des élégies de Philétas le titre de Déméter*. Le soin même avec lequel Stobée mentionne ce titre donnerait à penser que l'élégie de Déméter était isolée du recueil général, comme l'élégie de Callimaque sur la chevelure de Bérénice, comme l'Érigone d'Ératosthène. On ne voit pas en efîet quel rapport, même indirect, le titre de Déméter pouvait avoir avec les amours de Philétas, à moins cependant qu'il n'y racontât l'amour de la déesse pour le chasseur lasius. Ovide, imitant peut-être Philétas, a redit la même histoire dans ses amours à propos de sa maîtresse 2. On a supposé, non sans quelque apparence de raison, que le sujet de Déméter était l'enlèvement de Cora, et la peinture des inquiétudes maternelles de Déméter 3. D'après les six vers conservés par Stobée, il semble qu'un personnage, peut-être un de ceux auxquels Déméter demandait l'hospitalité, adresserait à la mère éplorée des consolations banales. Celle-ci répondrait que sa douleur, loin de diminuer, devenait tous les jours plus forte. Mais il n'y a là qu'une conjecture. Ces vers, qui expriment d'une manière quelconque le sentiment si commun de la souffrance, peuvent se rencontrer partout, et se rapporter aux ennuis d'un amour malheureux, aussi bien qu'aux angoisses d'une mère à qui on a enlevé sa fille.

1. Stobée, Floril., iv, 15, 132: « «^ùïjxa Ar\Lt\^poi .» — 2. Ovide, Am., m, 10, 25 et suiv. — 3. Bach, p. 25.

l'élégie alexandrine avant callimaquk. 73f

La critique ne peut donc rien dire de certain sur la Déméter de Philétas. Elle est également impuissante à dire le sujet d'un autre recueil du même poète, le Télèphe^. On sait seulement qu'il y était question des noces de Jason et de Médée, et l'on doit supposer que le sujet était erotique. Quant au titre, il ne rappelle pas le tragique Télèphe, mais il désigne seulement le père de Philétas. Par piété filiale, Philétas voulut donner à un de ses recueils de poésies le nom de son père. Tandis que dans l'époque classique les titres des poésies étaient des plus simples et désignaient seulement, ou le héros de la pièce s'il s'agissait d'un drame, ou, s'il s'agissait d'une poésie lyrique, le genre de la pièce, les alexandrins s'ingénièrent à varier les titres de leurs œuvres. On les voulait nouveaux, fins, inattendus. Cette particularité mérite d'être signalée; elle montre combien la littérature était devenue œuvre de lettrés travaillant exclusivement pour se faire applaudir par les amateurs. On donnait donc à un volume de poésies le nom d'un personnage célèbre, poète ou historien. Ainsi nous sont parvenus les titres suivants : Alexandre, Apollodore, Artémidore, Démosthène, Grinagoras^; Parthénius de Chios écrit un poème qu'il dédie à son père (e-'ç 'bv éauToîj 7:aTspa)3. On donnait aussi aux poésies, surtout aux poésies élégiaques, des titres analogues à ceux qu'imaginent nos poètes modernes. Un amideCallimaque, Heraclite d'Halicarnasse, avait publié un recueil intitulé : les Rossignols^.

Nous pouvons par là expliquer plus facilement le titre des élégies de Philétas cité par Stobée, xatyvia, poésies légères 5. Ce mot paraît désigner plusieurs pièces séparées, écrites d'un même style et traitant des sujets analogues, probablement des sujets erotiques. Une pareille dénomination, assez fréquente dans la poésie grecque et même dans la poésie latine s, conviendrait à des élégies consacrées à une même femme, et rappellerait la

1. Apollonius de Rhodes, iv, \lkl, Schol. — 2. Cf. Meineke, Anal, alcx., p. 16. — 3. Suidas, s. h. v. — 4. Anthol. palat., vu, 80. — 5. Stobée, Floril., III, 109; IV, 129 : « *i>.YiTà na.i.yvitùv. »

