Gallimaque, fr. 104. — 3, Gallimaque, fr

4. Gallimaque, fr. 9. Un grand nombre de légendes se rattachaient au nom du prêtre d'Apollon Anios. Peut-être Gallimaque en avait-il raconté une partie. Elles firent du moins l'objet d'une épopée d'Euphoriou intitulée AMOS. (Gf. Meineke, Anal, alex,, p. 16 et suiv.)

celui de l'apparition de l'olivier en Attique. Athéné et Posidôn, voulant être les dieux protecteurs de l'Attique, prirent Cécrops pour juge des bienfaits dont ils pouvaient combler lepays. Posidôn frappa la terre de son trident, et l'eau jaillit. Athéné, de son côté, présenta à Cécrops une branche d'olivier, et le roi consacra son territoire à la déesse, disant que la mer se trouve partout, tandis que Tolivier n'appartient qu'à Athéné. Voilà pourquoi l'olivier pousse en Attique ^ Souvent, au contraire, ces origines étaient des plus étranges. Tout fait supposer que l'histoire suivante a été empruntée àCallimaque. L'auteur y explique pourquoi les corneilles ne peuvent pas nicher sur l'Acropole. Athéné ayant été livrée aux embrassements d'Héphaestos, s'échappa brusquement de l'étreinte passionnée du dieu. La terre, au lieu de la déesse, fut fécondée. Elle mit au monde Erichthonios qu'Athéné recueillit et nourrit en secret. L'ayant enfermé dans un coffre, elle le confia pour quelque temps, pendant une absence, aux trois enfants de Cécrops, en leur recommandant de ne pas ouvrir le coffre jusqu'à son retour. Ceux-ci désobéirent, ouvrirent le coffre et y virent Erichthonios entouré de deux dragons. Au moment où Athéné revenait, apportant une montagne, le Lycabette, qui devait servir de rempart à l'Acropole, une corneille vint à sa rencontre et, en bavarde qu'elle était, lui raconta qu'Erichthonios avait été vu. La déesse laissa alors tomber la montagne à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui, mais pour punir la corneille de son indiscrétion, elle lui défendit l'approche de l'Acropole 2.

Au milieu de tous ces fragments qui se rapportent le plus souvent aux origines mêmes de la race grecque, on trouve çà et là quelque souvenir de l'Egypte, de Cyrène, des événements contemporains. Ayant, par exemple, rencontré le nom des Galates, le poète rappelle que, des bords de la mer occidentale,

l.Callimaque, fr. 384.

2. Callimaque, fr, 19. Cf. Antigone de Garyste, Mirab., ch. 12. Les deux fragments qui précèdent, ainsi que le fragment 122, sur des urnes pleines d'huile que l'on déposait auprès du temple sacré ((ttéyo; kpov), probablement le Partliénon, en mémoire des jeux panathénaïques, permettraient de croire (]ue Callimaque avait écrit dans ses Aelia une élégie sur les monuments de l'Acropolo d'Athènes.

168 LA POÉSIE ÉLÉGIAOUE.

Brennus les conduisit dans le pays des Hellènes pour le détruire i. Le ton des Aetia parait aussi avoir été très varié. Tantôt le récit avait un souffle lyrique ou l'allure de l'épopée, comme dans ces deux vers où est dépeinte Pallas heureuse de voir les rangées de combattants et de cavaliers en armes qui se précipitent à la guerre 2; ou dans cette apostrophe que le poète adresse à la même déesse : « Sois-moi propice, Déesse à l'armure brillante, qui assièges les portes des villes ^ ; » tantôt, au contraire, le style semble avoir été très familier. Le poète n'évite pas les maximes courantes, les tours de phrase populaires, les expressions proverbiales analogues à celles que nous avons déjà vues dans l'élégie de Gydippé*.

Ce serait ici le moment de formuler notre critique sur l'ensemble [des élégies de Callimaque. Mais il serait à craindre que cette critique ne fût ou trop sévère ou trop indulgente, dans tous les cas trop peu éclairée. Les pièces complètes qui nous sont restées, comme l'hymne sur le bain de Pallas et le poème sur la chevelure de Bérénice ont encore, malgré leurs défauts, des qualités qui les recommandent. Parmi les élégies dramatiques, celle de Gydippé, qui seule nous est parvenue, justifie en partie la réputation dont Callimaque jouissait chez les Latins. Nous n'avons aucune de ses grandes élégies scientifiques. Nous y eussions trouvé sans doute les mêmes qualités que dans les autres, mais il est difficile de déterminer dans quelle mesure elles s'y seraient mêlées. Les débris que nous en connaissons ne nous disposeraient pas à les juger favorablement; mais ils ne sulfisent pas à autoriser une appréciation motivée. L'insignifiance même des fragments doit nous mettre en garde contre la témérité de notre jugement. Quel poète, mutilé comme l'a été Callimaque, résisterait à cette épreuve?

Il restera du moins à l'auteur de Cydippé l'honneur d'avoir écrit la première élégie romanesque ^ de l'antiquité, et d'avoir

1. Callimaque, fr. 501, 443. — 2. Gillimaque, fr. 231.— 3. Callimaque, fr. 503. — 4. Callimaque, fr. 179, 209, 222, 227, 481, 482.

5. Ces questions de priorité sont toujours fort difliciles à résoudre, mais elles le sont particulièrement quand il s'agit des poètes alexandrins. Il ne semble pas que les prédécesseurs immédiats de Callimaque, Philétas, Hermésianax, Phanoclès, aient composé des élégies romanesques pareilles

inauguré un genre littéraire qui a eu plus tard, chez les anciens comme chez les modernes, une fortune durable. Quant aux légendes locales et aux curiosités mythologiques qui remplissaient la plus grande partie des Aetia^ elles eurent bientôt perdu cette saveur de nouveauté qui en avait d'abord assuré le succès, et la perte doit nous en paraître moins sensible. L'industrie de l'ouvrier s'y montrait sans doute plus que l'imagination ou la sensibilité du poète; on y trouvait trop d'érudition et pas assez d'observation; l'écrivain s'y préoccupait trop, selon le mot de Martial, des monstres de la fable, et pas assez de l'homme.

Nous venons de montrer comment, chez les alexandrins, l'élégie avait été l'instrument préféré de la poésie dans tous les genres renouvelés et confondus en un seul; mais leur talent plus fin que vigoureux n'était pas toujours à l'aise dans les poèmes de longue haleine; le peu qui nous en reste trahit trop souvent l'effort et l'impuissance. Ils ont mieux réussi dans les pièces plus courtes, et si l'on veut savoir exactement ce qu'est devenu entre leurs mains habiles le mètre élégiaque, il faut lire leurs épigrammes.

à Cydippé. Parmi les contemporains de Gallimaque, Eiiphorion seul, le poète précieux et délicat, en écrivit peut-être de semblables, et c'est par là sans doute qu'il séduisit les jeunes poètes latins du temps d'Auguste. Mais Euphorion, d'après Suidas, naquit en 276, ses élégies ne peuvent donc pas être antérieures aux années 2J6-''246; Gallimaque, nous l'avons dit, avait, à cette dernière date, très probablement écrit les Aetia.