Callimaque, Hymne iv

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Un texte intéressant de Plutarque semble contredire cette affirmation. Il se trouve dans un passage du traité de Plutarque sur la doctrine d'Épicure : l'auteur y rapj)elle, en la blâmant, l'aversion des épicuriens pour les belles-lettres, et invoque contre eux le souvenir d'un prince ami des Muses, d'un Ptolémée : « t\ 5è IlTo)vE|i,aîo? ô 'repwxoç ff-jvayaywv -zo Mouaeîov X. T. X. » (Non poss. suav. viv. sec. Epie. 13, 3.) Le mot npioToç ne prouve pas, il est vrai, qu'il s'agisse de Ptolémée Soter, car l'article devrait être alors

concours et les solennités littéraires. On avait élevé sur rHélicon un temple consacré aux Muses; en leur honneur on célébrait des jeux et des danses i. Le lieu où se réunissait l'école pythagoricienne s'appelait un musée 2. Un poète comique disait d'Athènes qu'elle était le musée de la Grèce 3. Ainsi le nom de musée désignait communément les lieux chers aux Muses, où les arts et les lettres étaient en faveur. Bientôt même il prit une signification plus particulière. Quand la Grèce fut opprimée par les successeurs d'Alexandre, les villes à la discrétion des garnisons macédoniennes qui les rançonnaient, la patrie et l'indépendance perdues à la fois, et qu'il n'y eut rien à attendre de l'avenir, les esprits délicats éprouvèrent le besoin d'échapper aux humiliations de la vie publique en se réfugiant dans des retraites où ne pénétraient pas les bruits du dehors. On ne se réunit plus seulement dans les écoles de philosophie pour y philosopher, mais pour y vivre. Ordinairement ces écoles se composaient, comme celle de Théophraste, d'un musée ou temple des Muses, d'un bâtiment contenant une bibliothèque avec des promenades et des jardins alentour*. Des statues de divinités et de sages célèbres, comme celle de Platon à l'Académie et celle d'Aristote au Lycée, en étaient l'ornement s. Les membres de l'association prenaient leurs repas en commun. Les disciples habitaient parfois à quelque distance de l'école, dans de petites cabanes^. De pareilles mœurs semblent nouvelles, succédant à celles des anciens maîtres de rhétorique et de philosophie, si mêlés à la vie active, et enseignant sur ]a-j)lace publique. Vous diriez un monastère du moyen âge avec ses dépendances. Cependant, il ne faudrait pas pousser

répété devant (T'jvayaywv. Néanmoins, comme Plutarque désigne toujours par le seul nom de ïl-zolz^iodoz lo premier Ptolémée, et par leyr surnom les autres Ptolémées qu'il lui arrive de citer, Plidadelphe par exemple, il est certain qu'il a bien voulu nommer ici Ptolémée Soter. Mais la phrase ne signifie pas que Soter avait construit le Musée; le mot Ttpwtoç et le mot aMvoLjaytûv ne se prêtent pas à cette signification. Ptolémée qui le premier a réuni le Musée, ou plutôt, qui a commencé à réunir le Musée, que veulent dire ces mots, sinon (]ue Soter avait commencé à réunir des livres et des savants, et que, par conséquent, il avait pensé à fonder le Musée? lie texte de Plutarque confirme donc notre hypothèse au lieu de la contredire. Ptolémée Soter fut l'initiateur; son fils Philadelphe fut le fondateur.

1. Athénée, xiv, p. 629, a. — 2. Diogène Laerce, viii, 1, 15. — 3. Athénée, v, p. 187, d. — 'i. Diogène Laerce, v, 2, 51 et suiv. ; id., m, 25; iv, 1. — 5. Diogène Laerce, iv, 1,1. — 6. Diogène Laerce, iv, 3, 19.

LE MUSÉE n'ALF.XANDRIE. 13

trop loin la comparaison, et croire que les solitaires du musée fussent soumis à un régime sévère. Les malheurs publics étaient encore trop récents pour que les âmes déjà fussent affaissées et éprises de la mort. Les plus mécontents méprisaient leur temps, sans en vouloir à la vie. On fuyait la place publique devenue déserte et silencieuse, pour se joindre à des amis préférés. Le musée offrait aux sages son doux loisir, le plaisir des joutes philosophiques, et même des jouissances moins nobles. Lorsque le péripatéticien Lycon invitait ses amis au Lycée, le luxe de l'ameublement et du service, la somptuosité du repas, le nombre des tables et des cuisiniers auraient fait froncer les sourcils aux gens d'humeur chagrine i. C'était un couvent où personne ne faisait de vœux, et où la sagesse n'entrait pas toujours avec la philosophie.

Le Musée d'Alexandrie fut probablement organisé sur ce modèle, quelques années après la mort de Théophraste. Il est difficile d'en déterminer avec certitude l'emplacement; mais on peut, à l'aide de la description si précise de Strabon, réduire en d'assez étroites limites l'espace hors duquel il est impossible de le placer. En effet, d'après Strabon, dans le quartier de la ville compris entre la pointe de Lochias à l'Est et le théâtre à TOuest, se succédaient, le long du Grand port, de nombreux monuments royaux construits à grands frais par les Ptolémées. Au delà s'éleva plus tard le Césareum, puis on rencontrait le marché, les magasins de dépôt {àr,ooxdae\.q] et les chantiers qui se continuaient jusqu'à l'heptastade^. Or, les constructions royales dont le Musée et le Sema faisaient partie, étaient toutes attenantes les unes aux autres 3; le Musée était donc bâti ou sur le Grand port même, entre le théâtre et la pointe de Lochias, ou immédiatement derrière une première ligne d'édifices dont il n'était pas séparé. Il ne pouvait donc se trouver ni bien avant dans l'intérieur de la ville, comme le supposait Parthey*, ni surtout au delà de la rue de Canope, à la place où Mahmoud Beg l'a mis dans son plan.