6. Bach, p. 39, cite à propos l'épigramme suivante (Athénée, xi, 8, p. 463, c) :

Tctvw(i,îv, TraîÇwfiev, îtw 5tà vuxtoî àotÔYJ,

façon dont Catulle désignait ses hendécasyllabes, ses bagatelles, nugœ, ineptiœ, ou encore les amours, amores, d'Ovide. Poésies légères, tel serait donc, à notre avis, le véritable titre des élégies de Philétas. L'examen des fragments qui nous en restent, soit que le titre 7ca(Yvia s'y trouve, soit qu'il ait été omis, nous confirme encore dans cette opinion.

Dans un de ces fragments, le poète promet à ses chants l'immortalité : « Non, dit-il, je ne serai pas pareil à l'aune de la » montagne que déracine un pauvre laboureur armé de son » hoyau; mais, moi qui sais l'art de faire des vers et qui me suis » donné tant de peine pour connaître les détours des chants » variés... (je vivrai)'^. » La phrase est incomplète, et nous avons ajouté les deux derniers mots; mais le sens en est clairement indiqué par la première partie de la comparaison. Ainsi chaque poète de l'antiquité viendra tour à tour, sous des formes différentes, répéter le môme appel confiant à la postérité, et fera lui-même les honneurs de son talent. Deux choses toutefois sont à remarquer dans ces vers. C'est d'abord, dans les mots .« %oXkk IxoYYjaaç», une exacte définition de la poésie alexandrine, savante plutôt qu'inspirée, acquise par le travail plutôt qu'envoyée par les dieux. Callimaque dira de même que les fines poésies d'Aratus sont le fruit de ses veilles laborieuses 2. C'est ensuite le caractère de la comparaison, empruntée aux choses de la campagne et voisine de la poésie bucolique. On y reconnaît le maître de Théocrite. D'autres fragments ressemblent à des confidences de poète amoureux. Tantôt, à un de ses amis qui se plaignait peut-être de sa peine, il conseille la résignation. Sans doute, l'amour ne lui a pas épargné ses amertumes, mais il en a aussi connu la douceur. « Je ne te plains pas, ô le plus cher des hôtes; après avoir connu le bonheur, le dieu t'a envoyé à ton tour ta part de soufl'rances^. » — « Il n'y a pas un seul homme, disait autrefois Mimnerme, à qui Zeus n'ait envoyé beaucoup de maux. » Telle est la sagesse antique : jouir des biens que nous accorde la vie sans nous étonner des douleurs qu'elle nous

1. Stobée, Floril, in, 109. — 2. Callimaque, Epig., 2G. — 3. Stobée, Floril, IV, 130.

l'élégie alexandrine avant callimaque. 75

réserve; les uns sont d'autant plus précieux, que celles-ci sont inévitables.

S'il est des jours amers, il en est de si doux,

dira plus tard André Gtiénieri. Enfin, la muse d'un poète moderne, pour le consoler de ses tristesses, ne pourra que lui redire encore, à peu près comme Philétas :

Et ces plaisirs légers qui font aimer la vie. Si tu n'avais pleuré, quel cas en ferais-tu*?

On aime à retrouver ainsi à travers les siècles, exprimées en beaux vers, les mêmes pensées communes qui sont le fonds de la science humaine. Le timbre de la voix n'est plus le même, mais la note n'a pas changé.

