Ovide, Metam., xiv

3. Parthénius, Erot., 5 : « IdTopeî 'Ep(Xïi<riâvaÇ Aeovxtw. »

l'élégie alexandrine avant callimaque. 85

tour, entendant des cris et craignant d'être reconnu, frappe mortellement le père de sa maîtresse. — Quelle terrible tragédie ! Comme un Euripide y eût montré l'odieuse puissance de Gypris et ses sanglants effets * ! Hermésianax parait avoir décrit les faits sans les expliquer. Son récit était la matière d'un drame plutôt qu'un drame même.

Dans ce même livre se trouvait encore l'histoire du centaure Eurytion^, tué par Héraclès sur la prière de son hôte Dexamenos, dont le centaure avait outragé la fille, et celle d'Attis^ qui, après avoir institué en Lydie un culte de Gybèle, fut tué par un sanglier que Zeus, jaloux, avait envoyé contre lui. Ces rares témoignages de l'antiquité, que nous avons rangés dans leur ordre probable, prouvent d'une manière frappante à quel point l'œuvre d'Hermésianax, sinon par le choix même des légendes, du moins par l'inspiration générale et par le procédé, ressemblait à celle d'Antimaque. Tous les personnages que nous avons cités ont aimé et en ont été punis; le second livre développe donc, comme le premier, cette idée que personne, fût-il roi ou berger, n'échappe aux attraits et, le plus souvent, aux cruautés de la passion. C'est une sorte d'épopée dont le héros est l'amour.

Cette présomption devient une certitude quand on lit le fragment du troisième livre si heureusement échappé à l'oubli. Dans ces vers, Hermésianax cite tous les poètes qui l'ont précédé, depuis Orphée jusqu'à Philétas, et montre que tous, comme lui, ont été amoureux. Leur exemple sera son excuse; Léontium, qui est une lettrée* et qui connaît ses auteurs, l'absoudra en faveur des précédents.

« Ainsi 5 le fils chéri d'OEagros, armé d'une cithare de Thrace,

1. Comparez avec la première partie de cette fable le Jeune Malade d'André Chénier. Il est facile de retrouver dans les deux histoires racontées par Hermésianax, des situations analogues à celles que recherchent les romanciers et dramaturges modernes : un jeune homme pauvre repoussé par une jeune fille riche, un père tuant l'amant de sa fille, etc.