Ailleurs, moins stoïque pour son propre compte que pour celui de ses amis, Philétas oublie cette résignation philosophique qu'il recommandait tout à l'heure, et se lamente sur ses propres infortunes. Que peu de chose suffit à abattre les plus fermes! On prêche le courage, mais on ne le pratique pas, et un sourire, dira Lucrèce, suffit à nous désespérer. « Aussi, s'écrie le poète, » tandis que les années nombreuses, envoyées par Zeus, passent » à leur heure, sur la terre et sur la mer, la destinée, hélas ! ne » m'enlève aucun de mes maux; ils s'enracinent au contraire et > grandissent les uns après les autres 3. »

Quelques vers enfin ont un sens plus précis, et se rapportent peut-être à Battis. Philétas supposerait que sa maîtresse lui survit, et la prierait de ne point l'oublier. « Du fond du cœur, » verse sur moi quelques larmes, et dis-moi doucement quelques » paroles, puis rappelle-toi, même quand je ne serai plus*.» Être oublié après sa mort de ceux qu'on aime, n'est-ce pas mourir autant de fois? La même idée devait encore se rencontrer chez les poètes élégiaques grecs et latins, et chacun allait à son tour confier à sa maîtresse, quelquefois avec émotion, trop

1. André Ghénier, la Jeune Captive. — 2. A. de Musset, la Nuit d'octobre. — 3. Stobée, FloriL, iv, 15. — 4. Stobée, FloriL, iv, 129. z% 6u(ioO x),aù(7at \iz Ta \ii-zpia v.<xl xi upodïjvàî elneîv, (AefAvîjffQat t' oùx ex' eévioç ©{xwç.

76 LA POÉSfE ÉLÉGIAQUE.

souvent avec esprit, le soin de son tombeau. Tibulle, vraiment malade et près de sa fin, le recommandera à sa Délie ^; Properce imaginera plusieurs fois d'être mort, afin d'avoir à dépeindre les attitudes de Cynthie infidèle ou noyée dans les pleurs 2. De notre temps, le mot même de Philétas, rappelle-toi « iJ,£[Av95j6ai » , enchâssé dans des vers exquis, est devenu le sujet et le titre d'une adorable élégie 3.

Mais, à côté de ces accents émus, de cette note intime, assez remarquable chez un écrivain élégant, et plus châtié que personnel, nous devons nous attendre à rencontrer des épisodes mythologiques. Ils n'y manquent pas en efi"et, même dans le peu de vers qui nous restent. Philétas avait raconté la gracieuse histoire d'Hippomène et d'Atalante, développée plus tard par Ovide; il avait même suivi une tradition moins commune. Tandis que, d'après la légende vulgaire, Gypris a dérobé dans le jardin des Hespérides ou dans l'île de Chypre les pommes brillantes qui font naître l'amour, d'après Philétas, c'est à la couronne même qui entoure le front de Bacchus, que ces pommes ont été cueillies*. Ainsi, entre plusieurs légendes, les poètes alexandrins choisissent ordinairement la plus rare. On rencontre chez eux plus d'une allusion à cette fable d'Atalante ; le souvenir de ces pommes d'amour, èpaa[j,ta, reparaît assez souvent dans l'élégie grecque ou latine. Catulle, parlant du plaisir qu'il aura à apprendre que ses vers légers ont trouvé des lecteurs, ajoute : « Cela me sera aussi agréable que le fut, dit-on, à la vierge aux pieds rapides la pomme d'or à cause de laquelle elle délia sa ceinture si longtemps attachée s.» Ce commentaire de Catulle suffit à montrer quelle place pouvait occuper dans l'élégie alexandrine l'épisode d'Atalante.

Il faut enfin signaler un dernier caractère, et le plus important

1. Tibulle, I, 3. — 2. Properce, i, 19; 11, 13; m, 16. — 3. A. de Musset, Rappelle-toi (Poésies nouvelles). — 4. Théocrite, SchoL, Ici. ii, 120. — Ovide, Metam., x, 574 et suiv. — 5. Catulle, i, b, 4 (éd. Schwabe) :

Tara gratura est mihi quam ferunt puellœ

Pernici aureolum fuisse malum,

Quod zonam solvit diu ligalam.

Cf. Catulle, Lxv, 19-24. Cf., sur le rôle de la pomme dans les élégies amoureuses, l'histoire d'Acontius et de Cydippé, dans les Aetia de Gallimaque, au chapitre suivant.

l'klégie alexandrins avant callimaque. 77

peut-être, de ces fragments. Le souvenir de certaines superstitions répandues à la campagne, comme le faon piqué par l'épine du cactus ^ et dont les ossements muets ne peuvent plus rendre de sons après sa mort, ou les abeilles nées des cadavres des bœufs 2, un vers où le poète se représente sans doute lui-même, pareil à un chevrier de Théocrite, assis à l'ombre d'un grand platane 3, et, comme le prouve un passage d'Hermésianax, chantant sa Battis, tout cela prouve, aussi bien que la comparaison dont nous avons parlé, que les élégies de Philétas avaient un caractère bucolique, quelque chose de populaire et de familier, l'amour pour objet et la nature pour cadre. Telles étaient les idylles de Théocrite, imitation originale et neuve de celles de Philétas. Comment Théocrite aurait-il pu dire, dans les Thalysies, qu'il ne se flattait pas de l'emporter sur Philétas*, s'il n'y avait entre les deux poètes aucune ressemblance qui justifiât cette comparaison? Ne voit-on pas dans cette ressemblance même une explication du titre Tcaiyvta, moins ambitieux que celui d'èXeyeta et plus voisin du titre que choisit Théocrite, eiSûXXta? Les poésies de Théocrite sont de petits tableaux de la vie réelle; celles de Philétas sont des chansons légères inspirées par le milieu où il vivait.

Il est impossible, avec seize ou dix-sept distiques, de juger la versification d'un poète. Il me suffira donc de montrer, par quelques preuves, comment, même en un si petit nombre d'exemples, les débris de Philétas nous offrent les principaux caractères de la poésie alexandrine. Sa versification est aisée, élégante et harmonieuse, mais on y remarque certaines recherches dont les poètes postérieurs useront souvent et abuseront quelquefois. L'hexamètre de Philétas est léger et rapide, généralement formé de dactyles et de deux spondées en dehors du cinquième pied, quelquefois même exclusivement composé de dactyles : il y en a quatre exemples. Les vers spondaïques ne pouvaient s'y rencontrer fréquemment, encore s'en trouve-t-il deux. Philétas

1. Athénée, 11, p. 71, a. — 2. Antigone de Garyste, ch. '23. — 3. Athénée, v, p. 192, e. — 4. Théocrite, vu, 39.

OUT£ TOV £(TÔX0V

Stx£>.î5av vi'x/)[ii TOV sx lci(|xw o-jxe fl>t)>rixâv àeîôojv.

emploie surtout la césure pentliémimère au troisième pied, quelquefois seule, le plus souvent accompagnée d'une ou de deux autres. Deux fois seulement, il n'y a qu'une césure au cinquième pied; encore, dans le premier cas, cette césure est fortifiée par un monosyllabe à l'arsis du second pied.

Mais c'est surtout pour le pentamètre que les poètes alexandrins réservent toutes les ressources de leur art. C'est lui, en effet, qui donne à la poésie élégiaque sa souplesse, son mouvement, sa mélodie. A la période épique, qui déroule majestueusement ses longs replis, ses propositions savamment rattachées les unes aux autres, succèdent des strophes courtes, de même longueur, formant chacune un tout, et cependant étroitement liées entre elles. Il faut qu'elles soient à la fois variées et semblables, que chacune ait son caractère, mais que dans toutes se reconnaisse la même structure et résonne le même refrain. Les alexandrins doivent surtout à la construction savante de leurs distiques une grande partie de leur renommée. L'élégie a perdu entre leurs mains quelque chose de sa simplicité et de sa vivacité primitives, mais elle y a gagné plus de sonorité, de variété et de force.

Les pentamètres de Philétas sont habilement construits et présentent une heureuse combinaison des sens et des sons des mots. Ceux-ci sont placés symétriquement, au commencement ou à la fin des hémistiches, de manière à s'opposer les uns aux autres et à s'appuyer mutuellement, selon les rapports qui les unissent, soit qu'un génitif précède immédiatement le nominatif dont il dérive, comme dans le vers suivant :

soit qu'un adjectif soit opposé au substantif auquel il se rapporte, comme ici :

XYÎSea SsiXat'wv e-rXev aTrb Trpaut'ôwv.

Les mots qui terminent le vers sont aussi disposés selon leur longueur, de manière que la finale du vers soit plus variée. Déjà apparaissent dans le pentamètre de Philétas les longs mots chers aux alexandrins. Au milieu de mots de deux et de trois syllabes, qui sont les plus fréquents, se distinguent plusieurs

l'élégie^alexandrine avant callimaoue. 79

mots de cinq syllabes : [xeXaYv.païvov, — èTriaTa[;,£voç, — xpoaau^âvetat, — (puXa^apivY). Enfin, Philétas, comme ses successeurs, recherche particulièrement dans le distique l'assonance des deux hémistiches; il y en a dans ces quelques vers d'assez nombreux exemples :

xa\ yâp Ttç [izXioio xops(7<Ta[j.evoî xXau6[xoto,

xaXbv 'Iax)(aîov 6vixa[Ji.évr) «rtécpavov.

alpr^aei xXiriOpyiv, atp6(jL£vo{ [iaxlXYjv.

ex Aib; wpai'wv lp)(0[Alva)v £T£wv.

Pouyevéaç cpâ|Ji£vo; 7rpo(T£6to(TaTo (xaxpà (X£)>io-(Ta;.

Môme recherche pour la langue. Elle est savante, ingénieuse, mêlée d'expressions épiques, de comparaisons naïves empruntées à la vie rustique, de mots rares, de composés nouveaux. A la langue homérique, Philétas emprunte des expressions comme celles-ci : xYjSea eTXev àito xpaTCiâwv, expression reprise par Callimaque : ).£uy.ô)v xpaztâwv {fragm. an. 193). — [;,6ôwv xavxoiwv oTiJi-ov; voir dans l'hymne homérique à Hermès, v. 451: oT[xoç ào(âY]ç, expression reprise aussi par Gallimaque : ^oi'êou Sa Xûprjç eu eiBé-caç olVouç (i, 78), — Voici, au contraire, des expressions et des mots familiers à la poésie alexandrine : le mot ç âpixaxov pris dans un sens métaphorique, xevôiwv çapixaxa [xouvoç à'^^et. Théocrïte l'emploie souvent, xi, 1, 17; xiv, 52; xxni, 24, en parlant des remèdes de l'amour; Bion, xiv, 3, et enfin, Gallimaque, épig. 47 : ^ xavaxeç r.d'niàv fâpixaxov -f) aotpt'a. — Le mot àypôtwTYjç qui se trouve trois fois dans Théocrite (xiir, 44; XXV, 23, 168), employé par Philétas dans un passage d'un ton élevé. Des métaphores neuves, comme le mot xop£Œ(ja[ji.£voç, employé pour exprimer une idée abstraite : xopeG^ai^evoç y.).au6- \j.oXo. Le même mot se trouve deux fois dans Théocrite avec son sens positif (vni, 67; xxiv, 137). Enfin des mots et des composés nouveaux, comme Gpr^aajôai, dans le sens de s'asseoir, — [jLeXa;j.iréxpcio — [xeXaYxpaïvov.

Les exemples précédents nous font déjà entrevoir les traits caractéristiques de l'élégie alexandrine. Nous les retrouverons plus nettement accusés chez les poètes suivants; mais il est permis d'affirmer que, par la composition, le style, la versification et la langue, les élégies de Philétas diffèrent des élégies anciennes.

Malgré son originalité propre, qui consista surtout à mêler aux recherches d'une poésie impersonnelle et érudite des accents sincères et la familiarité de la poésie bucolique, Philétas appartient légitimement à cette école alexandrine dont il a donné lui-même la définition.

Philétas eut pour élève et pour ami Hermésianax, un des premiers poètes de Técole nouvelle. Sa biographie est très incertaine. Il est cependant probable qu'il naquit vers 330 à Colophon, qu'il vint pendant sa jeunesse dans l'île de Cos où l'avait attiré la réputation de Philétas, et que de là, peut-être à l'époque où Philétas fut appelé à Alexandrie par Ptolémée Philadelphe, il revint dans sa patrie. Les témoignages des anciens nous apprennent encore qu'il écrivit une épopée, les Persiques, Ilepaai^, et trois livres d'élégies sur sa maîtresse Léontium. Rarement cité par les écrivains grecs, il ne l'est jamais par les poètes latins, qui l'ont cependant imité quelquefois. Hermésianax ne nous aurait donc laissé à peu près qu'un nom, si Athénée n'avait cité de lui un long fragment de quatre-vingt-dix-huit vers très utile pour l'étude de la poésie alexandrine. A l'aide de ces vers et de quelques renseignements épars, on peut encore tenter, bien que discrètement, de reconstruire l'œuvre perdue 2.

L'existence de l'épopée des Persiques a été contestée 3, mais l'unique texte auquel ce mot est emprunté n'est pas douteux, et il n'y a aucune raison pour ne pas admettre qu'un poète alexandrin se soit à la fois exercé dans l'épopée et dans l'élégie. Presque tous, au contraire, ont abordé des genres différents; c'était même une des règles de l'école. Il est vrai que les anciens n'ont cité aucun fragment des Persiques, mais le titre n'en subsiste pas moins. On pourrait peut-être rapporter à ce poème une des histoires que Parthénius de Nicée a empruntées à Hermésianax, l'histoire de Nanis et de Cyrus*. Cyrus assiégeait

1. Nicauilre, Theriaca, 3, ScJiol. — 2. Athénée, xin, 70, p. 597, a et siiiv.

3. Bernhardy, Grundr., i, 497. — V. Schulze, Quxst. Hermesian., p. 26.

4. Parthénius, Erot., C. 22 : « rj îdTopîa îtapà Aixu(xvcw tw Xiu> \i.B\ono\.ù> xai 'Ep|JLrjatâvaxTi. >

l'élégie alexandrine avant callimaque. 81

sans succès la ville de Sardes, qui résistait avec vigueur. Il désespérait de s'en emparer, lorsque la fille même de Crésus, Nanis, amoureuse de Gyrus, livra la ville pour une promesse de mariage. Sardes fut prise, mais la promesse ne fut pas tenue. Ce fragment ferait naturellement partie d'un récit des affaires persiques, mais il pourrait aussi naturellement entrer dans une élégie. Remarquons, toutefois, que si cet épisode appartient à une épopée, celle-ci, comme l'Hermès de Philétas, était voisine de l'élégie et n'en différait peut-être que par la versification. Ce serait encore une preuve que l'école alexandrine avait rapproché l'élégie de l'épopée, étendu l'une et diminué l'autre, et découpé la mythologie héroïque en nouvelles d'amour.

Ce sont aussi des histoires d'amour qu'Hermésianax raconta dans les trois livres d'élégies auxquels il donna pour titre le nom de sa maîtresse, Léontmm'^. Épicure avait aimé une courtisane de ce nom 2, mais, comme il avait plus de cinquante ans à l'époque où cette Léontium dut être la maîtresse d'Hermésianax3, comme l'une a dû vivre à Athènes et l'autre à Éphèse, il est probable que ce sont deux femmes différentes; le poète et le philosophe ne furent pas rivaux. L'existence de la Léontium d'Hermésianax n'est d'ailleurs pas plus certaine que celle de la Lydé d'Antimaque. Les vers que nous connaissons parmi ceux qu'il lui a consacrés n'en sont pas une preuve décisive. A vrai dire, il faut se méfier. Adresser à une femme qu'on aime trois livres d'élégies où il est continuellement question de l'amour des autres, depuis l'origine des choses, et jamais du vôtre; lui parler toujours des femmes d'autrefois et jamais d'elle; dérouler patiemment un catalogue très complet, et même quelque peu grossi, de ce qu'ont dit les poètes les plus obscurs sur les héros les plus inconnus, perdre son temps dans ces efforts de versificateur èrudit, ce temps si précieux, quand vous auriez tant de

1. Athénée, xiii, 70, p. 597, a : « àub yà? TayTriç, £pw[xlv/)î aùxô) yevojxéviQç, eYpa'|/£V l^eyeiaxà apt'a ^lêAïa. »

2. Diogène Laerce, x, 3, 6. — Gicéron, De nat. Deor., i, 33. — Athéuée, xiii, p. 588, b : « ouTo; oyv 'Em'xoupoî oy Aeôvxiov tly^tv £pa)(ji.£v/)v, TrjV Ini Ixaipt'a SiaêoYiTOV y£vo[X£v/jv ; »

3. Épicure était né en 342 (01. cix, 3), et il mourut eu 11 \ (01. cxxvii, 2); voir sur cette question Scliulze, Qusest. Hermès., p. 22 et suiv.

82 LA POÉSIE ÉLÉGUQUE.

choses à dire sur elle, sur vous, sur vos plaisirs, sur vos ennuis, sur ces mille riens qui sont toute la vie; aimer une femme et lui écrire comme à un être abstrait sans couleur et sans forme; ce n'est pas ainsi qu'un vrai poète, un Catulle, joyeux ou désespéré, caressant ou brutal, parle de sa Lesbie. Nous craignons bien que la Léontium d'Hermésianax ne soit qu'une fiction, ou peut-être un de ces souvenirs banals que la mémoire conserve, mais non le cœur, un nom comme tant d'autres, un titre d'élégie.

Le recueil d'Hermésianax ressemble de très près à celui d'Antimaque; Léontium est conçue sur le même plan que Lydé. Antimaque s'était consolé de la mort de Lydé'en recherchant l'histoire des amours célèbres * ; Hermésianax se distrait — car il ne paraît pas avoir besoin de consolation — à refaire, d'une autre façon, la même histoire. Le procédé est resté le même, rénumération. Voici, d'après quelques témoignages de l'antiquité, les lignes principales de l'œuvre. Le poète y avait décrit les amours des bergers, car les types principaux de la poésie bucolique s'y retrouvent : Polyphème, Daphnis et Ménalcas. Le personnage dépeint dans un vers cité par Hérodien, regardant fixement les flots de son œil unique, ne peut être que Polyphème 2. Nous le revoyons avec la même attitude dans l'idylle xi de Théocrite : « assis sur un rocher élevé et regardant vers la mer, il chantait ainsi 3. » Hermésianax avait donc à son tour, après Philoxène et en même temps que Théocrite, retracé cette idylle à la fois comique et touchante où est si heureusement exprimé le contraste de la grâce et de la laideur, de l'amour naïf et de la force brutale, sous la lumière d'un beau ciel et devant le sourire des flots bleus. Daphnis, le type idéal de la vie rustique, le pâtre chanteur et poète, épris des beautés de la nature et de la beauté de Ménalcas ou de celle d'une nymphe -*, y apparaissait peut-être dans la joie innocente de l'enfance, mais plutôt encore avec les troubles de la passion contenue qui se venge, en le tuant, de

1. Plutarque, Consol. ad A^olL, 9, p. 106, b : « 7rapa[iy8tov Tr,? Xyivrii;. »